朱元璋想杀沈万三。一天，朱元璋指着猪蹄问：“这叫什么菜？”沈万三知道朱元璋用意，猪跟朱同音，说出来就掉脑袋，他冥思苦想：“回陛下，这菜叫万三蹄！”

沈万三是苏州富豪，当年朱元璋攻打张士诚时，沈万三曾大力支持张士诚，因此朱元璋对他并无好感。

沈万三明白朱元璋记恨自己资助过张士诚，迟早会找自己麻烦，到时就会连累整个沈家。

所以，沈万三得知朱元璋要修城墙，为了刷新他对自己的印象，他主动提出出钱，修筑三分之一的南京城墙。

朱元璋是农民出身，小时候家里有几个亲人活活饿死，他对商人根本瞧不上，看到沈万三主动出资修城墙，觉得他是在炫耀自己的财富，便跟他打赌看看谁修得又快又好。

于是，沈万三铆足劲要好好表现，他请来能工巧匠，用上等的花岗岩做砖，又用糯米搅拌成浆，再在外面封上厚厚的石灰。

沈万三耗费了大量资金，修筑出坚固的城墙，结果完工时间还比朱元璋快了三天。朱元璋脸上乌云密布，这让他堂堂一国之君，颜面何在，心中不免对沈万三起了杀心。

朱元璋登基后，与“朱”字谐音相同的字都需要避讳，沈万三知道朱元璋的用意，如果直接说出来，轻则下狱，重则诛九族。

沈万三绞尽脑汁想对策，他扑通一下跪地上：“回陛下，这道菜叫万三蹄。”

朱元璋听了，表面哈哈大笑，内心却对沈万三很不满意，沈万三也算躲过一劫。

后来，沈万三觉得不能再整天提心吊胆，为了讨好朱元璋，他跑过去说自己愿意出钱，代替朱元璋犒赏三军。

朱元璋一听眉毛都立起来了：“朕有百万雄师，你能每个人都赏吗？”

沈万三洋洋得意：“每人可以分得一两。”

马皇后宅心仁厚，她劝朱元璋：“律法是惩治不法之人的，沈万三没有不法行为，如果他是不祥之人，自有上天收拾他。”

于是，朱元璋气消之后赦免了沈万三的死罪，改成流放云南，家产没收充入国库，后来沈万三病死在云南，曾经的江南第一首富，落得客死异乡。

沈万三有危机意识，他的机智让自己躲过朱元璋的故意刁难，但他缺乏解决危机的能力，他延用以前的方式，不懂变通，最终聪明反被聪明误。

沈万三的故事告诉我们，做事要懂得审时度势，切忌墨守成规。