盐枭张士诚张士诚，乳名九四，元代江浙行省泰州路（今江苏泰州）兴化县人，性强悍，以贩卖私盐为业。自古以来，食盐均为朝廷专卖的垄断生意，敢于铤而走险贩私盐者，等于从官家嘴里夺食，都不是一般普通良民。盐贩子做大了即为盐枭 。盐枭有钱有人，胆大亡命，在乱世中很容易组织起一支私人武装力量。张士诚也不例外。至正十三年正月间，他带着兄弟张士德、张士信和李伯升等十八条好汉率领一群盐丁扯旗反元，以破竹之势连克泰州、高邮、等州县，声势大振，队伍也如滚雪球般迅速壮大，很快从最初的数百人扩展至上万人。
和反复无常、屡降屡叛的方国珍一样，盐贩子出身的张九四也是叛抚不定。唯一有所区别的是，方国珍是以接受元朝招安为主，旋而复叛为辅，张士诚则反其道而行之，令人琢磨不透。
高邮之战大破数十万元军《元史》记载，至正十四年正月，张士诚在高邮称吴王，国号“大周”，建元“天佑”。张士诚称王后，吸引了大量元军前来围剿他。当年九月，元丞相蔑里乞·脱脱亲率数十万大军前来讨伐张士诚，张士诚率军迎战，不敌优势元军，损失颇重，大败亏输，遂退守高邮城，固守不战。
脱脱是元末著名政治家、军事家，文武俱全，很有能耐，正当他率元军在高邮城下与张士诚军浴血苦战时，突然后院起火，自乱阵脚，其政敌、中书右丞相哈麻唆使监察御史赛因不花等上书元廷，奏劾脱脱“出师三月，略无寸功”，元顺帝不辨是非，竟然下旨削夺脱脱兵权，革职贬往淮安路。
脱脱智勇双全，在军中威信很高，元军将领大都得到他的提携，均是其亲信，见丞相无故被贬，军中将士人人自危，人心惶惶，士气受到严重影响。
张士诚见元军攻势减缓，趁机发起反攻，数十万元军竟无心恋战，一触即溃，四处逃散，辎重器械战马丢弃得漫山遍野都是，均成为张士诚的战利品。高邮之战，张士诚以寡胜众，击溃数十万元军，虽有元廷临阵换帅、自乱阵脚的因素在内，但张士诚的骁勇善战也使他名噪天下。
张士诚与刘福通内斗， 无意间毁灭了龙凤政权，但与老谋深算的朱元璋比，他注定只是个过渡性人物至正二十三年二月，张士诚派兵攻略淮北，以扩大地盘，他派大将吕珍率军进攻刘福通龙凤系红巾军占据的安丰。吕珍督军日夜围攻，城中粮尽，竟然发生了“人吃人”的惨剧，到后来连战死者的尸体都被人从地下挖出来分食了。
刘福通力战不支，不得已遂向名义上臣服龙凤政权的淮西红巾军首领朱元璋求援。朱元璋麾下重要谋臣刘基（伯温）极力反对出兵救援刘福通，认为一旦出军北援，割据西面的陈友谅就会乘虚来袭，己方将会陷入极度不利的境地。况且小明王韩林儿是红巾军名义上的共主，救刘福通就要救龙凤之主，假若击退张士诚救得韩林儿，将如何与他相处？跪地称臣吧，纯属自讨没趣；借机除掉吧，又何必出手相救？借张士诚的手除掉他不好吗？自己动手还要背上弑主恶名，有此必要吗？
小明王韩林儿淹死后 ，朱元璋笑傲江湖朱元璋拒听刘伯温谏阻，于至正二十三年三月初亲率淮西义军主力渡过长江驰援安丰，等大军抵达时安丰成已被张士诚麾下大将吕珍督军攻陷，刘福通战死，小明王韩林儿被张吴军俘虏。朱元璋立刻挥军猛攻，击走吕珍及来援的左君弼， 救出韩林儿，事情果如刘伯温所料，朱元璋真不知如何与小明王韩林儿相处，毕竟他是天下红巾军名分上的共主，老朱一时有些手足无措，毕竟他早有称霸天下的雄心，岂能跪地向小明王称臣 ？ 左思右想，只得命人将韩林儿护送至滁州，将他安置在那儿，好吃、好喝、好伺候，给些道义上的尊贵待遇。
三年后，即元至正二十六年 ，朱元璋已经基本攻取了张士诚徐州以南的大片地盘，徐达、常遇春等正率军围攻湖州、杭州等江南重镇，不久张吴守军献城投降，徐达开始挥军进围苏州......张士诚大势已去，江南即将被全部平定...... 当年十二月，朱元璋派心腹将领廖永忠到滁州迎接小明王韩林儿前往应天府（南京），表面是恭迎小明王赴京，其实却是一场精心策划的阴谋——途中寻机谋杀傀儡王韩林儿。在瓜步（今南京六合区东南）乘船渡江时，廖永忠命人偷偷将韩林儿的坐船凿了几个洞， 亲眼看着他随船缓缓消失在滚滚东流的江水中......
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