公元1140年6月，岳飞发起了第四次北伐。

和岳飞当面对阵的正是金国名将完颜宗弼（汉名: 金兀术），此时的他刚经历顺昌（今安徽阜阳）之败，不久前才从顺昌前线铩羽而归。

面对咄咄逼人的岳家军，完颜宗弼在顺昌之败后调整了防御部署，自率金军精锐主力退守汴梁（今开封），命大将韩常（ 已女真化的辽东汉人，“汉儿军”统帅）率部据守颖昌（今河南许昌），翟将军率部扼守怀宁（今河南淮阳 ），大将完颜阿鲁补率军镇守应天（今河南商丘），李成（原属伪楚张邦昌，后降金）守洛阳，彼时金军总兵力大约20万左右。

完颜宗弼（金兀术）号称金军第一名将，自然是有两把刷子的。他的战略企图是以开封为核心，颖昌、怀宁、应天、洛阳为外围屏障，与岳家军展开较量，打一场开封保卫战，以阻止岳家军的凌厉攻势。

让完颜宗弼（ 后文以汉名金兀术相称）意想不到的是，岳飞竟敢以刚克刚，挥师和剽悍的金军铁骑打起了对攻战。岳家军一改以往以防守为主的作战方式，对金军发起了主动进攻，以破竹之势 在不到一个月的时间内，连克蔡州、怀宁、颖昌、郑州，最后连中原重镇洛阳也被宋军攻破，这都是金兀术做梦都没梦到的事。

在廓清开封外围的金军据点之同时，岳飞还派出李宝、孙彦、梁兴、李进、董荣、牛显等人北渡黄河，与太行山义勇军（中原抗金义军） 取得联系，以袭扰金军后方，并约期配合主力行动，形成夹击金军之势。就在岳家军主力攻城拔寨，所向披靡时，李宝、梁兴等也率太行山各路义军攻克了曹州、怀州、卫州、孟州等地。

对金兀术来说，战场形势已经非常严峻，甚至攸关生死。然而战场形势瞬息万变，令人目不暇接。就在岳飞摩拳擦掌，准备一举拿下开封时，宋高宗赵构不知哪根筋搭错，突然令张俊、刘錡等部速速撤军，友军突然回撤，岳家军顿成孤军，岳飞连续上表请求援军策应，却毫无回应。

这样一来，岳飞的部队成了孤军深入之势，且兵力分散，两翼没有任何遮护。岳飞毕竟是身经百战、谋勇俱佳的大将之才，他迅速调整部署，先收拢军队，命张宪率部固守怀宁以保护侧翼，王贵据守颖昌，自己率主力驻扎郾城，同时将大本营也设在这里。

从岳飞重新调整战略部署看，他在友军回撤、自己孤军作战的情况下仍不退缩、决意继续北伐，将原先拟定从四面包围开封的打法，改为集中兵力、握紧拳头并力一击，狠狠砸向开封。

他让爱将张宪据守怀宁，为的是牵制应天方向的金军悍将完颜阿鲁补，使其无法进援开封。王贵据颖昌则是为力保这个重要的前进基地，保证大军以此为跳板继续猛攻开封。岳飞则抵近前线统筹指挥，将前指进至郾城。这样就形成一个三角形的攻击阵型，且进退自如。

面对岳飞迅速调整的军事部署，金国第一名将金兀术也敏锐地观察到了战场局势的变化 。他决定在其他各路宋军已退兵的有利情况下，与劲敌岳飞进行单挑，一决高下。

随后发生的事，让身经百战、所向无前的女真第一名将金兀术瞠目结舌。郾城之战打响后，岳家军打法一点都不保守，他们不仅主动出城与能骑善射的金军铁骑打野战 ，而且还是硬碰硬打对攻。岳飞长子岳云年纪虽轻，却武艺超群，勇冠三军，他一出城就策马冲阵，挥舞着铁锥枪直捣金军铁骑阵。金宋骑兵旋即展开了激烈拼杀。金兀术也动用了平时不轻易出战的亲卫队——“拐子马” ， 即横冲直撞、直进不退、无坚不摧的重装骑兵。

战事激烈时，金兀术两翼拐子马“更进迭却”，即正面突破、迂回侧击，均被岳家军中最精锐的背嵬军、游奕马军攻破。双方你来我往，反复鏖战数十回合，战况依然呈胶着状，谁也无法一口吞噬谁。史料记载，巅峰时期的女真骑兵是中国历史上战力最强悍、战法最令人恐怖的一支无敌铁骑，其作战特点是“坚忍持久”，擅长往来冲击，反复搏杀，直到彻底摧毁敌人。

类似金军骑兵这样的军队特别难打，为何？因为他们会利用速度优势，发起一波波猛烈的进攻，你击退他第一波进攻，他马上会发起第二波次进攻，甚至第三、第四乃至数十轮攻击，直到把敌军彻底摧垮为止。

像金军铁骑这种类型的军队，在卷帙浩繁、战乱频仍的中国历史上都很罕见。当年金军灭辽、灭亡北宋其“猛安谋克” 铁骑均是主力，以摧枯拉朽之势，所向无敌之力，横扫契丹军队、北宋汉军，其实辽军和北宋边军都很能打，但面对狂飙突进的金军铁骑却往往溃不成军，不是辽、宋不行，只是他们从未遇到这样的对手，类似于二战时苏军碾压一切的钢铁洪流，真心打不过、抵挡不住啊！辽军、宋军何曾遇到过一支能往来冲杀数十乃至上百回合的铁军？女真人独有的“拐子马” 、“铁浮屠 ”类似于今天的装甲部队，在冷兵器时代金军铁骑真是无敌于天下的存在。当时流传“女真不满万，满万不可敌”的恐怖传说，其实所言非虚。

岳飞早已领教过金军铁骑的厉害，但他岂是轻易服输之人，在长期的交锋中，他窥出了号称天下无敌的女真铁骑的软肋，找到了应对的方法，同时他也很清楚，要打败对面这支灭辽、灭北宋、不可一世的铁军，只有一个办法——比它更猛、更强、更耐苦战、更混不畏死、训练以及技战术水平更高 。

女真铁骑纵横沙场数十年，逮谁灭谁，在野战中几乎没有遇到了旗鼓相当的对手。但他们很快就会遇到平生劲敌 ——面貌已经焕然一新、战力今非昔比的南宋军队。

1140年7月8日，宋金交战史上著名的郾城之战正式打响。

郾城之战是开封外围战中最重要的一次战役。岳家军和之前的南宋军队不一样，不屑于打防守反击，而是跟善打野战的金军铁骑展开当面对攻。岳家军成员和其他宋军将士也不大一样， 这支与众不同的军队皆怀国仇家恨，人人俱怀必死之心，个个都是敢死队员。这显然得益于岳飞长期的“爱国主义”教育与严格的军事训练。 小将岳云勇猛过人，常一马当先直冲敌阵，还有一将比他更猛，战事刚起，他就策马冲入金军主力军阵，左冲右突，横挑竖刺，直奔金兀术的中军大营而去，意图“擒贼先擒王” ——生擒金军主帅完颜宗弼（金兀术）。这勇士就是号称岳飞麾下第一猛将的杨再兴。

金兀术是金军统帅，左右禁卫森严，护卫军一哄而上，对杨展开围攻，杨再兴在敌阵中奋力拼杀，还是难以接近，身被数十处创伤，却依然击杀数十近百敌军全身而退。宋军的勇猛和不怕死，令金兀术刮目相看 。

虽然战况异常激烈，但戎马半生的金兀术还是能保持冷静的。他凭借丰富的实战经验判断出，别看战局呈胶着状，但几十个回合打下来，双方都已疲惫不堪，自己的“拐子马”以及岳飞仿照游牧民族军队作战特点组建的“背嵬军”、“游奕马军”其实都已接近极限。此时已经到动用杀手锏的时刻了。

在冷兵器时代，重装骑兵犹如今天的“特种部队”，不用则已，用则一击致命。重装骑兵大都在交战双方反复冲杀数十合、均已精疲力竭时突然投入战场，实施突击，基本都能一击成功。重装骑兵在彼时都当作“奇兵”使用，是能瞬间改变战场胜负局势的一支秘密武器。现在，金兀术就准备拿出自己的另一支“特种作战部队铁浮屠”来摧垮岳家军，迅速结束战斗。所谓铁浮屠，其实也是一支人马皆 披重盔重甲、五骑一组用铁索联在一起，打起仗来直进不退的 特殊骑兵部队。金兀术下令铁浮屠发起冲锋。史载，金兀术认为自己把握战机恰到好处，即“自渭奇计”。

金兀术大手一挥，铁浮屠鱼贯冲出，疾风骤雨般向宋军阵地遮杀过去， 接下来的一幕却让金兀术瞠目结舌。只见岳家军中最精锐的背嵬、游奕二军迅速脱离战团缓缓后退，其步兵却蜂拥而前，列阵迎击......

只见这些宋军步兵没有摆出迎击骑兵冲击的阵型，而是人人手持麻扎刀、长柄大斧与铁浮屠对砍，有的专砍骑士，有的专砍马腿，铁浮屠纵横沙场罕逢对手，骄横惯了，如今第一次面对这种以刚克刚的凶狠战法，有些猝不及防，被砍得人仰马翻，队形大乱。步兵和重装骑兵对砍， 金兀术 还从没见过这么豪横的战法，脑子有些乱，估计他还没这个概念。当年唐朝军队所向无敌的“陌刀队”也没有与重装骑兵硬碰硬当面对抗啊。事实证明，岳飞这一招非常有效，面对重盔重甲、以铁索铰链在一起的重装骑兵，只有以步兵可与其正面对抗，在近战、白刃战中发挥步兵机动灵活的优势，方才有胜算。能砍人最好，砍不到人砍马腿，只要砍翻一骑，串在一起的其余数骑也要被殃及，挣脱不得，只有被动挨打的份。

在宋军更凶悍不怕死的力量面前，纵横天下的女真铁骑首次体会到什么叫恐惧。

金人引以为傲的铁浮屠、拐子马首次在打野战时惨遭完败。不甘心失败的金兀术仗恃己方的兵力优势仍然督军不停地发起冲击。岳飞见不可一世的铁浮屠被自己的步兵将士打瘫，血脉贲张，亲率四十骑驰到阵前，准备亲自上阵杀敌。部将霍坚紧紧拉住岳飞战马说：

“相公为国重臣，安危所系，奈何轻敌” ？《宋史·岳飞传》

岳飞挥鞭抽打霍坚手臂，呵斥道：

“非尔所知”。

霍坚一撒手，岳飞跃马驰至金军阵前，张弓搭箭，左右开弓，箭无虚发。

传说岳飞是北宋中原武林高手周桐的亲传弟子，能精熟使用各种兵器，弓马娴熟，早年和杨再兴、岳云一样常干单骑冲阵的事儿。虽然已成大将，早就不需要他亲自冲锋陷阵，但他每遇战况激烈时都按捺不住渴战激情 ，常不顾部下劝阻，奋力冲至第一线，有时还射杀敌将，抢夺敌方帅旗，都能立马起到鼓舞士气的作用。

当日，宋金两军在郾城血战半日，从中午战至天黑，宋军将士在岳飞的激励下，以一当十，奋勇杀敌，金军死伤惨重，尸横遍野，完颜宗弼终于不支而溃败了。

郾城之战，是南宋军队首次在大规模野战中击败女真优势铁骑兵，金军投入十万大军，至少折损过半，由此也标志着岳家军的战力已超过金军，预示着恢复中原、直捣黄龙已不是幻想。

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