宦官干政是中国历史一大特点，几个大一统王朝：秦、东汉、唐、明等几个王朝，都出现了严重的宦官干政情况。

01

秦朝统一全国之后仅仅存在了14年就灭亡了，赵高在里面起到了非常坏的作用。他不仅与李斯一起篡改了秦始皇的遗诏，并且杀掉了李斯，实现了大权独揽；农民起义爆发之后，赵高又猜忌秦国当时军中主将章邯，本就打了败仗的章邯，又得不到信任，干脆带着军队投降了项羽，导致秦国失去了抵御起义军的中坚力量；最后，赵高又逼迫秦二世自杀。

如此种种，可以说，秦国灭亡与赵高有着密不可分的关系。

02

东汉的中后期，继位的皇帝大多年幼，从第四位皇帝开始的后面十位君主，他们的平均年龄不到10岁，甚至还有几个月的婴儿当皇帝的情况。

皇帝年龄尚幼，只能由太后主导权力，而太后也需要一批亲信来协助自己，多选用外戚作为自己的帮手，权力很快就落入到外戚之手。皇帝长大之后，不甘于权力旁落，便依靠身边的人的力量来夺回权力，皇帝的身边人当然就是宦官。权力夺取回来之后，宦官依附于皇帝形成了一股强大的政权力量，并开始主导政权。

而皇帝也对宦官也是极为信任，比如汉灵帝说：“张常侍(张让)乃我公，赵常侍(赵忠)乃我母。”

文官们和外戚集团并不甘心于权力被宦官夺走，遂反对宦官，宦官在皇帝支持下进行反击和镇压，因而导致了两次大规模的党锢之祸，但反对宦官的联盟都遭受了失败，并遭到了残酷的打击。这些都使得东汉的统治日趋腐败，政局混乱不堪、民不聊生，最终将东汉王朝推向了深渊。

03

唐代宦官的势力与东汉相比，过之而无不及。而唐代宦官权力大的最大一个特征是直接干预了皇位的继承。

宦官李辅国因为功高被任命宰相，敢于和皇后相争，拥戴太子李豫继位，李辅国权力很大，甚至直接对皇帝说：“大家但内里坐，外事听老奴处置（《旧唐书 · 列传 · 卷一百三十四》）”；宦官俱文珍等人权力太大，唐顺宗联合内外朝臣准备夺权，但俱文珍先下手为强，逼迫顺宗让位于太子，也就是后来的唐宪宗；唐宪宗虽然铲除了俱文珍，但宦官王守澄指使宦官将宪宗闷死，拥立太子李恒即位，是为唐穆宗。自王守澄之后，宦官挟制君主乃至弑君立君，一凭于己，故而史曰：自元和之末，宦官益横，建置天子，在其掌握，威权出人主之右，人莫敢言。（《资治通鉴·唐纪五十九》）

而宦官之间争权夺利，竟然连唐敬宗也成为了牺牲品，被杀于上厕所之际；后面的宦官仇士良直接将唐文宗视为傀儡，一切政务皆出于其手，唐文宗病重之时想让太子建监国，由于不符合仇士良的心意，仇士良竟然直接废除了唐文宗的决定，废除太子，选唐文宗另外一子为帝。即便是西汉的霍光废除汉帝尚且需要大费周章，远没有仇士良这般轻松。

而唐朝末年唐僖宗时期的宦官田令孜，就连唐僖宗也称其为“阿父”，田令孜见僖宗，两人相对而坐，全无君臣之礼。而就在田令孜主政时期，唐僖宗两次出逃长安避难，大唐王室颜面尽失，终致万劫不复。

04

面对秦、东汉、唐三代的历史教训，明朝开国皇帝朱元璋吸取了教训，加强对宦官的管理。

朱元璋曾说：女宠之祸常始于干政，外戚之权常始于怙恩，宦官之盛常始于柄兵，汉臣之专窃常始于蒙蔽，至于藩镇跋扈则由于姑息，夷狄侵暴则由于国势不振。

朱元璋为了维护一夫多妻制，为了保证自己后代的血统，与前朝一样使用宦官但却对宦官有着严格规定。

他曾这样说：“此曹善者千百中不一二，恶者常千百。若用为耳目，即耳目蔽；用为心腹，腹病。驭之之道，在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣。”（《明史》卷74《职官三》）

朱元璋对于宦官的定义是非常负面的，故而只让他们负责一些清扫之类的杂活，而严禁他们涉及政务。

但事与愿违，由于朱元璋取消了丞相制度，皇帝的工作量大幅度增加，后世的皇帝不得不利用翰林院的大学士和司礼监的宦官来协助自己处理政务，宦官就这样逐渐参与到了政务中来，并且权力越来越大。而有些皇帝为了让自己更轻松，去做自己喜欢的事情，就干脆把政务交给了宦官和内阁处理，这就造成了宦官的权势进一步增大。比如英宗时期的王振、正德时期的刘瑾、天启时期的魏忠贤等等。

朱元璋没有想到，自己精心策划地加强中央集权，取消丞相的举动，最终让宦官的权力大增。

05

这里就有一个问题了，为什么必须要用太监呢，不用太监不行吗？关于这个问题，黄宗羲说得很好：岂知后世之君，乃以天下为娱乐之具。崇其宫室，不得不以女谒充之；盛其女谒，不得不以奄寺守之。此固必然之势也。黄宗羲：《明夷待访录·奄宦下》。意思就是说，皇帝的后宫女眷太多，为了避免出现惑乱宫闱之事，只得使用宦官。

宦官的产生，是因为皇帝要保证皇家血统纯正，在宫廷中一人独享所有女眷。但宦官紧密围绕在皇帝身边，照顾着皇帝的起居，宦官接触权力是非常容易的一件事，所以说，宦官干政，本质上还是因为皇权。只要有皇权，宦官干政这件事就很难完全杜绝。

而随着皇权在20世纪初被埋葬，宦官这一伴随皇权而生的产物，也一同被埋葬。