“当兵吃粮,卖命拿饷”，似乎天经地义，古今中外都是如此。

北洋军阀时期，一个连长每月可以拿大洋80多块；南京国民政府时期，国军少校级别可以拿110块大洋；这其实是非常高的收入了。

如果我们看过谍战剧《追风者》就知道，高级金融人才魏若来到中央银行工作时，工资才15块大洋，他就感到非常满意；后来沈图南给他涨到了50块大洋一个月，魏若来兴奋不已，甚至有点不敢置信。

《追风者》讲的确实是历史事实，当时上海外资银行高级雇员的工资一般是40块大洋，旧社会，一般底层军官的工资都80块大洋起，已经是上海滩高薪白领的两倍了。

我军在建军之初，也延续这一传统，继续给士兵们发钱，执行的是国民党的军饷标准，来源主要靠缴获敌军的战利品和打土豪得来的财物。

朱老总南昌起义的部队，因为有军阀范石生的照顾，经济比较宽裕，每人每月发12块大洋；毛主席带领秋收起义的部队，则比较艰苦一点，每人每月发3块大洋。到了后来，人数越来越多了，加上强敌不断包围，我军要不断迎战，也没有机会去扩充财源，财政越来越窘迫，物质越来越匮乏，这种军饷制度很难维持了。

到三湾改编，毛主席做出了一个令人瞠目结舌，被后来历史证明是绝对英明的决策：缩编。毛主席把有限的经费发给想要离开队伍的士兵做路费，反而愿意留下来的士兵没有钱。

毛主席宣布他的这支军队不是为了当官、发财，而是为了让大家都有田地；到了古田会议，更是明确了人民军队不再实行军饷制，而是用供给制，在部队中取消军官的特权，规定军官不得打骂士兵，官兵在政治上平等，官兵同样是三至五分钱的伙食费标准，同穿粗布衣，同吃红米饭，同住茅草房，人人都是革命队伍的主人。

经过毛主席破天荒的改造，这些不为军饷而当兵的军人留在了人民队伍之中，他们是真正的人民子弟兵，他们成了中国革命的中坚力量，他们愿意接受党的绝对领导，愿意接受“三大纪律八项注意”这样苛刻的规矩，愿意接受没有军饷只为人民服务的纯粹理想，这三个“愿意”是划时代的“愿意”，意味着一支全新的、比以往任何旧军队都要先进的人民军队终于诞生了。

毛主席曾在《井冈山的斗争》一文中有回答红军是否需要军饷的疑问，他说：

红军的物质生活如此菲薄，战斗如此频繁，仍能维持不散，除了党的作用外，就是靠实行军队内的民主主义。官长不打士兵，废除繁琐的礼节，经济公开。中国人民需要民主主义，军队也需要民主主义。军队内的民主主义制度，是破坏封建雇佣军队的一个重要武器。

毛主席这段话已经明确指出，人民军队能够维持战斗力强大的原因，绝不是靠物质（军饷），而是有重要法宝：官兵平等，发扬民主。

因此，这一支不发军饷的人民军队，始终保持强大的凝聚力和向心力。红军长征期间，爬雪山过草地，忍饥挨饿，每天的平均行军路程近50公里，几乎天天在打仗，每天的生离死别基本就是一种常态。但就是在那么艰苦的情况下，毛主席还能把这支队伍安全带到陕北，而且队伍不散，这简直是人类历史的奇迹。

对此，少帅张学良不无感慨地对底下的东北军将领说道：“我们都是带兵的，这万里长征，你们扪心自问，你们谁有能耐带？谁能把军队带成这个样子，带得都跟你走？还不是早就带没了！”

确实，如果人民军队只是那种“当兵吃粮,卖命拿饷”的军队，是不可能挺得过万里长征的。