序曲秦二世元年（公元前209年）七月，一支精疲力竭的队伍经过艰辛长途跋涉辗转行至泗水郡蕲县大泽乡（今安徽宿州东南大泽镇）。这支疲惫的小队伍是被征发到渔阳（今北京密云、天津武清、蓟州一带）去戍边的戍卒，即古文献中所说的“闾左” 之人，说白了就是些被秦廷强征戍边、无权无势的平头百姓。
有两个秦军小军官负责押送这900戍卒至渔阳，为便于管理，他俩挑了两个有能力、有威信的戍边人作屯长，一个是阳城 （今河南登封）人陈胜，一个是阳夏（今河南周口）人吴广。
苟富贵，勿相忘......燕雀安知鸿鹄之志哉！《史记》记载，陈胜出身贫贱，少年时曾受雇替人佣耕，一日劳作后在田埂上休息，陈胜与长工们对坐而视，忽然心生惆怅，不禁对这伙穷哥们说：“苟富贵，勿相忘”！意思是今后谁走狗屎运发达了，享受富贵时可别忘了曾一同吃土的老哥们啊！大伙儿先是一愣，接着一阵哄堂大笑 ，有人讥嘲陈胜道：“你小子给人做苦工，哪有出头之日？哪来的富贵？怕是做白日梦吧”？！陈胜见很难与这伙人沟通，长叹一声道：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉”！尔等犹如一群叽叽喳喳的燕雀（燕子、麻雀等小型飞鸟） ，哪里知道大雁的志向啊。
小小屯戍长陈胜的一句无心快语，竟成了中国卷帙浩繁的历史上妇孺皆知的一句励志名言。
吴广装神弄鬼：鱼腹藏丹书，篝火学鸣狐：大楚兴，陈胜王！当时正值雨季，暴雨旬月不休，江河之水盆溢，道路泥泞不堪，无法继续前行，这900戍卒只好停留在大泽乡避雨。陈胜、吴广掐指一算，路上已经耽搁了不少日子，即使待风停雨住后赶到渔阳也已经超过规定的日期了，秦法严酷，戍卒失期到达戍边地，全队都要受严惩，最重的惩罚是要被斩首的。
陈胜、吴广合计道：“我等待雨停后继续赶路，即使赶到渔阳也难逃一死；若逃亡，被抓到也是个死；揭竿而起，扯旗造反，失败也不过是个死，但大不了拼个鱼死网破，比引颈就戮痛快得多！既然横竖都是死，咱不如和秦人拼命干一场，替楚国（先秦时阳城、阳夏属楚）报仇 ”！
两人计议已定，吴广利用当时下层民众普遍崇神信鬼的迷信思想，在丝绢条上用朱砂写上“陈胜王”三字，塞进鱼肚子里，称“鱼腹丹书”；深夜众人围坐火堆旁打瞌睡时，吴广又躲在一旁的灌木丛中模仿狐狸鸣叫，狐鸣声似乎混杂着喃喃人语：“大楚兴，陈胜王”，史称“篝火鸣狐”。剖鱼时发现丹书、篝火旁听到狐狸叫声顷刻又作人语，戍卒们感到惊悚恐惧，同时颇感惊奇。吴广利用人们普遍缺乏科学素养、笃信鬼神、迷信谶言的心理，轻而易举地为陈胜笼罩上了一层天命帝王的炫目神圣光环。在某种程度上讲，秦末底层草根的反抗怒火除不满秦行暴政外，主要是有了“鬼神意志” 的驱动而猛烈喷发的。
王侯将相宁有种乎！阳城、阳夏当年属于楚国，这900戍卒大多数都是原楚地北疆的百姓。他们对故国灭亡和名将项燕的死都怀有深深的同情，同时对始皇的长公子扶苏也很敬仰，觉得他当立而不得立，无罪反被胡亥、赵高矫诏赐死，冤深似海，还有人认为扶苏未死，只是逃走藏匿起来......陈胜、吴广认为项燕、扶苏在楚国遗民中很有号召力，如果借此二人的名义号召天下，四方豪杰义士一定会群起响应，似此则大事可定矣。
“鱼腹丹书”、“篝火鸣狐”之事发生后，戍卒们常聚在一起交头接耳，议论纷纷，大伙以异样的眼光打量屯长陈胜，恍惚间似乎看到他头上隐约笼罩着一圈光环，大伙儿都很明白并热切期待，陈胜似乎有天命，他一定会带领大伙儿干一件惊天动地的大事。
一天，吴广故意用挑逗性的语言激怒负责押送的秦军都尉，都尉果然上当，他火冒三丈，当众鞭笞胆敢冒犯上司的吴广，吴广平日里敢作敢当，又讲义气，颇得众心，今日众人见他受都尉责罚、羞辱，顿时群情激奋。吴广眼看都尉犯了众怒，觉得时机已到，劈手夺过都尉佩戴的宝剑，挥剑将其斩杀，在一旁的陈胜、周文等人趁机一拥而上，拳棍齐下，将另一个押送都尉给打死了。
杀掉押送官后，陈胜、吴广集合全体戍卒，由陈胜讲话，陈慷慨激昂地鼓动道：“大家知道，因天降豪雨，前路难行，我等已经失期了，按“秦律” 戍卒误期不至戍地者全队斩首。即便不被处死，戍守边疆与匈奴日日鏖战，又有几人能生还？吾等堂堂壮士，不死则已，要死就死得有意义，死得轰轰烈烈，王侯将相，宁有种乎”！
陈胜出身雇工，后又被征发为戍卒，文化水平一定有限，但又能屡屡说出流传千古的历史名言与警句，不仅让儒者汗颜，还让人不得不敬其三分。
陈胜、吴广率900戍卒在大泽乡打响了反秦第一枪陈胜一番震耳欲聋的反词，说出了900戍卒想说却不敢说的话，他这一段鼓动之言，激起了大家的勇气，一场熊熊烈火，即将在大泽乡被点燃，然后以燎原之势蔓延开来，将不可一世的大秦烧得灰飞烟灭。
这场烈火，将从风雨如注的大泽乡延烧开去，蔓延到关中、辽东、中原乃至遥远的南越......它将焚毁巍峨壮丽的阿房宫、奢华无比的骊山陵已经曾横扫六合、威加海内 、强盛无比的大秦帝国。大泽乡的雨点和火星，甚至影响了整个东亚乃至东北亚的历史进程。当然，这都是后来数年甚至十几年后的事了。
司马迁在《史记·陈涉世家》中破天荒为陈胜这个出身寒微的平民百姓树碑立传。陈胜率900戍卒，在大泽乡沼泽地设坛盟誓，然后斩木为兵，揭竿而起。陈胜自称将军，吴广称都尉，誓师反抗暴秦。
攻城略地，势如破竹当时的秦王朝依然有强大的军事实力，但自秦始皇时就奉行守外虚内的军事政策，其重兵大都部署在北方的河套、长城一线（30万）以及岭南的百越之地（50万） ，关中、中原防御相当空虚，这就给陈胜、吴广以可乘之机。因此，当戍卒们在大泽乡扯旗反秦时，虽然实力弱小，又缺乏兵器，但这批人大都经过军事训练，出大泽后仍然以迅雷不及掩耳之势一举攻克了大泽乡和蕲县。攻入蕲城后，陈胜兵分两路，派符离（今安徽宿州市符离镇）人葛婴率一路偏师攻掠蕲县以东，他自己率主力进攻陈地（今河南淮阳）。沿途有大批苦秦已久的百姓加入到陈胜的队伍中来，当义军逼近陈地时，队伍迅速壮大，已经拥有战车6、700乘，骑兵千余，步卒数万人，俨然是一支令人生畏的强大武装力量了。
恰好当时陈地郡守、邑令都有事外出，不在岗位上，仅有守丞率人数不多的守军独立苦守，拼死支撑，与陈胜数万大军激战于谯门中，无奈寡不敌众，守军几乎被全歼，守丞败死，陈胜遂占领了陈地。陈地（河南淮阳），这是陈胜起兵反秦后占据的第一座大城邑，夺取这个地方，意味着义军有一块可以立足的根据地，因此，陈地对陈胜来说也有着极其特殊的意义......
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