当时的维也纳妇产科，是全世界最大的产科部门，然而却有很多产妇在这里患上“产褥热”，遭受了很多痛苦，甚至失去了生命。

走进一间产房，可以看到一些产妇脸色苍白，肚子胀痛难忍、下肢肿大，瘫倒在地上，甚至大小便困难的惨状。

但是却没有一个医生能判断这种病的来源，他们都在无尽地猜测。

有些医生说，“她们可能吃到一些脏东西了。”“可能天气太过湿冷了。”“可能她们频繁的性生活。”更离谱的是说“行星的实际位置发生变动影响了疾病”。就当所有人都被这种未知病因的疾病，搞得头疼不已时，一个年轻医生发现了端倪。1845年，塞麦尔维斯来到这里，发现了出现不合常理现象的原因。

当时，医院的产科被分为两个病区，第一产房和第二产房。

由于第一产房还承担了为医学上提供教学的任务，所以主要由医生负责，而第二产房就主要由普通的助产师负责接生。

按理说，医生的学识和医疗水平，都是比普通助产士高很多。

然而事实上，第一产房的死亡率远远高于由助产师负责的第二产房。

当时，由于第一产房的名声实在不好，很多妇女临生产前都会恳求让自己去第二产房......

据统计，从1841年到1846年这6年间因为产褥热而失去生命的产妇，第一产房有1989人，第二产房有691人，一共为2680人。

刚开始他对两个产房的死亡数据毫无头绪。突然有一天，他的同事离奇去世了，竟然只是因为在解剖尸体时被手术刀划破了手指。但是同事死前的症状与死于产褥热的产妇几乎一模一样，由此证实了他的猜想——他认为罪魁祸首是医生的双手。19世纪时，手术环境恶劣，开刀没有手术衣，没有口罩，没有手套，甚至连空气都很脏。更可怕的是，医学生们经常在解剖尸体后马上就去接生，中间竟然没有洗手，或者说根本没有重视洗手这个环节。于是，塞麦尔维斯提出了一个猜想，解剖尸体之后不洗手，医生可能会把不知名的某些病菌传递给妇女。

因此，他对那些医生说，“你们在手术前必须用漂白粉洗手，这样可以避免“产褥热”的发生甚至死亡。”然而那些医生反对他说：“哈哈哈，只要洗手就能拯救生命？太可笑了！这是什么废话。”

“我可是个绅士，我很干净。”“绅士你懂不懂！”然而没有人相信他的话，想不到他发现了真相，却受到了很多医生的排挤，最后他只能被迫离开奥地利，回到了家乡匈牙利。幸运的是，匈牙利一家医院可以让他推行自己的“洗手原则”，很快，这里的“产褥热”的死亡率被降到了最低。虽然他的方法让少数人避免了死亡，但是整个欧洲每年仍有很多产妇因为“产褥热”而死亡。对此，1861年他出版了《产褥热的病原、症状和预防》一书，想着这本书能够拯救欧洲成千上万的妇女。

然而因为欧洲很多医生对病菌的无知，他们猛烈抨击塞麦尔维斯的观点，让他陷入疯狂的质疑和反对中。后来，塞麦尔维斯在饱受质疑和反对下变得很暴躁，最后被他的妻子送进了精神病院。他气愤地说：“凭什么说我是个疯子，我只是想要拯救无数母亲的生命。”最后他在自己的书中，这样写道，我希望能看到“产褥热”被彻底消亡的那一刻，并始终坚信着这一天将会到来。

1865年47岁的塞麦尔维斯在维也纳一家疯人院中，死于右手严重感染，而他的希望并没有落空，在此之后，人们开始重视在手术前洗手和消毒。

在今天的匈牙利首都布达佩斯有这样的一座雕像：

一个站立的男子身旁，环绕着一群天真可爱的孩子和一个抱着孩子的妇女。

大家应该也都猜到了，这座雕像被称为“母亲的救星”（saviour of mothers），就是为了纪念塞麦尔维斯。

塞麦尔维斯医生的故事告诉我们：任何一种科技的进步背后，都是不断地努力，不断地克服困难，才能推动全人类的进步。

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来源：医学之声