取经，要取真经
在笔者记忆中，各大电视台每年暑期都要放上一遍《西游记》，几乎让西游和暑期成为一对孪生兄弟。如今，它们的绑定“魔咒”似乎再次应验。
就在暑期大战打响之际，一款名为《西游：笔绘西行》的新游，和大厂大作们一起跑了出来。游戏最高冲到了国区iOS畅销榜第8名，截至目前仍保持在前十之列。无独有偶，游族在4月30日推出的新作《少年西游记2》，也取得了不错的榜单表现。
从名字就能看出，这两款游戏都采用了西游题材。在被都市、新怪谈等题材轮番轰炸了一番后，两款西游产品的双双出圈，加之《黑神话：悟空》的发售在即，西游题材似乎有望重回主流。与此同时，西游产品背后的厂商，或许也会出现一轮更新。
老厂商、老玩法、新尝试
说起来，《西游：笔绘西行》的爆火似乎有迹可循，游戏上线前的全网预约数近430万。这一数字或许比不上头部大作，但在一众卡牌游戏中绝对算是一流水平。
不过客观来说，放置卡牌作为游戏的核心玩法，并没有太多值得说道的创新。玩家对笔绘西行的称赞，也大多集中在美术和剧情两方面。精致而有辨识度的角色设计、不错的live2D和Q版建模、以及架空但有新鲜感的故事，是游戏吸引用户的法宝。
需要指出的是，无论是美术设计的硬实力，还是原创剧情的软实力，仅靠加钱难以一蹴而就，更多依赖经验的积累。而笔绘西行的研发商提塔利克工作室，以及发行商莫比星球计划，则都称得上是经验丰富。
二者中相对更出名的，应该是莫比星球计划。它是畅游在2022年推出的发行品牌，原本计划将二元游戏研发的《跃迁旅人》作为自己的首款产品。但因为种种原因，该作最终由二元游戏自主发行，出师未捷的莫比星球计划也随之沉寂，直至本次笔绘西行上线。
至今，莫比星球计划的官网还显示着《跃迁旅人》
至于提塔利克工作室，成立于2016年，虽然和畅游没有直接的股权关系，但创始人黄永锋曾是畅游《刀剑》《古域》等游戏的运营总监，且公司的注册地和办公地均在畅游大厦，更像是内部创业。此外，双方在业务合作上也相当紧密，畅游此前较知名的手游产品《仙剑奇侠传5》《小浣熊百将传》都由提塔利克工作室负责研发。
因此在某种程度上，笔绘西行可以说是畅游一手操刀的产品，也是畅游第一个非《天龙八部》系列的爆款产品。
回顾畅游过往产品，2021年上线的《小浣熊百将传》算是声量较大的那个。凭借小浣熊干脆面的知名度和话题性，游戏在上线初也冲到过畅销第6的位置。但在运营近1年后，游戏就掉出了畅销榜统计范围。而除它之外，畅游其他产品的影响力都较为一般。
其实从资历来说，从2003年就涉足游戏的畅游，绝对是业内老大哥。但多年来支持公司业绩的其实只有《天龙八部》系列游戏。如今，笔绘西行有望打破这一局面，成为畅游新的招牌产品。
但要指出的是，笔绘西行或许只是畅游的一次题材尝试。因为从招聘需求来看，二游才是提塔利克工作室的主攻方向，已明确有一款二次元模拟经营卡牌正在推进之中。不过在游戏爆火后，不排除畅游继续研发西游产品或者续作的可能性。
相较之下，游族网络对西游产品的热衷要更加久远一些，在2016年就上线了《少年西游记》这一系列首作。而本次由旗下百川工作室研发的少西2，则沿用了游族最熟悉的数值卡牌形式。但比起一众玩法微创新，少西2对西游元素的风格化改造，才是游戏最显眼的特点。
和笔绘西行相似，游戏只采用人物、场景等西游元素，在故事上则通过平行世界的设定，塑造了一个融合了东方神话和工业造物的幻想世界。游戏将其称之为丝路朋克风格，符合近年来玩家对国潮、赛博朋克等风格的偏好。
也因为游戏的卡牌内核没有改变，笔绘西行和少西2，都保持了卡牌游戏的买量逻辑。即用广告来寻找题材偏好者，再从中筛选出卡牌玩法的核心受众。截至发稿，上线超3周的少西2，和上线超1周的笔绘西行，仍处于买量榜前十。
4年6款新作，西游吃瘪很久了
都说西游和三国是国内玩家最熟悉的两大题材，但在笔绘西行和少西2之前，国区iOS畅销榜和免费榜中，西游产品的数量明显少于三国产品。
目前，畅销榜前100中只有《梦幻西游》《大话西游》《幻唐志：逍遥外传》3款西游产品。前两者不必多说，作为基石产品伴随着网易游戏一路成长，在端游和手游两个时代，都是网易游戏打开局面的急先锋。
至于《幻唐志：逍遥外传》此前名为《神武》，也是在端游侧取得成功，又通过端转手复制了战果。并且，研发商多益网络的创始人徐波，和网易游戏也有些渊源。他从《大话西游》的客服做起，一路升任至《梦幻西游》的策划部门主管。因此，由他带队推出的《幻唐志》系列，选择西游题材并不让人感到奇怪。
《幻唐志：逍遥外传》
还记得笔者刚入行时，老板在会上问了一个问题，为什么这么多游戏选择西游题材？一方面是西游刻入DNA的影响力。更关键的是，这样的世界级IP是免费的，任何厂商和团队都可以无成本的使用，且拥有自由度更大的改编空间。
因此，西游题材也是说是手游方兴未艾时期的厂商入场券。那些跟风网易西游双雄的端游产品，都试图通过端转手完成转型。而新进入的年轻厂商们，也希望凭借西游题材在用户侧低成本地打开局面。一时间，行业内的西游换皮游戏多如牛毛，也让这一题材在用户心中快速贬值。
之后，我们就很少再看到一线厂商推出新的西游产品了，能取得商业成功的更是寥寥。即便是网易游戏，也只是不断推出《梦幻西游口袋版》《梦幻西游三维版》这样的系列差异化产品。
而据竞核不完全统计，2021年至今的三年半里，一线厂商总共才推出了6款知名度不错的西游产品。不考虑笔绘西行和少西2，最新的一款还是去年3月上线的大话系列最新作品《大话西游：归来》，不过该作表现中规中矩，很快便消失在行业主流视野之外。
至于它们中表现相对较好的，则是游卡网络自研自发的《自在西游》，取得了双周流水破亿的成绩。不过游戏后续就进入了流水快速下滑区间，并在上线7个月后掉出了畅销榜统计范围。此外，以水墨风为主要特点的《墨斗》，以及快手首款自研游戏《西行记：燃魂》都在上线初有过一定声量，但很快就归于平静。
因此整体来看，市面上做西游产品的一线厂商其实并不多，它们的产品也未能展现出挑战题材和类型上限的能力。即便是目前当红的笔绘西游和少西2，也需要在拉长的时间周期内证明自己的长线运营潜力。
而在笔者看来，厂商们不做西游产品的主要原因，或许是玩家对西游的审美疲劳。作为国民级IP，西游在拥有巨大受众范围的同时，也缺少吸引玩家的新鲜感。这也是目前的西游产品为何都要大刀阔斧地做剧情和人物形象上的创新。这不是西游题材独有的问题，越是大众化的IP越是容易受其困扰，因此题材轮转才是业内常态。
值得一提的是，腾讯一向对西游题材兴趣不大。虽然发行线也偶有《闹闹天宫》这样的西游产品，但自研手游只推出过一款卡牌类型的《傲世西游》。而要是再往前追溯，把腾讯和西游关联起来的产品，还是端游侧的《QQ西游》和《斗战神》。
有意思的是，这一情况因《黑神话：悟空》的出现而改变，而游戏科学的创始团队恰恰是当年《斗战神》的主创班子。十年轮回之后，腾讯将要再战西游。
黑神话将改变西游题材的未来
将时间拨回到2012年，由腾讯量子工作室推出的MMORPG端游《斗战神》正式上线，因出色的CG、剧情、音乐，游戏迅速成为当时爆款，激活率高达99.7%，用户满意度也超过了90%。
但因为盈利问题，游戏被强制加入很多氪金内容，以CEO冯骥为首的主创团队因此选择离开腾讯自行创业。他们在2014年6月成立了游戏科学，并在2017年时获得英雄游戏的投资。而为了弥补《斗战神》的遗憾，游戏科学在2018年启动了黑神话的研发。
后续的故事大家应该都知道了，凭借2020和2021年2次惊为天人的实机演示，黑神话成为了国产3A的希望之光。游科也在2021年接受了腾讯的投资，双方重新成为亲密伙伴。
回到端游《斗战神》，游戏最为老玩家称道的，就是讽刺意味更重的原创剧情。游戏展现了一个仙佛都在算计利益，苍生挣扎求生的黑暗西游世界。无论是靠婴儿生长的人参果，还是人人是猪的高老庄，游戏用更复杂更立体的性格变化，完善了西游角色的人物弧光。这一充满批判性和戏剧性的特点，也会在《黑神话：悟空》中得到延续。
可以确定的是，无论发售后的口碑或好或坏，黑神话都将给西游题材带来极其深远的影响。笔者认为，此后西游产品的立项将变得更加的轻量化。
在未来较长一段时间里，有志于3A品质的头部大作应该都不会再选择西游题材，这既可以规避玩家审美疲劳，也能避免被和拿来和黑神话直接比较。至于手游侧，考虑到游戏研发周期远长于黑神话的话题热度，笔者不认为会有大批西游新品跟风立项。
真正有可能出现西游新品潮的，或许是小游戏领域。截至目前，微信小游戏畅销榜前100中，共有《西游除妖》《大圣顶住》两款西游产品。从玩法细分来看，它们都是卡牌类型下的咸鱼like，属于“已验证玩法+题材换皮”的思路。
从背后的厂商来看，《西游除妖》的发行商是广州大蓝网络，笔者曾在《揭秘爆火小游戏的幕后推手广州帮》中提及，大蓝网络因和君海游戏保持深度合作，而常被视作是君海系厂商，拥有买量厂商特有的热点嗅觉。而《大圣顶住》则是由上海繁树网络研发，掌趣科技负责发行。或许是因为游戏的出色表现，繁树网络在今年拿到了掌趣的投资，后者成为持股10.5%的第二大股东。
《西游除妖》
考虑到小游戏较快的研发周期，以及买量厂商们对热点的敏感性。笔者认为在黑神话发售后，会出现大量西游换皮小游戏。并且，除了目前适配最好的卡牌类型，花果山+塔防、高老庄+模拟经营都是可能的排列组合。
可以说，在推动厂商从端游向手游转型后，在国产游戏3A化和轻量化的这个分岔路口，西游题材或将再次成为厂商路径选择的催化剂。
