王莽出生于西汉末年的外戚家族，然而父亲早逝，王莽自幼便体会到了世间人情残酷。但他并没有因此沉沦，反而勤奋好学，拜沛郡人陈参为师，学习《礼记》，以儒家的道德标准严格要求自己。对外，他广交贤士；对内，他孝顺母亲、寡嫂，抚育侄儿，其谦恭俭让的品行在当时的贵族子弟中显得格外突出，声名远扬。

凭借着良好的名声和家族的背景，王莽逐渐步入仕途。他先后担任黄门郎、射声校尉、新都侯等职，在汉成帝绥和元年，38 岁的王莽更是出任大司马一职，成为了朝廷的重臣。然而，好景不长，汉哀帝继位后，外戚傅太后、丁太后家族得势，王莽被迫隐居封地。但他并没有放弃自己的政治抱负，在封地期间，他依然谨言慎行，甚至在次子王获杀死一个婢女后，他大义灭亲，令其子自杀，以此来维护自己的名声。

汉哀帝去世后，王莽迅速掌握了朝政大权。他扶持汉平帝登基，大力培植自己的势力，排除异己。元始四年，王莽的女儿被立为汉平帝皇后，他的地位更加稳固。元始五年，王莽加 “九锡”，成为了实际上的皇帝。终于，在初始元年，王莽废黜孺子婴，自立为帝，建立了新朝，改国号为 “新”，年号为 “始建国”。

称帝后的王莽，开始了一系列的改革，史称 “王莽改制”。他试图按照儒家经典《周礼》来构建一个理想的社会，实行王田私属制、五均赊贷六筦制、币制改革以及官制改革等。他实行的政策居然跟今天的有些政策类似。比如，设立银行，将土地收入国有等等。

王莽相当关注民生，他废去皇室的呼池苑，改设安民县，迁移穷人去住。沿途饮食及到达之后所需田宅器具耕牛种子等，都由官府供给或借贷。王莽又下令在长安城中投资建设5个里共200个廉租房住宅小区，供贫民居住。权势开始向民生倾斜。

王莽很重视教育工作，扩大太学招生，太学生数量破纪录超过1万人。他还下令各地兴建学校，让更多的孩子读书增长知识。据传，王莽在京城为学者盖了1万间房子，建了不少研究所。凡是对古典文献有所专长的，都召到京师做研究。　　王莽是个社会主义者，他把全国土地改称“王田”，废除土地私有制，实行土地国有化，私人不准买卖土地。不过因此触动了大地主阶级，导致后来被各地豪强地主推翻。

王莽最超前的就是币制改革了，王莽在世界铸币史上开创了主、辅币相结合的“宝货制”，对后世的币制产生了重大的影响。这也是全世界今天使用的币制。王莽用一些做工精美但不足值的货币代替以前的金块银块，简直就是近代币制改革的翻版，中国钱币收藏界一直认为是中国钱币铸造的最高峰，不论铸造工艺还是铭文工艺，以后再也没有超过的了，而且相差很远，现在一枚王莽币价值千万计。

王莽发明过一种游标卡尺，意图统一全国的度量，从原理、性能、用途上来看，这种游标卡尺同现代的游标卡尺十分相似，比西方早了1700多年。　　从这些措施，我们可发现王莽所从事的是一个惊天动地的全面社会改革，十九世纪才兴起的社会主义，早在一世纪时的中国，就有了构想和实践。王莽的思想绝对不应该出现在那个时候，因为他的思想和当时的社会生产力和发展水平严重脱节。

这些改革措施过于理想化，且触动了大地主、大商人的利益，遭到了强烈的反对。例如，王田私属制规定土地归国家所有，禁止买卖，这在当时土地兼并严重的情况下，本意是为了缓解社会矛盾，但却遭到了地主阶级的抵制，无法真正实施。币制改革更是混乱不堪，频繁更换货币，导致货币贬值，物价飞涨，百姓苦不堪言。

王莽的改革不仅没有解决西汉末年的社会危机，反而加剧了社会的动荡。各地农民起义不断，其中以绿林、赤眉起义最为著名。新地皇四年，起义军攻入长安，王莽死于乱军之中，新朝也随之灭亡。王莽的一生，充满了传奇色彩。他从一个孤贫的外戚子弟，一步步登上权力的巅峰，成为了皇帝；又从万人敬仰的改革者，沦为了众叛亲离的失败者。他的改革虽然失败了，但却给后人留下了深刻的启示。他的失败，让我们看到了理想与现实的差距，也让我们认识到改革必须要符合社会的实际情况，不能过于激进。无论如何，王莽都是中国历史上一个不可忽视的人物，他的故事值得我们去深入研究和思考。