“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，机深智远，虽萧何、陈平不及也。张辽、许褚、李典、乐进，勇不可当，虽岑彭、马武不及也。”
曹操这番话，是在大庭广众之下对狂士祢衡说的，结果曹操宣称强于萧何陈平的四谋士、胜过岑彭马武的四勇将，被祢衡贬得一文不值：“荀彧可使吊丧问疾，荀攸可使看坟守墓，程昱可使关门闭户，郭嘉可使白词念赋，张辽可使击鼓鸣金，许褚可使牧牛放马，乐进可使取状读招，李典可使传书送檄。”
祢衡到曹操那里是求官的，他先把可能成为“同僚”或“上级”的人骂了个遍，所以易中天在品三国时称其“狂悖”——在史料中，祢衡确实骂了荀彧，但却是背后骂的，一同挨骂的还有陈群（字文长）、司马懿的大哥司马朗（字伯达）、赵融（字稚长）。
祢衡的水平跟荀彧郭嘉不是一个档次，甚至不配给后者提鞋，所以他那些骂人的话尽可付之一笑，倒是曹操给自己谋士和勇将的排名很有意思：原来即使是在《三国演义》中，郭嘉也不是曹操首席谋士，许褚也不是第一勇将，他甚至连贾诩的名字都没提。
曹操不提贾诩是可以理解的，因为他一提贾诩这个“毒士”，就可能被祢衡抓住话头大讲“宛城一睡害三贤”。
贾诩名声不好，曹操不提他有情可原，不把郭嘉列为第一谋士，不把许褚列为第一勇将，可能就有些问题了——这个问题，在演义小说中算问题，看过史料的，就觉得没问题了。
在《三国志》中，曹操的三大谋士以荀彧为第一，荀攸为第二，毒士贾诩为第三：“荀彧清秀通雅，有王佐之风，荀攸、贾诩，庶乎算无遗策，经达权变，其良、平之亚欤！”
陈寿并没有把郭嘉与荀彧荀攸相提并论，而是将其与程昱、董昭、刘晔等五人合为一传，而且排名在程昱之后。
郭嘉在曹营的地位并不高，到死也只是“司空军谋祭酒”——曹操是建安十三年才“罢三公官，置丞相、御史大夫”，并自任丞相，在此之前，曹操一直是以司空身份掌控朝局。
跟“司空军谋祭酒”相比，荀彧荀攸叔侄的地位就高多了，曹操甚至还想推举荀彧位列三公。
建安元年，荀彧为“汉侍中，守尚书令”，陈寿之所以强调荀彧是“汉侍中”，是为了跟其他曹系文臣武将区分。
荀攸比荀彧大六岁，却是荀彧的侄子，如果把荀彧比作曹操的萧何张良，那么荀彧就是曹操的诸葛亮或法正：“攸深密有智防，自从太祖征伐，常谋谟帷幄，太祖每称曰：‘公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、甯武不能过也。’文帝在东宫，太祖谓曰：‘荀公达，人之师表也，汝当尽礼敬之。’攸曾病，世子问病，独拜床下，其见尊异如此。”
郭嘉在曹操列出的四大谋士中位列第三，尚在程昱之前，这已经不错了，即使是仅以《三国演义》为依据，程昱的地位也比郭嘉高。
罗贯中在提到郭嘉和程昱时，总是程昱在前、郭嘉在后。刘备在曹操青梅煮酒后，假装去邀击袁术，骗了曹操五万兵马，许褚追上去“请不回”，只好“回见曹操，备述玄德之言”，“操犹豫未决，程昱、郭嘉曰：‘备不肯回兵，可知其心变矣。’”
程昱在后世风评不高，当时也没能位列三公，但程昱没有位极人臣绝非能力不够，而是做事太狠：“太祖乏食，昱略其本县，供三日粮，颇杂以人脯，由是失朝望，故位不至公。”
荀彧荀攸是曹操最信任的两个文臣谋士，不到万不得已，一般不会问计于贾诩程昱，而郭嘉比较能领会领导意图，他的“补充发言”往往恰到好处，这可能也是曹操喜欢他的重要原因之一。
曹操眼中的四大谋士，荀彧第一、荀攸第二、郭嘉第三、程昱第四，这个排序问题不大，即使有点问题，也是郭嘉和程昱的排序，以及贾诩应该排第几，当时没有哪个曹营谋士能撼动荀家叔侄的地位。
四大谋士说完了，咱们该来看看曹操眼中的四勇将了：张辽许褚榜上有名，熟读《三国演义》的都能理解，“李典、乐进勇不可当”，甚至比东汉开国名将岑彭马武还厉害，可能就有很多人不太同意了。
笔者极小的时候，曾经听过评书东汉，那里面的岑彭马武在刘秀麾下，就跟朱元璋身边的徐达常遇春一样，都是顶级武将，李典乐进似乎真不能跟他们并驱争先，就更不能说“虽岑彭、马武不及（他们）也”。
李典乐进在《三国演义》中表现并不出众，但也都不是菜鸟，穰山之战乐进围住了追赶夏侯渊的张飞，直到关羽带着周仓关平赶来，张飞才得以脱困。
曹操在濮阳派六员大将打败吕布，李典和乐进都参加了，李典也曾单骑冲阵生擒敌将：“洪用拖刀背砍计，转身一踅，砍中何曼，再复一刀杀死。李典乘势飞马直入贼阵，黄劭不及提备，被李典生擒活捉过来。曹兵掩杀贼众，夺其金帛、粮食无数。”
说李典乐进是勇将，这没有问题，但要说张辽比许褚还勇，可能就有点问题了。
在《三国志》中，张辽当然比许褚高了不止一个档次，勇力也在许褚之上，白狼山之战张辽阵斩蹋顿单于，其功不在关羽斩颜良诛文丑之下。
即使仅以《三国演义》为依据，让关羽来给张辽许褚排座次，肯定也是张辽在前、许褚在后。
下邳土山之战，许褚徐晃联手，也没能拦住关羽，在那一战之前，关羽曾对张飞说：“此人（张辽）武艺不在你我之下。”
关羽一生瞧得起的人不多，张辽就是其中之一，张辽八百破十万，吓得东吴小儿不敢夜啼，这些战功，许褚显然是望尘莫及。
这样分析下来，曹操当着祢衡和诸多文臣武将的面，列出自己身边四大谋士和四大勇将，其排名次序并没有太大问题，也没有言过其实，倒是祢衡的反讽，有些尖酸刻薄。
祢衡除了骂人厉害，写文章似乎也不错，但是拿他跟荀彧相比，无异于萤火之于皓月，曹操弃而不用，黄祖刀下无情，祢衡死于非命，而曹营四谋士和四勇将却青史留名，这也给读者诸君留下了可以讨论的问题：如果您坐在曹操的宝座上，会如何选定自己的四大谋士和四大勇将？又会如何给他们排序？
