每年到农历三月至立夏时期，江南一带人就会用南烛叶来做成乌米饭，尤其到了农历四月初八这天更是要吃，四月初八是立夏又传为阿弥陀佛的诞辰，称为浴佛节。
苏州地区浴佛节时的习俗食品就是阿米饭，阿米糕，取其谐音就是乌米饭乌米糕。每年到了农历三月后，流行乌米饭的地区菜场已经开始有南烛叶出来售，我在余杭呆过一段时间，逛菜场就买到过南烛叶，老余杭人家做乌米饭是家常必备的技能，家家都会做。
南烛叶摆在菜场上从来都不会发愁没有销路，再抠门的老阿姨遇到南烛叶也会停下脚步买一些带走，南烛叶也只有在农历三四月才嫩，过后变老就无法取汁做成乌米饭了。
乌饭树也叫南烛，古称染菽，属杜鹃花科常绿灌木，多分布于中国南方地区，每年农历三月初三，人们用其叶蒸饭食用、饭显黑色而得名，它既是一种观赏类植物，也是中草药，中国的多部古代医典中都有关于南烛的记载。
唐代陈藏器所著的《本草拾遗》中首次指出：“南烛枝叶，味苦平，无毒，止泄除睡，坚筋益气力，久服轻身长年，令人不饥，变白去老”。在宋《开宝本草》中，对乌饭制作有同《本草拾遗》相似的描述，并强调其具有“坚筋骨，能行”等强力健体的作用。
吃乌饭用的叶子很有讲究，也只有春天出的叶子才能取汁做饭，太老或太嫩都不行，古时候的道士为了养生发明了一种青精饭，用的就是这个乌树饭的叶子，他们选中这个叶子也中看中了它“久服轻身长年，令人不饥，变白去老”。另外用乌饭树做成的青精饭是经过反复加工做成的，所以它特别适合当作干粮在长途远行时出门携带。
“岂无青精饭，使我颜色好。苦乏大药资，山林迹如扫”，从这首杜甫诗句中也能看到，今天的乌米饭和青精饭之间还是有所渊源。
乌米饭也并非江浙一带的专利，贵州广西福建也有用乌饭树汁加糯米饭做成乌米饭的食俗，畲族有一个传统节日也和乌米饭有关，每年农历三月初三举行，其主要活动是去野外“踏青”，吃乌米饭，以缅怀祖先，亦称“乌饭节”。
乌米饭没有复杂之处，只要将南烛叶取汁就离乌米包的成功只差一步，网上有很多关于乌米饭的制作教程，最方便的方法用料理机打成汁过滤一下就好，还有的方法是用水煮，或者石臼捣烂取汁，当然，如果手头没有可用的工具，最原始的方法是手搓出汁，这也是余杭老阿姨的亲授使乌米饭更香的绝招。
现在这个时候菜场里已经有南烛叶了，新鲜的叶子要择去老梗和老叶，留嫩叶；
将叶子挑选完毕之后就用水冲洗一下乌饭树叶；
盆里放一点水，然后开始揉搓叶子，网上说要戴手套啊，不然手都会被染色的，但余杭区的老阿姨说不用，直接上手揉搓叶子；
相比较用水煮或是用料理机，用手揉搓的方法更能激发乌树饭的香气，揉过之后你就能闻到一股清香的味道扑鼻而来，不过手的确也是被染上颜色了，也不用慌，一两天颜色就会没有了。
将南烛叶反复揉搓之后，找一块纱布将揉搓好的叶子包裹好挤出汁水就好了；
糯米洗净后浸泡南烛叶汁中，糯米要用圆糯米更好，浸泡一个晚上，用不完的乌饭树汁用玻璃杯装起来放在冰箱里冷藏，想用的时候再拿出来。
浸泡好的糯米呈乌黑色，倒掉水分，用小碗装好浸泡好的糯米，或者用蒸笼来蒸，蒸熟后的乌米饭清香扑鼻，吃起软糯又不腻。
做出来的乌米饭中带的那股清香味道实在是太好闻了。在流行乌米饭的地区，立夏时必须要吃乌米饭，据说吃了乌米饭之后，夏天就可以蚊虫不叮了～
