公元前370年，就是楚肃王死的那一年，魏武侯也死了，他的儿子魏罂继位，为魏惠侯。
虽然吴起离开了魏国，但魏国仍然不缺军事人才，这不，庞涓毕业回来了。庞涓同学从哪里毕业?当时的国际教育中心——鬼谷学院。
魏国有一座大山，山上有个洞，洞里有个老师，老师姓王名诩，字之利，号鬼谷，教的课程很杂，学生也是鱼龙混杂。
当时的商品经济正在发展，大多数学生都学做生意，老师就教给他们制假售假以劣充优假冒名牌缺斤短两等学问。
各国都在争地盘，战乱不已，军事人才也很吃香，孙膑和庞涓都学军事。庞滑，魏国人，家就在山下不远的地方。
孙膑，本名孙伯灵，齐国鄄城人。军事家孙武的后代。孙膑和庞涓同在鬼谷学院学习兵法，庞涓同学的天资学业虽较好，但和孙膑同学比起来就差得很多，但他为人奸猾，善弄小权术，又轻易不被察觉。他心里很嫉妒孙膑同学的才能，可在嘴上从未流露过，一再表示将来有了出头之日，一定要举荐师兄，同享富贵。心地善良的孙膑同学，与庞涓兄弟相称，如同亲兄弟一样，甚至比亲兄弟还亲，只可惜不是一个妈生的。
转眼过了几年，孙膑、庞涓两人，经过鬼谷子的精心调教，兵法、韬略大有长进。这时，传来了魏惠侯的招聘广告。本是魏国人的庞涓同学，觉得机会来了，决定下山应聘。临别时，他向孙膑同学保证，此行一旦顺利，马上引荐师兄下山，同做一行小业。孙膑同学自然深表谢意，嘱咐他多加保重，两人洒泪告别。
庞涓见到魏惠侯。魏惠侯咨以治国安邦、统兵打仗之策。庞涓也确实有此本事，他倾尽胸中所有，滔滔不绝地讲了很长时间，并保证说:“若用我为大将，则六国就可以在我的把握之中，我可以随心所欲统兵横行天下，战必胜，攻必克，魏国必成为霸主，最终兼并其余六国!”
反正吹牛不上税，使劲儿忽悠呗。
魏惠侯听了，很兴奋，便任命他为上将军、执掌魏国兵权。庞涓上任不久，就带着他的儿子庞英、侄子庞葱、庞茅，率领人马出征。
庞涓不愧是鬼谷子的学生，学的用兵之道有了发挥的地方，他率领魏军每战必胜，每攻必克。打败了鲁、宋、卫、郑一些三流小国，旗开得胜，凯旋而归。
这些被打败的三流小国都对魏称臣，每年都朝见魏王，献上礼品。
魏惠侯很高兴，就任命庞涓为魏军总司令，兼总参谋长。庞英任副总司令，庞葱任左路军军长，庞茅任右路军军长。
庞总司令却高兴不起来，终日忧心重重。他担心的是，万一孙膑回到齐国，将来齐魏交战，魏国必败无疑。
庞涓的担心不是多余的。
自田氏代齐之后，篡权的齐王被诸侯们看作非法的，不仅不予承认，还想借此讨伐齐国，借机多占些土地。庞涓也想借此机会攻齐，向东扩展魏国的地盘。
公元前357年，齐桓公田午去世，他儿子田因齐继位，为齐威侯。
刚继位的齐威侯却不理国政，沉涌女乐，一时间，“诸侯并侵，国人不治”，国内形势日渐严峻。然而，群臣却不了解这位新君的秉性，不敢进言劝谏。在国家内忧外患之际，淳于髡不顾个人的安危，挺身而出，用自己擅长的“隐语”讽谏齐王。淳于髡间齐威侯道:“大王，国中有大鸟，栖息在大殿之上，三年不飞不鸣，您知道这是为什么吗?”
齐成侯胸有大志，只是暂时消沉，并非昏庸无能之辈，淳于髡的讽谏下子点醒了他。他也用“隐语”回答道:“此鸟不飞则己，一飞冲天: 不鸣则已，鸣惊人。”淳于髡的讽谏收到了奇效，促使齐威侯下定决心、变法图强。他召集各县令县长，奖励了一个，处死了一个，整顿了内政，并整肃军威准备迎战诸侯。各诸侯国都很震惊，纷纷归还了侵占齐国的土地。
如果孙膑这时回到齐国，齐威侯岂不如虎添翼?再去攻齐就很难取胜了。魏惠侯的弟弟公子卬来到可令部，对庞消说:庞总可令，你知道吗?齐国准备派人到鬼谷学院招聘人才。”
庞滑说:“各国诸侯为称雄争霸，谁不招揽人才?这有什么奇怪的?”公子卬说“听说有位孙武的后代叫孙膑，此人才华横溢，颇有其先祖风的。你何不向大王推荐，而要让他回到齐国去呢?”
庞涓说:“我正要给他写信，让庞英去请他来魏国呢!”
于是，公子卬向魏王要了一封聘书，庞涓写了-封邀请信，让庞葱去了鬼谷。孙膑不知道齐国将要来人招聘，见到魏王的聘书和同学的来信，觉得有现成的职位等着他，怎好意思拒绝呢!
孙膑来到魏国，同学相见，庞涓特别热情。
第二天，两人进了王宫。魏王对孙膑很敬重，“听人说先生独得孙武子秘传兵法，才能非凡。我盼您来，几乎到了如饥似渴的程度。今天您终于来到敝国，我太高兴啦!”接着问庞涓:“我想任命孙膑先生为副总参谋长，与你同掌兵权，你以为如何?”庞涓最忌讳的就是这种情况，乍听之下，暗自咬牙。表面上却说:“臣与孙膑，同窗结义，孙膑是臣的兄长，怎么能屈居副职，在我之下?不如先任命他为外籍顾问，待建立功绩、获得国人尊敬后，直接封为总参谋长。那时，我愿让位，甘居我大哥之下。
魏惠侯听罢，很满意庞涓的处世为人，便同意了。
其实，这不过是庞涓防范孙膑与他争权的计谋。外籍顾问，半为宾客，半为臣属，不算真正的魏国大臣，自然没有实权，只空享一种较高的礼遇而已。
从此孙膑与庞涓朝夕相处。
两人论谈兵法，庞涓时时因学识粗浅而无话可答，而孙膑却诚心诚意为他讲解介绍。庞涓知道是孙膑学过孙子兵法所致，就故意叹气自责:“您兄弟我当年也经王老师传授，但近年忙于政务，几乎都遗忘了。能不能把《孙子兵法》借给我复习一遍?”“王老师给我讲解完之后，只让我看了三天，就收回去了，我手里没有现成的书。”孙膑诚恳地说。
“大哥还能全部回忆出来吗?”庞涓问。
“基本能背下来。”
庞涓心中大喜，巴不得让孙膑马上就背给他听，但一时又不好开口硬逼。
庞涓下决心要除掉孙膑!否则，日后必然屈居其下! 他心生一计，便在一次私下聚谈时，问:“吾兄宗族都在齐国，现在我们二人已在魏国为官。为什么不把家属宗族也接来起享福呢?”
孙膑-一听，掉下泪来:“天灾战乱，我家亲属宗族早消亡殆尽了。当年，我只是由叔叔和两个堂兄孙平、孙卓带到外地流浪。后来我被留在一人家当佣工，叔叔、堂兄也不知去向了!再后来我单身从师鬼谷先生，已多年没跟故乡、亲人联络，连仅有的叔叔、堂兄怕也已不在人间了吧!”
“那么，兄长就不想念故乡吗?”庞涓追问道。
“人非草木，孰能忘本?只是现在既已做了魏臣，这事就不必提了。”孙膑有些伤感地说。齐魏两国一直敌对，所以孙膑只有忍隐思乡之情。
“大哥说得有道理，大丈夫随地立功，又何必非在故土?”庞涓假意安慰说。半年之后，孙膑早把这次谈话忘了。
有一天，忽然有个山东口音的汉子来找他。一问之下，得知那人叫丁乙，是齐国人，有孙膑堂兄孙平的书信带来。孙膑忙接过信。信中以孙平的口气，讲述了兄弟情谊，告诉了叔叔己去世.堂兄两人已回到齐国，希望孙膑也回到故乡，把几近消亡的孙氏家庭正新建立起来。信中语气恳切、情感深重，热切盼望孙膑早日返齐。
孙膑看罢，不觉流下泪来。然后热情招待传信人丁乙，并写了回信请他带回去，
信中讲，“自己十分思念故乡，但目前已成为魏国臣子。不能很快回去。待为魏国建立了功勋，年老后，一定与两堂兄在齐地故乡相聚，欢度晚年。”
不料，那丁乙根本不是齐国人，而是庞涓花钱雇的骗子。
庞涓骗到孙膑回信，就仿其笔迹，在关键处涂改了几句:“仕魏乃不得已、碍于情面。不久一定回国，为齐王效力!”然后将此信交给魏王，并进谗言道，“孙膑久有背魏向齐之心。近日又私通齐国使者。臣为忠于大王，忍痛割舍兄弟之情，现截取孙膑家信封，请大王过目。
“你看该怎么处理?”魏王看罢书信，很是气恼，问道。
“孙膑才能不低于我，若放他归齐，将对魏国霸业不利。所以....”庞涓没说下去，也不用说下去。
“杀掉他?”魏惠侯一语道破。
“我与他毕竟是同学、兄弟，还是让我再劝劝他。要同意留下来，最好。若不想留，仍要归齐与我国为敌，请大王把他发到我府中，让我把他软禁起来，使他不能为他国所用。这也算是让臣尽了做兄弟的情意。您看怎样?”庞涓一副为朋友尽情尽义的神色。
魏惠侯虽气恼孙膑，但在庞涓请求下，还是同意了。庞涓的面子还是要给的嘛。庞涓当晚便问孙膑：“听说大哥接到家中来信了?”
孙膑对朋友毫不隐瞒，“是。信中要我回乡。可我怎能辜负魏王及兄弟待我的深情?于是我辞回了。”
“兄长的确不想念故乡?”
“久别故乡，怎能不想?只是目前不能回去。”孙膑叹道。
庞得深表同情，说道，“大哥不如请魏王准一两个月的假期，让大哥回乡扫扫亲人之墓，然后再归来”。
“大哥明天试试看。我在旁边为大哥再说几句。就凭大哥为人的品行，魏王也是会相信的!”庞涓道。
“全仗贤弟促成了!一旦扫墓归来，我一定全身心报效魏王，再无他意!”孙膑很感动。
于是庞涓辞别孙膑，当夜就入见魏王，“臣奉大王之命劝他回心转意。但他不但不改，反怨恨大王。他明天还要当面以请假之名，要求回齐国!唉，我真是爱莫能助了! ”庞涓一脸无可奈何。
第二天，孙膑上朝，很奇怪没见到庞涓，因为昨晚说好一起见魏王的。还以为他因事耽搁，就先对魏王讲出要请假回齐之事。不料话刚一开口，魏王就大发雷霆，不容他解释半句，就令武土把他抓起来，押到军师府问罪!
见到孙膑被拥绑进军师府，庞涓装作一怔，问押解官员道，“我因事耽误一会儿正要入宫。这，这是怎么回事?
押解官员宣布魏王命令，“孙膑私通齐使，要叛魏投齐，请军师问罪!”
庞涓大惊失色，忙对孙膑说道，“不要着急，我去魏王面前替你求情去!”说罢，急惶惶离家入宫。
见得魏惠王，庞涓道，“孙膑虽有私通齐使之罪，但罪不至死。以臣愚见，不如让他成为不能行走，面有罪记的废人。这样，既成全我们弟兄的情分，又无后患，您看怎么样?
魏惠王对孙膑相当失望，无奈点头道:“就照你的意思办吧。”
庞涓回府，流下泪来，对孙膑说道，“大王盛怒，判兄死罪。我力争苦求，才免于一死。但要受刖刑及黥面。”说罢，哽咽不已。
孙膑叹了一口气，“总算保住了性命，这全赖贤弟救助愚兄了!以后我定要报答的。
庞涓于是掩面跑出大厅。不一会儿，来了行刑的刽子手，把孙膑绑起来按在地上，用尖刀剜剔下孙膑的两个膝盖骨。孙膑惨叫一声，立刻昏了过去，在他昏迷中，脸上被人用黑墨刺了‘私通敌国’四个字。
这时，庞涓泪流满面走进来，亲自为孙膑上药、包裹，把他抱进卧室，百般抚慰，无微不至地照料。
庞涓的“人设”在老同学孙膑的眼里简直是完美无瑕。可怜的孙膑被人忽悠瘸了，还得谢谢人家。
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