1945年，邓小平从前线返回延安参加党的“七大”，他在延安第一次见到了17岁的李鹏。当邓小平得知眼前的少年是李硕勋的儿子时，他紧握李鹏的手感慨道：“我和你父亲在上海一起做地下工作，后来他在海南岛牺牲了，很可惜！”
青年时的李鹏
李硕勋是邓小平在红7军的继任者，1931年因叛徒出卖牺牲；而李鹏的五舅赵世炎，则是邓小平在法国勤工俭学时的革命引路人。这份交织着战友情与家族渊源的关系，让邓小平对李鹏的成长格外关注。
此后在周恩来、邓小平等中央领导的关心下，李鹏的成长进步很快。1948年，李鹏和20多名烈士后代一道赴苏联留学，进入著名的莫斯科动力学院水利发电系学习。在留苏的6年里，李鹏刻苦学习，成绩优异，还先后担任了中国留学生党支部书记和中国留苏学生会主席。1955年，李鹏从苏联回国后，主动要求到基层工作，他来到吉林丰满发电厂任副厂长。
1958年秋，邓小平率团视察丰满发电厂，30岁的副厂长李鹏迎来了人生中的重要一课。当邓小平登上水库大坝，发现库容因过度发电几近见底时，他并没有批评在场的任何人，而是意味深长地指出：“今后你们要学会按经济规律办事。”
留学时的李鹏（后排左）
厂里一位年轻干部向邓小平解释道：“库容见底是有原因的，一是秋季用电需求激增，二是前一段时间的大旱影响。”
邓小平听后，既肯定了这名干部的工作热情，又提醒道：“用棉花把两个耳朵塞住，脚踏实地工作。”
这段经历让李鹏深刻领悟到领导艺术的真谛：既要坚持原则，也要保护干部的积极性。更令李鹏感动的是，邓小平在发现库容见底的问题后，立即协调资源支援电厂，这种既提要求又给支持的务实作风，成为李鹏日后主政的重要准则。
1977年，邓小平第三次复出后，认为当时中央的领导班子成员普遍年龄偏老，做好领导班子的新老交替十分重要。邓小平曾在讲话时说：“现在我们面临的问题，是缺少一批年富力强、有专业知识的干部。而没有这样一批干部，四个现代化就搞不起来。我们老同志要清醒地看到，选拔接班人这件事情不能拖。否则，搞四个现代化就会变成一句空话。”
邓小平
尽管邓小平发出了呼吁，但老干部退居二线和提拔中青年干部的工作，仍然遇到了很大的阻力。1980年底，电力工业部部长刘澜波认为自己年事已高，决定主动退居二线，他推荐时任电力工业部副部长的李鹏接替自己。当时李鹏52岁，可以说是年富力强，而且他在电力部门工作了多年，经验也很丰富，确实是最合适的人选。
不过刘澜波的意见报到中央后，遇到了很大的阻力，一些人对较年轻者担任党和国家的高级领导职务总是不放心，认为他们“嘴上没毛，办事不牢”。在电力工业部内部，也有老同志联名写信给中央，反映了一些意见，不赞成李鹏当部长。
在这个关键时刻，邓小平在省市委书记座谈会上力排众议：“我们党内出了个开明人士（指刘澜波），建议向他学习！” 陈云也在会上直接表态：“李鹏搞电30多年，当部长没有问题！”在邓小平和陈云的大力支持下，1981年2月，李鹏被正式任命为电力工业部部长，这也成为了改革开放初期打破论资排辈的典范。
李鹏在担任电力工业部部长期间，用行动回应了质疑，1985年，他与邓小平关于电力发展的对话颇具历史意味：当被问及“本世纪末电要搞到多少才能支撑经济翻两番”时，李鹏提出“大家办电”的创新思路，邓小平听后欣慰地说：“这我就放心了，看来翻两番有希望！”
邓小平和李鹏握手
1988年4月，59岁的李鹏出任国务院总理，面对骤然加重的责任，他坦言“能力和资历都难当此重任”。5月5日，邓小平在家中接见这位新任总理时，一针见血指出：“我就担心你不敢大胆工作！”随后他向李鹏传授心法：“要学习周总理那种泱泱大国总理的风范。”
在这番谈话中，邓小平既点出“和平与发展是时代主题”的战略判断，又具体指导李鹏如何处理与美苏等大国的关系。当李鹏提到自己外交经验不足时，84岁的邓小平幽默地鼓励道：“当年总理也没干过外交，后来不也成了大家？”
这种亦师亦父的关系在浦东的开发中体现得尤为明显，1990年，邓小平3次召见李鹏，强调“你是总理，浦东开发这件事你要管”。后来在李鹏的推动下，国务院仅用一个月就出台浦东特区政策，邓小平亲自审定的“参照深圳但不完全照搬”原则，展现出两代领导人改革智慧的交融。
邓小平和李鹏谈话
在严肃的政治交往之外，邓小平和李鹏之间也不乏温情的瞬间。1985年，在大亚湾核电项目签约仪式上，邓小平见到李鹏的妻子朱琳时打趣：“上海人怎么嫁给了四川人？”李鹏机智地回应：“云南人不也嫁给了四川人？（指卓琳嫁给了邓小平）”引得全场欢笑。这种充满烟火气的对话，让外界看到了领导人平易近人的一面。
晚年的邓小平仍心系改革传承，1992年南方谈话前夕，他特意嘱托李鹏：“改革开放的路线要坚持100年不动摇。” 而李鹏在回忆录中动情写道：“他永远是我最尊敬的前辈和师长。”
从延安窑洞到中南海，从水电工程师到大国总理，李鹏的成长轨迹里始终跃动着邓小平关切的目光，他们用半个世纪的交往证明：真正的革命传承，既有宏大历史中的使命托付，也有具体而微的言传身教；既有改革攻坚时的鼎力支持，也有人生路上的温暖照拂。这种跨越代际的接力，正是中国改革开放破浪前行的深层密码。
