相传古时候有一个叫赵丰的人，觉得人世生活毫无意思，一心想修炼成佛；可是出家以后，投了许多古刹大寺，拜过无数名师高僧，都没能如愿，心里十分懊恼。

后来经过千辛万苦，找到一个老和尚，跪下不起来，恳求老和尚收他为徒弟，指点他得道升天。老和尚见他心诚，就伸手从身边拿起两个竹篮递给他，说：“把这两个篮子拿去，你每天早晚到山下去打水，摒除杂念，坚持苦练，什么时候练得能满满提两篮水回来，就修练成了。”赵丰听了，满心欢喜，谢过师父，便一心一意地照师父的话去练。

刚开始，赵丰心猿意马，两个篮子一提两个空，一滴水也盛不住。

三年过去了，赵丰杂念渐除，每次打水能装少半篮子。

六年过去了，能提到多半篮子。时间一天天过去，篮子里的水也一天天见满，赵丰的劲头也一天比一天大起来。身边万事，见如不见，一心只想着成佛。

练到第九年头上，篮子里的水，眼看就要满了。

一天早上，赵丰又去打水，只见井旁一妇女没命地打一个孩子，孩子大声哭叫，声音都哑了，那妇女还不住手。赵丰心中丝毫不为所动，打好水，提着就走。谁知刚到寺门，两个篮子里的水，啦一声全漏到地上。

赵丰不由一惊，急忙又去提水，想知道究竟出了什么事。可是一连几次，都是这样，走到寺门，水就漏掉。一直折腾得筋疲力尽，还不见变化，只好哭丧着脸去找师父问道：“师父！我修炼多年，杂念尽除，竹篮打水一天天见满，却为何今日又打不起水来?”

老和尚说：“出家人以慈悲为本，我教你摒除杂念，并非让你抛却善心啊!你见孩子惨遭毒打，心中毫无所动，一心只想着自己成佛，可见毫无善心，竹篮打水一场空呀，我也没法帮助你，你回家去吧!”

赵丰听了，如雷击顶，后悔万分，昏昏沉沉地离开了寺院。

从那个时候开始，人们口头上便多了这一句俗语，那就是：“竹篮打水一场空。”