近日，一项由巴西和德国科研人员共同参与的研究发现，木瓜、百香果等水果及多种药用植物提取物中的化合物，在对抗疾病方面展现出令人惊喜的潜力，尤其是在抗癌方面，这一研究成果在德国的FAPESP Week活动中公布。
药用植物中含有多种天然的植物化学物质，这些物质能够通过不同机制对抗细菌感染，增强人体免疫反应。目前，全球范围内尿路感染十分常见，通常使用抗生素治疗，而现在越来越多的人开始关注用植物提取物来防治尿路感染。不过，这些植物中的活性化合物，如黄酮类、生物碱和萜类化合物，它们的抗炎、解热、镇痛作用虽广为人知，但对病原体细胞的作用机制还未完全明确。
为了深入了解，德国科学家建立了感染模型，研究植物提取物对人体先天免疫反应和基因表达的表观遗传调控的影响。比如，他们针对具有泌尿活性的传统植物，研究其在膀胱细胞中的作用。并且，德国科研人员与巴西米纳斯吉拉斯联邦大学合作发现，像一枝黄花、问荆等植物的水提取物，能显著减少大肠杆菌在人膀胱上皮细胞的黏附和存活。
在巴西，圣保罗大学食品研究中心的科研团队专注于研究不可消化的水溶性多糖，像在木瓜、百香果和柑橘类水果中大量存在的果胶。果胶是这些水果纤维的重要组成部分，与降低慢性非传染性疾病风险有关。然而，从木瓜这类水果中提取果胶面临不少难题，木瓜成熟快，果肉变软时果胶结构会发生化学变化，影响其有益的生物学效应；百香果和柑橘的果胶则需要化学改性，才能在肠道中发挥作用。
为此，巴西科研人员研发了从橙子和百香果的白色内皮（通常榨汁时被丢弃）中提取果胶的技术，并在实验室对其进行改性，降低分子复杂性以增强生物活性。目前，他们已经获得了从木瓜、佛手瓜等肉质水果中提取果胶的专利，关于百香果副产品果胶改性的专利也在申请中。科研人员还通过动物实验，证实了改性果胶与生物活性增强之间的关联，这些临床前研究成果，有望为后续临床试验提供依据，比如将改性果胶作为结肠癌化疗辅助药物，或者用于调节肠道菌群。
此次研究由圣保罗研究基金会资助，为未来的食品科学、肠道免疫学和营养学研究开辟了新方向。
参考资料：《papaya-and-passion-fruit-show-unexpected-cancer-fighting-potential》
