梁启超对李鸿章的评价很到位：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”。

梁启超基本上把李鸿章的一生给予了恰当的总结。

李鸿章很有才能，在晚清众臣中，其才能在同治中兴四大名臣中排名第二并不过分，仅次于他的老师曾国藩。他这个人，进士出身，学问没什么问题，能带兵打仗，军事能力在文官中排名中上。要不是甲午海战一败涂地，他的军事能力有可能会更高。在军事层面上，李鸿章稍逊于曾国藩和左宗棠，毕竟曾国藩平定了太平天国，左宗棠收复了新疆。李鸿章曾在多地任总督，封疆一方，治理的井井有条。

李鸿章很有远见卓识，自鸦片战争后，清朝与列强的差距立即显现，李鸿章算是最早一批主张学习西方以自强的封疆大吏。他随后创建了江南机器制造局、轮船招商局、上海机器织布局、天津电报局等新兴产业，力图实现学洋务以自强。除了创办企业，他还开办西式学堂，培养学习西学的人才。

就这么一个有才能有见识能干事的官员，他遇到了最差的干事环境。在晚清，基本上是慈禧独掌朝政，一切政策的施行，资源的倾向，都由老佛爷独断专行。所以在电视剧《走向共和》中，开始的第一幕就是李鸿章在吃鱼的时候听属下汇报工作，每项工作都是军国大事，但李鸿章镇定自若的吃鱼，可当听到要进献给老佛爷的鹦鹉病了的时候，李鸿章大惊失色，连鱼都顾不上吃了。这个导演懂李鸿章的困境，要想干事必须讨好老佛爷，要不然将一事无成。

当一个才能卓著的人，将大部分精力去讨好一个老女人的时候，就注定了他的人生悲剧。他本来应该将这批精力专用于治国理政、兴办洋务，但却白白浪费了。不浪费也没办法，资源被垄断在一个女人手中，没有完善的资源获取机制，要获取干大事的资源就只能讨好最高决策者，这也是历代封建王朝的弊病之一。

李鸿章就是慈禧的救火队员，哪里有问题就派李鸿章到哪里去。因为兴办洋务、督办军务的杰出才能，李鸿章被派到前台和西方列强打交道，渐渐的他就成了清廷的代言人。以他的资历，以他的见识，他也配得上这个代言人角色，总不能派那些满清遗老出去丢人现眼吧。而西方人也认可李鸿章，这也就导致了一个问题，当战败的时候，在丧权辱国的条约上签字的人只能是李鸿章。李鸿章先后签了《马关条约》和《辛丑条约》。这种卖国的黑锅，李中堂不背也得背，别人也背不动。

梁启超认为李鸿章错生了年代，故而悲叹他的遭遇，假若李鸿章能生逢盛世，应该会成为一个名相。

在晚清，找一个学问、理政、军事、外交才能俱佳，而又能获得各方认可的人，真的不好找，只有一个李鸿章能拿得出台面，所以李鸿章的影响力才能独树一帜。