1957年2月15日，《物理评论》上发表了署名为吴健雄等人的论文《在β衰变中检验宇称守恒》，该文章的发表，证实了杨振宁和李政道提出的“弱相互作用中的宇称不守恒”这一设想。
这一年，杨振宁和李政道获得了诺贝尔物理学奖。
然而，针对这一奖项，物理学界产生了不小的争议，不少人认为吴健雄应该与他们共同分享这一奖项。因为是她的实验结果证实了他们的设想。
对于外界的种种声音，吴健雄并没有公开发表不满，但不得不承认的一点是，在这一过程中，她因为自己的女性身份受到了歧视。1989年，她在给友人的一封信中这样写道：
“尽管我从来没有为了得奖而去做研究工作，但是，当我的工作因为某种原因而被人忽视，依然是深深地伤害了我。”信中提到的“某种原因”很大程度上指的就是自己受到的性别歧视。
吴健雄出生于江苏苏州浏阳，一家人跟祖父生活在一起，因祖父重男轻女，吴健雄并没有受到太多宠爱。
但幸运的是，她的父亲吴仲裔曾接受了新学的影响，在家乡创办了一所明德小学，女儿吴健雄也被他安排进了学校，他十分支持女儿读书学习。
1930年，吴健雄考入了南京国立中央大学，学校人才济济，教授都是社会上颇有名望的人物。
吴健雄作为数学系一年级的新生，却以刻苦在学校闻名。她虽然将自己的大部分时间都用在了学习上，但她本人并不古板，相反，她活泼开朗，待人真诚，偶尔也与同学讨论八卦。
在大学期间，吴健雄偶然间发现自己对物理学有着浓厚的兴趣。于是，在大学第二年时，她便立即转入了物理学，成为了物理学家施士元的学生。
大学毕业一年后，吴健雄进入了中央研究院物理所，在指导老师顾静徽的建议下，她决定赴美深造。
1936年，吴健雄成功进入了美国加利福尼亚大学读书，并在之后取得了博士学位。作为一名中国女性，吴健雄在当时的校园中备受歧视，为了证明自己，她付出了大量努力，每天都在实验室里待到很晚。
1942年6月，美国陆军部决定研制原子弹，并将这一计划称作“曼哈顿计划”，由奥本海默牵头，集结了一大批顶尖的物理学家。
而此时的吴健雄却因为自己的女性身份囿于找工作的困境中，且当时人们称她为“身材娇小的中国姑娘”等，这些标签多多少少带有明显的歧视色彩。
1944年3月，吴健雄参与美国制造原子弹的“曼哈顿计划”，并成功解决了工程区内连锁反应无法延续的这一难题。
1945年，美军先后向日本的广岛和长崎丢下了两颗原子弹，直接促成了第二次世界大战的结束。
抗美援朝战争爆发后，中美关系彻底破裂，吴健雄等中国籍科学家受到严密监视。1954年，吴健雄选择加入美国国籍，但她的心始终是一颗“中国心”，她关注着祖国的发展。
1971年，她和丈夫袁家骝归国省亲，周总理特意在北京接见了他们，并热烈欢迎他们回国探亲。
晚年，吴健雄将自己的积蓄捐献给了母校，并以自己父亲的名义成立基金会，用来支持成绩优异的学子们深造。1994年，吴健雄当选为中国科学院外籍院士。
1997年2月16日，吴健雄在纽约病逝，享年85岁，李政道在她的墓碑上题词——一个永远的中国人。
吴健雄在物理学领域的成就广受关注，她身上也被贴上了“东方居里夫人”、“核物理女王”、“物理学第一夫人”等标签，这些都是对她成就的认可。
