东晋第9任皇帝司马曜35岁时，不明不白死了，谥号孝武皇帝，但他不是战死沙场，也不是病逝，而是死于自己的一句玩笑话。
1
司马曜的父亲是司马昱，他当王爷时连续夭折4个儿子，年近四十膝下无子。于是请来善于相面的术士，寻找“能生贵子”的女子。
术士把司马昱所有的妻妾和婢女全部看完直摇头，直到看见一个织布的粗婢，才拍案称道：这是能为王爷生出贵子的人。
这个婢女长得又黑又粗壮，大家都戏称她为昆仑婢。司马昱本来嫌弃昆仑婢的外貌，但术士的话宁可信其有，不肯信其无。
公元372年司马昱登基为帝，在位仅八个月就去世了，10岁的司马曜继位。
司马曜是个孝顺皇帝，他没有嫌母亲出身卑微，即位后马上尊母亲为淑妃，不久进为贵人，后来又尊为皇太妃、皇太后。
2
东晋形成了“王与马共天下”的格局，司马曜迎娶了名门望族王蕴的女儿为皇后。王皇后聪慧美丽，但嗜酒如命，常常醉得不省人事，还善妒。
司马曜觉得皇后这样不成体统，但又怕得罪王家。直到有一天，司马曜一怒之下，把王蕴召进宫，历数皇后的过失，并让王蕴严加管教。
王蕴倒识大体，听到女儿如此失德，自觉羞愧难当，他狠狠训斥了女儿一顿。自此，王皇后有所收敛，但因为之前饮酒过度，21岁就去世了。
司马曜想把陈淑媛立为皇后，但迫于门阀观念，生怕引起朝中大臣反对，直到陈淑媛病逝，也没立她为皇后。
公元383年，谢安指挥的八万北府兵大破前秦百万大军，东晋在淝水之战中以少胜多、大败前秦。
然而，司马曜没有继续重用谢安等人，而任命自己的弟弟司马道子，为录尚书六条事总揽朝政。他觉得没有了后顾之忧，专心享乐起来。
3
不久，司马曜开始宠幸张贵人，她相貌出众，又懂得讨司马曜的欢心。自入宫后，司马曜日夜与她在清暑殿中饮酒作乐。
张贵人虽然没生下一儿半女，却颇为得宠，在后宫中很有地位。
一天，司马曜在清暑殿摆酒与嫔妃们共饮。张贵人为自己中年无子而闷闷不乐。司马曜问她为何不开心，张贵人不好意思说出来，故意皱眉没有回答。
于是假装绷起脸来说：“爱妃，你岁数大了，朕现在喜欢更年轻的，明天就把你废了。”
张贵人不知道司马曜在和她开玩笑，信以为真。她一甩袖子，带着贴身侍从离开。酒席结束后，司马曜喝得烂醉如泥，被送到张贵人寝殿。
她把剩下的酒菜赏给太监们，把他们打发走，然后，叫心腹宫女用被子蒙住司马曜的脸，把他活活捂死了。
第二天早上，张贵人哭着说，司马曜昨天饮酒过量，半夜中魇暴崩了。
与司马曜最亲的三个人：母亲李太后是个憨厚老太太，弟弟司马道子整天沉湎酒色，儿子司马德宗是个扶不起的阿斗，这三人没有追查，司马曜的死便不了了之。
作为皇帝的司马曜因为一句玩笑话，让自己命丧黄泉，实在是太戏剧性。
