在古代的许多典籍中，都记载过一些神兽，诸如《山海经》中，青丘山上的九尾狐，以虎豹为食，有五条尾巴的狰，无脸凶兽混沌，天下祥瑞凤凰等。其他还有《庄子》中的鲲鹏，《淮南子》中的青龙、白虎、朱雀、玄武等。

这些神兽都有特殊的本领，有的神兽能识别忠奸，有的辟邪禳灾；还有的是作为食物的话，吃了它能长寿，能不生病等等。

在神话传说中，几乎没有以老鼠为本体的神兽，生肖神兽中也没有老鼠，即便是二十八星宿之一的虚日鼠，其本身也是不祥的意思，所以让老鼠成为神兽，大概不可能。这可能是源于人类对老鼠的厌恶。

但凡事都有例外，在一些书中，还真就有神兽老鼠，这种老鼠啥本领都没有，但是它的毛却很神奇，这只神兽就是火鼠。

《列子》：周穆王大征西戎、西戎献锟鋙之剑，火浣之布。……火浣之布、浣之必投于火、布则火色、垢则布色，出火而振之、皓然凝乎雪。

《列子》中记载：周穆王征西戎，大败西戎，最后西戎只得献出宝物表示诚心投降，有锟铻剑、火浣布。这种火浣布很奇怪，只要脏了，丢在火中烧就行，烧了拿出来抖一抖，立马变干净了。浣就是洗的意思，所谓火浣布就是用火才能洗干净的布。

这么神奇的布是怎么来的呢？

《神异经》云：南方有火山，长四十里，生不尽之木，昼夜火然。……火中有鼠，重百斤，毛长二尺余，……取其毛，织以作布，用之如垢污，以火烧之，即清洁也。此鼠又名火光兽，其毛为布又曰火烷布。

《神异经》记载了火浣布的来历：原来，在南方的火山里，住着一种老鼠，叫火光兽，它重百斤，毛有二尺长，它的毛可以织成布，这种布就是火浣布。

这种火浣布，在《搜神记》《傅子》等许多典籍中都提到过，而且在正史中也有记载。

《后汉书·西域传·大秦国》：作黄金涂、火浣布……凡外国诸珍异皆出焉。

《三国志·三少帝纪第四》：西域重译献火浣布，诏大将军、太尉临试以示百寮。

就因为火浣布，魏明帝曹睿还闹了笑话。

曹丕曾在《典论》中提到过火浣布，不过曹睿没见过，所以他说这玩意压根不存在。结果刚说没多久，西域就派人献上了火浣布，搞得曹睿很尴尬。直到宋朝，周密还在《齐东野语》中告诫世人：自己没见过的东西，千万别轻易说一定没有，天地之间，什么没有？（耳目未接，固未可断以为必无也。）

曹睿就这样被笑话了一千年。

实际上，火浣布的确有，那就是石棉，早在商周时期就已经被发现做衣服，所以才有火浣布的传说。到今天，石棉仍有应用，比如防火材料中就有石棉，不过由于石棉对健康不利，所以不再做成衣服。