在古代为了惩治犯人，国家制定了很多处罚措施，比如杖刑、墨刑、流放等。对于那些罪大恶极的人，朝廷会处以斩首，类似于如今的死刑。在影视剧中，我们不乏看到一个犯人跪在刑具前，等待官员一声令下，刽子手便挥起刀将其斩首的场景。
如果细心的话，我们会发现斩首一般是午时三刻实行。午时三刻是几点钟？有什么特殊的意义吗？
只要有人类居住的地方便会有争端。如此一来，便有必要制定处罚措施。
在远古时代，人们以氏族聚落的形式生活。那时人们讲究同态复仇，以血还血，以牙还牙。
不过，这种方式有些许弊端，比如只适合于同等地位之人，若是双方地位不平等，便会引起人们的不满。
到了夏朝，国家开始出现，建立了许多刑罚，比如墨刑、劓刑、宫刑等。商朝和西周增加了“死刑”的种类，形成了奴隶制社会的五大刑罚：墨、劓、剕、宫、大辟。赎刑、流刑等制度作为五刑的补充。
墨刑是在犯人的脸上刻字后染上墨汁。这种痕迹会伴随他们的一生，是一个耻辱，别他人唾弃。不过，这是五大刑罚之中最轻的一种。
劓刑顾名思义，是割去犯人的鼻子。剕刑是砍去手或者足。宫刑是破坏犯人的生殖器官。
大辟是死刑的统称，主要包括炮烙和脯刑等，手段极其残忍。
春秋战国沿用这五大酷刑，同时也增加了车裂。相传商鞅便是被车裂处死。
从汉代开始，朝廷逐渐废除了较为残忍的处罚，刑罚逐渐变轻。
《唐律疏议》是唐朝法律的合编，是保存现存最完整的古代法典，被认为是古代法典的楷模。
其中，很多刑罚均比以往朝代轻，比如徒刑年限减少；笞杖数目也大打折扣。
宋朝出现了刺配、凌迟等处罚。明清增加了斩立决、枭首示众等，形成了笞、杖、徒、流、死五刑，并规定死刑只包括绞刑和斩刑。
其中，死刑是最严厉的刑罚，一般会选择午时三刻处刑，这其中有何原因？
在古代，我们并没有现在的钟表，也不会像现在一般把时间精确到秒，主要的计时方法有以下几种。
首先十六时辰制由中国历法演化而来，《淮南子·天文训》对此进行了详细的描述。
其次是十时辰制，分别为朝、禺、中、晡、夕、甲、乙、丙、丁、戊。百刻制是十时辰的戏份细分，汉代日晷以及铜壶滴漏都是百刻制的产物。
最后便是咱们耳熟能详的十二时辰制了。以现代的小时作为参考，每两个小时是古代的一个时辰。北京时间0点，便是子时，依次往后顺延是丑时、寅时、辰时等。
但是，这样划分的时刻时间跨度过大，不便于人们的生产生活。基于此，古人又将时辰细化开来，又规定了几种计时方式。
“初”和“正”对应一个时辰中的前一小时和后一小时。比如午时初指11-12时这段时间，午时正指12-13时这段时间。
“几更天”中的“更”是把晚上戌时一刻作为一更，以此类推寅正四刻为五更。
“几刻钟”中的“刻”是以古代用漏壶滴水时间为标准，一刻相当于现在的14分钟24秒。
在执行死刑的时候，处刑官会选择午时三刻，也就是如今的11时45分左右，这背后有什么原因？
古人之所以这么做，有两个原因。
其一是阴阳之说。古人信奉鬼神，讲究万事万物阴阳相随、相生相克。在日常生活中，他们认为太阳光芒万丈，为阳；而月亮光芒微弱，为阴。
在一天十二个时辰中，从子时开始，阳气逐渐增加，直到午时达到顶峰。从午时开始，阴气逐渐增加，直到子时达到顶峰。
如此一来，午时三刻则被认为是阴阳交接之时，是阴阳转换的交界点。
而那些处以斩首的犯人，心中对于审判者、刽子手、乃至皇权会心生怨怼，怨气极重。
在午时三刻斩首，那时阳气马上就会达到顶峰，驱邪效果最佳。而且执行完刑罚后，刚好到达午时。此时犯人魂魄中的怨气会被最强烈的阳气消散，自然也就不会危及到活着的人了。
若是选择午时斩首，那时阳气开始衰弱，阴气已经开始蠢蠢欲动了，不利于消磨犯人的怨气。
另一个原因是对于犯人的“关怀”。人们认为午时三刻正是人们困顿之时，选择此时斩首，犯人可以在浑浑噩噩中死亡，减少他们的痛苦，反映了古代中国社会的一种人道主义精神。
除了午时三刻斩首外，还有秋后问斩，这与古人“天然合一”的观念有关。他们认为人生活在自然之中，应顺天而为，尊重自然规律。
一年之计在于春，春天是万物生长繁殖的季节，象征着蓬勃的生命力。与之相反的，秋天和冬天则是凄凉孤寂，象征着肃杀与死亡。
人们的行为要尊天命，所以在处罚犯人时要选择秋冬之际。
还有一种说法是当时是农耕文明，只有在秋冬之际，官员才可以处罚犯人，百姓在农忙后才可以去看法场，起到应有的震慑作用。
古代中国的刑罚形式多种多样，在不同历史时期会有不同的变化和调整。
在早期，死刑表现为一些较为残酷的刑罚，例如车裂、凌迟等。后期则逐渐简化和规范化，趋向于轻罪轻罚，只有重罪才会处以死刑。
明清时期，死刑被限定为斩首和绞刑两种。
虽然死刑的手段不再残忍，但是国家对于处斩的时间选择极其慎重。
午时三刻是现在的11时43分左右，选择此时处斩不仅是一种时间规定，更是古人阴阳相合的理念的体现，是古代人对自然规律和神灵信仰的一种表达，蕴含着独特的智慧。
