山药在中医日常使用频率还是非常高的，一般入药分为生山药和炒山药。山药的另一个名字叫薯蓣，比如《金匮要略》中就有一个比较有名的方剂叫“薯蓣丸”，其主要功效：调理脾胃，益气和营。用于气血两虚，脾肺不足所致之虚劳，胃脘痛，痹症，闭经，月经不调。

薯蓣块茎为常用中药“怀山药”，根可入药，甘，温、平，无毒。主治伤中，补虚赢，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉，强阴。久服，耳目聪明，轻身不饥延年。本经。主头面游风，头风眼眩，下气，止腰痛，治虚劳赢瘦，充五脏，除烦热。别录。补五劳七伤，去冷风，镇心神，安魂魄，补心气不足，开达心孔多记事。甄权。强筋骨，主泄精健忘。大明。益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛。时珍。生捣贴肿硬毒，能消散。

为何叫“淮山药”？淮山药又叫“怀山药”，所指是一种植物。这个是有记载的，秦汉时《神农本草经》记载：山药以河南怀庆者良。焦作古称怀庆府，北依太行，南临黄河，自然条件得天独厚，山药、地黄、菊花、牛膝“四大怀药”驰名中外。怀山药作为“四大怀药”之首，医家评价其“温补”、“性平”，是“药食同源”的典范。“铁棍山药”为怀山药中的珍品，因其色褐间红、质坚粉足、身细体长，外形酷似铁棍而得名，主产区为温县。

这样来看山药是好东西，所以张锡纯经常用生山药著名，在《医学衷中参西录》中有关于张氏大量使用生山药的方剂，这里不做一一阐述。

现在市场上出售山药的商品有很多，一种是粗壮肥厚的山药，看起来比较壮，还有一种是比较细的，俗称为“铁棍儿”山药的产品，这两种自然不用明说，大家都知道无论从口感还是质地，都是“铁棍儿”山药更受欢迎。

市场上不仅仅有山药出售，还有一些商贩也卖“山药豆”这个大家一定也见过，大街上还有卖糖葫芦的也有山药豆穿成的串，小孩子非常喜欢吃，因为制作的过程中是裹了熬制的老蜂蜜，味道很好。这种“山药豆”又叫“零余子”，是山药在地下部分形成块茎的同时，在地上部叶腋间生长的种子，零余子是腋芽的变态，也即侧枝的变形，称为地上块茎，也叫气生块茎或株芽，普通称为山药豆。

《本草拾遗》："主补虚，强腰脚。晒干功用强于薯蓣。"

补虚益肾强腰。主虚劳赢瘦；腰膝酸软

【性味】味甘，性温，无毒。

【功效主治】主治补虚损，强腰腿，益肾，吃了它不饥饿。

零余子，把它晒干后，它的功用比薯蓣强。

很多人不知道这个事情，认为山药豆子又便宜，又不知道怎么做好吃，所以买的人很少，殊不知这个“山药豆子”是补益佳品，因为这种东西不是在土壤下面生长的，所以属于没有任何污染的好东西，它属于在植物茎叶上生长的种子，每到收获季节，山药地里都是一层“山药豆子”，商家也把它当成一种附属品处理，这确实委屈了“山药豆子”。

这种“山药豆子”煮熟了，熬点蜂蜜，尽量把蜂蜜熬老一些，标准就是用筷子蘸一点蜂蜜滴在白纸上不流为佳。裹在煮好的山药豆子外面，是一道美味佳肴呢。