1853年，日本发生黑船事件，美国准将佩里带领舰队打开日本国门，当时的美国以为日本的幕府将军就是日本的统治者。然而，让他没想到的是，日本的统治者居然还另有其人。直到1858年，美国的第一任驻日使节哈里斯才发现天皇在日本的统治地位。

在日本历史上，日本人一直视天皇为“万世一系”的正统，是神话中主神天照的直系后裔，是神又是人，神灵的行走，人间的代言，为日本的领导者。可实际上，镰仓幕府时代以后，日本天皇一直被后来的幕府将军所压制，在德川家康的德川幕府时期，甚至被限制为只能搞写写画画的工具人。

1889年，日本颁布了亚洲第一部宪法《大日本帝国宪法》，在这部宪法开头第一条，就曾开宗明义的指出，日本是由万世一系的天皇所统治统治。

纵观日本历史，风云变幻几千年，从神话时代到平安时代，再到最近的明治维新时代。在时代的更迭中，不管当权者如何，始终尊奉天皇的统治，天皇的血脉几千年依旧流传了下来，至今还存在。

从某种程度上说明，日本历史上是没有所谓的“改朝换代”，一直以来都是天皇的统治。

日本国内的主体民族为大和民族，原因是日本神话中的最初一代首领为大和，后代以此为族名。根据日本史书《古事记》记载，自公元前660年日本神武天皇统治日本岛，建立了大和国菊花王朝，开创日本这个国家，天皇的血脉就一直把持着日本的最高统治权，从最初的神武天皇到现在的大正天皇，2000多年来，125代天皇至今有序传承，并无断绝。

造成这种情况，与日本岛本身是一个岛国，远离大陆，环境封闭有重要关系。

远离大陆，难以受到大陆上外来强大势力的冲击，哪怕公元12世纪元朝对日本的两次进攻，依旧依靠海洋的气候环境将元军击败，不至于像中国的元朝和明朝一样，被外来民族改朝换代，使得王朝发生根本性变革。

本土的封闭环境，使得日本人在文化上趋于某种保守性，公元7世纪，日本奈良时代，就效仿中国进行制度改革，确立了以天皇为首的中央集权制度，史称“大化革新”，而后的平安时代。

随着日本像中国大量派遣遣唐使进入中国学习，大量佛道文化进入日本，日本本土文化，糅合创造出神道教，从思想宗教上进一步提高天皇的地位，提倡“神皇一体”，称天皇为人间之神。天皇神权君主的统治信仰在生产力落后的时代，依旧根深蒂固，为统治阶层所支持，没有在后来的政治变革中改易。

以至于后来的日本日本为了发动侵华战争，将天皇作为思想洗脑的工具，为侵略战争做舆论支持，大力宣传所谓的“皇国正统万世一系”的皇国史观。甚至丧心病狂的让每一个国民从入学开始就接受天皇崇拜的理念。而一些反对这一作为的学者都遭受到了迫害。

但实际上，日本宣传的天皇“万世一系”说法并不准确，其中夹杂了太多的历史神话，公元592年推古女皇之前的历史，基本没有太多切实依据，更别说之前所谓33代天皇的存在。

天皇统治的大部分历史也并不光彩，特别是幕府时代相继建立以来，天皇基本沦为工具人和吉祥物的角色，惨的时候甚至吃不起年糕。

公元1192年源赖朝在消灭东北藤原氏一族之后一统天下，出任征夷大将军，创立镰仓幕府。

而此时一统天下的源赖朝，并非日本的名义上统治者。他的所作所为归结起来是奉天皇之名讨伐不臣，他本身还是天皇的臣子。

征夷大将军类似于天下兵马大元帅，幕府也不过类似于“将军府”，统领天下兵马大权。

如果在中国，按照“天子，兵强马壮者为之”的惯例，立下如此功劳的将领，大概会与皇帝进行“禅让”的把戏，又或者天子不幸遇难，最后在众人拥护下黄袍加身。

可源赖朝并没有这么干，而是直接将天皇架空，以幕府作为直接权利中心，发号施令，以麾下的武士集团对日本进行管理。

这种不直接改朝换代，推翻天皇统治，而是掌控天下实际权力后，以天皇为傀儡的政治模式，让人感觉有“跪着造反”的嫌疑。

但毫无疑问的是，源赖朝这种做法，无疑为后世开了个头，成为后来者效仿的模板。

后世掌权者依旧建立幕府，架空天皇来接管权力，直到19世纪后期“明治维新”才结束。

“征夷大将军”这个本是讨伐北海道“虾夷人”而设立的临时军职，也一直沿用，成为了掌权者的职位。

在此后的700年里，镰仓、室町、江户三代幕府政权相继建立，被架空的天皇，一度成为象征性的政治吉祥物。

天皇也曾想过拿回曾经失落的权力，甚至不惜动用武力，可任何挑战幕府的武装力量都会被认为是“天皇的谋反”，遭受严厉打击，天皇也会被遭受牵连，日语中就此还出现了“天皇御谋叛”这一说法。

公元1334年，镰仓幕府灭亡后，天皇一系开始复兴，后醍醐天皇进行执政，可很快就被逼迫退位。1336足利尊氏建立起日本历史上第二代幕府政权——室町幕府。

而后醍醐天皇也不甘失败，直接跑到南方建立了割据政权，使得室町幕府，进入60年的南北朝时期。直到公元1392年，“南朝”投降，室町幕府才完全统一。

自1467年，日本发生应仁之乱，足利尊氏建立的室町幕府崩溃，日本进入混乱的战国时代，各地领主大名纷纷领兵割据，试图逐鹿天下。

天下动荡，天皇的日子也不好过，在战乱中颠沛流离，寄人篱下，有时甚至因为没人上供，差点连饭都吃不上。

为了在战争中取得优势，战国时代后期，织田信长等人开始采取“挟天子以令诸侯”的政策。利用天皇的权威，使得自己统一之路具有合法性。

然而在统一前夕，织田信长在“本能寺之变”中自焚而死，他的家臣丰臣秀吉统一了日本，结束了乱世。

然而，刚刚结束乱世的丰臣秀吉不考虑休养生息，不自量力举兵进攻朝鲜，挑衅大明，最后身亡，他建立的政权也二世而亡。

公元1603年，身为织田信长家臣的德川家康击败丰臣秀吉的儿子丰臣秀赖，在江户建立江户幕府，又因姓氏被称之为德川幕府。

在利用天皇权威实现统一之后，建立政权的德川家康开始着手限制天皇的权力。

德川家康在京都设立“京都所司代”一职，在维护京都治安的同时，也对天皇及朝廷进行监察，向朝廷传递幕府的指示。

1615 年德川幕府颁布了“禁中及公家诸法度”，限制天皇及朝廷进行直接的政治参与，直言天皇最重要的是做学问，禁止接触政治要事。

此外，还在经济权利上对天皇限制。德川幕府分封给天皇的领地，一年不过只有 3 万石米，不过是一个中等大名的水准。

为了打消天皇的野心，德川家康在京都重新修筑二条城，作为幕府将军的行都，以此来威慑天皇。

德川家康和其子孙也在明面上对天皇保持尊敬，尽可能满足天皇的小要求。在这样的情况下，天皇也只好甘当吉祥物。

德川家康对天皇的限制，也反应了一个现实，日本虽无改朝换代之名，却有改朝换代之实。不得不说，天皇世系的幸运，在时代的变革下，每次都能顺势而行，特别是明治维新，还推动了迈向新时代的进程。