从前，有个男人被地主坑：“你要想拿工钱，就先要买到比天还大的布，比黄河还多的酒，比山还重的牛！”男人老婆知道后，就让男人问地主一个问题，结果不仅拿到一年工钱，还多拿到100两。这到底是怎么回事？刘扒皮是一个地主。像他的名字一样，他抠门极了，对每一个给他做工的工人都扒皮一般的克扣工资。
刘扒皮读过不少的书，很有学问。但是他把这些学问全都用在了欺负工人的歪门邪道上。 他每次给工人发工钱时，都要给工人安排一个额外的任务，只有完成了这个额外的任务，才能得到工钱。而这额外的任务却是刘扒皮翻着各种书籍，想出的比登天还要难的任务。 工人们完不成刘扒皮的额外任务，只好自认倒霉地放弃工钱。刘扒皮也靠着这种方式，克扣掉一个又一个工人的工钱，越来越猖狂。 直到一个工人的出现，或者说是这个工人妻子的出现，刘扒皮才得到了教训。 这个工人叫李牛，他给刘扒皮干了一年的长工。到年末了，刘扒皮还没有给他工钱，他只好到刘扒皮这里讨要工钱。 刘扒皮又开始故伎重演，他对李牛说：“李牛，工钱我可以给你，但你必须为我办到三件事。这三件事分别是，买一匹比天的尺寸还要大的布，买一壶比黄河的水量还要多的酒，买一只比山还要重的牛。只要你办成，我不但会如数给你这一年的工钱，会给你很多额外的赏钱。” 李牛听了刘扒皮的这些要求，顿时犯了愁。一年的工钱可不是个小数目，自己的妻儿老小就指着这点工钱过年了。可是刘扒皮提的这些要求，哪是人能办得到的呀？
李牛回到家里以后，整日唉声叹气，妻子做好了粥饭叫他去吃，他也像没听见一样。妻子再多喊他几声，他就开始发火。 妻子察觉到李牛肯定有了烦恼，于是就说道：“你有什么事情，不要憋在心里呀。再说就是遇到天大的事情，也不能茶不思饭不想呀。不如你把事情跟我说说。” 李牛不耐烦摆着手：“去去去，你一个女人家知道什么！” 但知道自己刚刚态度过分了，也明白不跟妻子说，自己也没有什么好主意呀。于是，他还是把事情一五一十地告诉给了妻子。 妻子听了李牛的叙述，竟然哈哈大笑起来，她说道：“亏你还是堂堂七尺男儿，竟被这简单的几句话给难倒了。你怎么不问问他，山到底有多重？天到底有多大？黄河到底有多少水呢？” 李牛听得一头雾水。 妻子接着说：“你呀，明天直接拿上一杆秤、一个酒壶、一把尺子，让那个刘扒皮撑一撑山有多少斤重，量一量黄河有多少水，再量一量天有多大尺寸。你对刘扒皮说‘老爷，你只有撑出山有多重，我才能知道买多重的牛，你量出天有多大，我才能知道买多大的布，你量出黄河有多少水，我才能知道买多少酒’，你看看他会不会惊得说不出话！” 李牛这才恍然大悟，原来妻子把刘扒皮的问题又扔回去了，这真是精明。李牛开心地吃下三碗米饭，一夜无梦，次日，他就拿着酒壶、杆秤和尺子就找地主刘扒皮去了。 李牛从怀里掏出杆秤，恭敬地对刘扒皮说：“老爷，请您先量一量山有多重，量出来告诉我，我好给您买牛。” 刘扒皮想到李牛会来这一手，直接愣得了原地。好一会儿，刘扒皮才反应过来，对李牛摆摆手说：“没想到你大字识不了一筐，还懂得这些。算了，这次的额外任务就给你免了。” 李牛又步步紧逼：“那老爷，您看工钱和赏钱的事情？”
刘扒皮叹着气说：“好吧好吧，给你一年的工钱，分外再给你100两银子的赏钱，够了吧？” 李牛拿到银子，连声向刘扒皮道谢。他开心地回到家，跟妻儿老小过了一个丰衣足食的春节。 从此以后，李牛对妻子的态度发生了很大改变，因为妻子有时比他聪明多了，但他从前却不以为然，后来，两个人的日子过得更幸福了。至于那刘扒皮，因为他这样的做法被更多人知道后，越来越多的工人也不去他那里做工了，他也只能老老实实地去结算了。这篇故事改编的《民间故事》。故事中的地主刘扒皮机关算尽，克扣工人工资，却不想遇到了对手，被工人李牛的妻子将了一军。最后不但奉还了所有的工钱，还赔进去了赏钱。他这样的小聪明用在了工人身上，迟早会出问题，后来没人去他那里干活，让他也急得不行，知道得失后，他终于痛改前非。俗话说，魔高一尺，道高一丈。“占便宜没够，吃亏难受”的人看起来以为是聪明绝顶，但这种聪明不过是小聪明，长远来看，一定是得不偿失的事情。况且人外有人，天外有天，当大智慧来临时，那些人的小聪明就直接被淹没在大智慧的海洋里了，只能“偷鸡不成蚀把米”了。
