《吕氏春秋》的作者是战国末年秦国丞相吕不韦，出生日期不详，史料记载于公元前235年离世，原是卫国濮阳人，后到韩国经商，战国末年著名商人、政治家、思想家。吕不韦往来各地，以低价买进，高价卖出，以此方式积累起巨额家私。在公元前258年，吕不韦到邯郸经商，见到在赵国做人质的秦国王孙异人，认为"奇货可居"，于是重金资助，并游说秦太子安国君宠姬华阳夫人，立子楚为嫡嗣。后子楚与吕不韦逃到秦国。安国君继立为孝文王，子楚遂为太子。次年，子楚即位（即庄襄王），吕不韦则顺利地做了丞相，食邑10万户。过了几年，庄襄王死了，年幼的太子嬴政立为王，即后来的秦始皇，尊吕不韦为相国，号称"仲父"，吕不韦在政治上达到了空前显赫的地位，门下有食客3000人，家僮万人。

吕不韦组织食客编写《吕氏春秋》，又叫《吕览》。共有八览、六论、十二纪共20余万字，汇合了先秦各派学说，“兼儒墨，合名法”，故史称“杂家”。执政时曾攻取周、赵、卫的土地，立三川、太原、东郡，对秦始皇统一六国的事业有重大贡献。后因缪毒一伙叛乱的事受到牵连，被免了职，迁到河南封地居住。没多久，嬴政又命令他携带全家迁往蜀地，吕不韦知道不会赦免他的罪，于是喝毒酒自尽。

《吕氏春秋》完成于秦始皇八年（公元前239年）。该书是以儒家学说为主干，以道家理论为基础，以名、法、墨、农、兵、阴阳家思想学说为素材，以封建大一统政治需要为宗旨，纳诸子百家之说于一体的理论巨著。全书分十二“纪”、八“览”、六“论”三大部分，共160篇，20余万字。吕不韦自己认为其中包括了天地万物古往今来的事理，所以号称《吕氏春秋》。

《汉书．艺文志》等将这部书列为杂家。《吕氏春秋》的编著目的显然是为了集各家之精华，成一家之思想，那就是以道家思想为主干，融合各家学说。吕不韦曾说，此书对各家思想的去取完全是从客观出发，对各家都抱公正的态度，并一视同仁的。

《吕氏春秋》的十二纪是全书的大旨所在，是全书的重要部分，分为《春纪》、《夏纪》、《秋纪》、《冬纪》。每纪都是5篇，共60篇。本书是在“法天地”的基础上来编写的，而十二纪是象征“大圆”的天，所以，这一部分便使用十二月令来作为组合材料的线索。《春纪》主要讨论养生之道，《夏纪》论述教学道理及音乐理论，《秋纪》主要讨论军事问题，《冬纪》主要讨论人的品质问题。八览，现在63篇，显然缺失一篇。内容从开天辟地说起，一直说到做人务本之道、治国之道以及如何认识、分辨事物、如何用民、为君等。六论，共36篇，杂论各家学说。

《吕氏春秋》对先秦诸子的思想进行了总结性的批判，它写道："老聃贵柔，孔子贵仁，墨翟贵廉，关尹贵清，列子贵虚，陈骈贵齐，阳生贵己，孙膑贵势，王廖贵先，儿良贵后。"，对各家思想都进行了改造、发展与摒弃，并没有简单地把各家观点原封不动地糅合在起。

在物质的起源上，《吕氏春秋》把宋尹学派的"精气"加以改造。由这里的论述可以明显地看到老子的影响。《吕氏春秋》认为，由"精气"（道）派生出来的万物是在不停地运动着的，“与物变化，而无所终穷”。上至天上的日丹星辰，下至地上的草木泉水，都在不停地运动。

在认识的来源上，《吕氏春秋》认为人的知识绝非天生，而是从学习中得来的，主张要想取得对事物的正确的认识，必须去掉主观偏见，强调认识事物还要随着客观情况的变化而变化。

在社会历史观上，《吕氏春秋》认为社会历史是不断发展的。这就是说，社会历史是一个统一的、前后相连的历史，是不能割裂的。了解今天的事情，有助于了解古代的事情，知道古代的事情，对了解今天的事情有帮助。但是，了解过去并不意味着拘泥不变，恰恰相反，当时代变化了，相应的法规、政策等也应该变化，以适应时代的需要。这也表现了《吕氏春秋》的历史观。