1955年，27岁的周元官带着奖章和证书，退伍回到江苏老家。由于父母已经亡故，热心的村里人见他生活孤独，便张罗着给他找一个对象。媒人给他介绍了一个带着六个孩子的43岁寡妇，周元官刚开始还有些犹豫，但看到寡妇家茅屋破败，孩子缺衣少食，周元官心生怜悯，同意了婚事。
结果就在二人结婚之后，寡妇却告诉周元官，自己还有一件事没有告诉他……
1929年，周元官出生于江苏东台，在他15岁的时候加入了新四军，随部队参加过抗日战争、解放战争以及抗美援朝。由于在战争中多次负伤，周元官在朝鲜战争结束后选择了退伍回乡。
家乡人见周元官拖着一条残疾的腿，再加上父母离世，生活上没有人照顾，纷纷热情的为他物色对象。很快，媒婆就给他介绍了一位邻村的女子，这位女子名叫沈邦珍，比周元官大16岁，前夫去世之后，沈邦珍带着六个孩子独自生活。
听到媒人介绍的这些情况后，周元官心中很是犹豫，但他考虑再三，决定还是先去见一见沈邦珍。等周元官跟着媒人到了沈邦珍家时，看到的却是沈邦珍家一片破败的景象。在交谈中，周元官得知沈邦珍为了养活孩子，不得不将大女儿送去当了童养媳，二儿子也在外当学徒，贴补一些家用。
这一家人面对生活的困境还能保持如此坚韧。令周元官不禁有些感动。回到家后，周元官经过深思熟虑，决定娶沈邦珍过门，帮她一起抚养孩子。但令周元官没想到的是，沈邦珍在结婚之后告诉他另外一件事，就是她家中还有巨额的债务，是当年为先夫治病而欠下的。
对此，周元官并没有选择逃避，他告诉沈邦珍自己会想办法帮他还清所有的债务，并且和她一起抚养孩子们长大成人。之后周元官拿出自己所有的退伍金，帮助沈邦珍还清了大部分的欠款，让债主暂时不会找什么人的麻烦。然后周元官又试图与债主谈判，减免了一部分的债务，最后他又和战友们借了一些钱。
只用了一年的时间，周元官就帮沈邦珍还清了所有的欠款，让沈邦珍卸下了沉重的负担。还清了所有的债务后，周元官将沈邦珍送出去的大女儿接回了家，让一家人重新团聚。
虽然身体有残疾，周元官白天也会带着几个孩子们一起下地，做一些力所能及的活，还教几个孩子辨认农作物，到了晚上夜深人静的时候，周元官会和沈邦珍一起修补农具，做些家务，两个人一起畅想着对未来的憧憬。
在周元官和沈邦珍的共同努力下，他们的生活越来越好，几个孩子也逐渐长大成人。尽管沈邦珍最大的孩子和周元官的年纪相差不多，但他们还是称呼周元官为爸爸。刚开始周元官还不太习惯这个称呼，但随着相处的时间长了，周元官也逐渐接受了这个身份。
在周元官的张罗下，沈邦珍这几个孩子都相继成家立业，但他和沈邦珍却没有生下属于他们自己的孩子。2004年沈邦珍去世，临终之际叮嘱几个孩子一定要孝顺周元官，几个孩子也践行了对母亲的承诺，轮流照顾患有糖尿病多年的周元官，直到周元官晚年。
