相信大家都知道“夜郎自大”这个成语，此成语来自《史记》-司马迁，原文记：“夜郎王与汉使曰：‘汉孰与我大？’”，“自大”的名声也就落在夜郎头上，有关夜郎国的历史知道的人并不多，今天就说一下他情况。

不管“夜郎”是一个国家还是一个原始部落联盟，他在战国时期至西汉年间的确存在了二百五十多年，虽然因为“夜郎王”的一句话被贻笑近两千年，但是，从当时“西南夷君长以什数，夜郎最大”，“所有精兵，可得十余万”等情况看，“夜郎”确实是他的所在最大。不过，“夜郎国”距今有两千年了，在正史中对这样一个“南夷”小国的记载不多，且不够详细，后来虽然有过“夜郎”的地名，并非当年旧地。

随着对“夜郎”历史的不断研究，有关“夜郎”的了解有了较大进展，在这方面，首先是采用对有关史籍上的记载进行考证的方法。专家学者根据范晔《后汉书.南蛮西南夷列传》和《云南通志.夜郎考》的考证，确定出“夜郎国”一个大概范围，大致在今贵州（除去东北部）、广西西北部、云南东部及四川南部边缘一带。又根据《史记》记载：“夜郎者，临（柯）江”，将探索范围进一步缩小，进而寻找“夜郎国”及其“国都”之所在。

关于“夜郎国”及其“国都”，一种看法是根据清朝的郑珍在《柯十六县问答》（载《遵义府志》）一文里提出的“今安顺府地即汉夜郎县”这一观点，可能在安顺北部、安顺、镇宁、六枝一带或在安顺县东南广顺。

另一种看法则认为：“夜郎国”应在今天的黔西南州及六盘水地区，其东南到贞丰、望谟、册亨一带。有人还依据《安顺府志》和《威宁县志.夜郎县考》上的记载推断：它可能在今天的贞丰、望谟一带。

依据古代典籍有限的记载进行考证的方法已经很难有新的突破，即如上述观点，大都只是沿袭明清学者的说法而已。在贵州、云南等地的考古有了新的发现，为探索夜郎打开了新的局面。这些年在贵州清镇、平坝、安顺、赫章、兴义等县内发现不少汉代遗址和汉墓。在众多遗迹中的资料，不仅证实了“夜郎国”的存在，而且还印证了“夜郎国”中心在贵州西部偏南地区的文献。尤其是《史记》、《汉书》都提到的“西南夷君长以百数，独夜郎、滇受王印”中的“滇王”之印，在1985年从云南晋宁石寨山六号墓中找到，随着贵州地方考古工作的不断展开，一定会有越来越多的古夜郎遗物、遗址被发现。

从民族学的领域开展研究，也是解开“夜郎”古国之谜的又一突破口，因为，在夜郎这块土地上生活过的越人、濮人及少数氐羌人等，他们今天可能仍生活在贵州、云南、四川、广西一带的彝、苗、侗、布依、水、仡佬族的先民，或与先民们有着密切的关系。近年来，通过对古彝文典籍和苗族、侗族等少数民族的古歌、传说的翻译和研究为我们带来不少有关古夜郎国的信息。遗憾的是，由于未能找到夜郎王族或主体臣民的墓葬群，笼罩在夜郎古国身上的重重迷雾还是没有真正解开。