“指鹿为马”意思是原本是鹿，非说它是马，用来比喻颠倒是非，不实事求是。在如今，鹿和马区别还是非常大的，是鹿是马看一眼便知，可是在古代为什么会将鹿认作马，难道看不出来吗？

“指鹿为马”源自史书故事而提炼出的成语，出自汉代司马迁《史记·秦始皇本纪》，也跟一个秦朝历史名人有关。

书中记载:“赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：马也。二世笑曰：丞相误邪？谓鹿为马。问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿者，高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。”

讲的是在秦朝末年，秦始皇病逝后，赵高与胡亥相互勾结，逼死扶苏。

胡亥继位后，赵高成为胡亥的心腹。之后赵高设计害死李斯后当上了丞相，虽然已经一人之下万人之上，但赵高并不满足，想要密谋篡位，自己当皇帝。

可是他害怕文武百官不服自己，于是便在朝中上演了一出“指鹿为马”的把戏。

这一天上朝，赵高将一头鹿送给秦二世胡亥，称其为千里马，特意献给胡亥。胡亥笑着说道“丞相弄错了吧？这明明是一头鹿，怎么说是马呢？”

赵高并没有理会，转过头来问大臣们，“你们说这到底是鹿还是马？”

畏惧赵高的人都低头不语，也有一些说实话的人称其为鹿。

而一些想讨好赵高的人便跟着附和，“丞相说的对，这就是一匹马，以前我还养过呢”

这便是“指鹿为马”的故事。

虽然看起来这个故事没毛病，可是古代人们眼睛真就看的过去吗？明明是鹿非要昧着良心说是马，说出来也没人信呀，这跟皇帝的新装有什么区别？

那么，会不会当时有一种鹿长得跟马非常相像呢？

南朝陶弘景曰:“古称马之似鹿者直百金，今荆楚之地，其鹿绝似马。当解角时，望之无辨，土人谓之马鹿。”

据说在当时，荆楚之地的确有一种鹿跟马非常相似，如果取下它的鹿角，看起来跟马没什么差别，所以人们称其为“马鹿”。

如今也有“马鹿”这个品种，比鹿长得壮，比马多鹿角。但是估计这个马鹿跟古代叫马鹿的不是同一种动物吧，古时候的马鹿应该是灭绝了。

并且，1975年湖北云梦县出土的睡地虎秦墓竹简，其中有一篇《日出·盗者》记载:“午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。”

这是关于十二生肖的记载，按照如今的十二种动物应该是“午马”才对，但竹简中记录的是“午鹿”。

而在甘肃天水放马滩出土的秦墓《日书》竹简，与睡地虎竹简大概在同一时期，其中也有十二生肖的记载，与现代相比，除了“巳鸡”对应不上之外，其余跟如今都相同，午时对应的是马。

于是，时间上差不多的两套十二生肖，陕甘一带是“午马”，荆楚之地是“午鹿”，也就是说在当时楚地，因此地的鹿与马相像，在一定程度上有相通之处。而甘肃接近北方，北方的鹿品种不同，而且与马接触得更多，自然不会将马与鹿混淆。

所以说，赵高“指鹿为马”，并没有我们想象的那么荒唐不能理解，只是当时秦楚两地的地域差异，使得两种不同的文化在咸阳交汇，才出现了“指鹿为马”的奇怪现象，不过这么看来在当时也不足为奇了。