公元1271年冬，随着蒙古大汗忽必烈效仿汉制，建立大元王朝，已经被蒙军围困四年的襄阳，迎来最后的风雨黄昏。

第二年开春，在忽必烈的命令下，蒙将阿里海牙又带着三万蒙古铁骑赶到襄阳城下，襄阳已经到了飞鸟路绝的地步。

然而，就在襄阳城风雨飘摇之时，身处襄阳外围的百姓们，开始自发的组织起民兵，对围困襄阳的蒙军进行袭扰。

在这些队伍中，犹以张顺，张贵兄弟二人领导的忠义民兵最为出名。

这批忠义民兵有三千多人，其中张顺比较矮，被人唤作“矮张”，而张贵则被人称为“竹园张”。

由于忠义民兵人多势众又表现突出，他们的名号很快传到南宋京湖安抚使李庭芝的耳中。

作为全权负责救援襄阳的最高军事长官，李庭芝有意收编这批忠义民兵。

听闻这批忠义民兵长期活跃于房州（湖北房县）的大山深处，为了说服他们接受朝廷的统一指挥，李庭芝先是派人前去联络，而后又在公元1272年三月，亲自来到忠义民兵的驻军之处视察。

经过简单会谈，这批忠义民兵被南宋政府收编。张氏兄弟也被李庭芝正式任命为都统，节制本部的忠义民兵。

收编了这批忠义民兵，李庭芝先是对其在筑寨、练兵、造船方面进行了系统性的指导。在从房州返回郢州（湖北荆门）治所之后，李庭芝又派人源源不断的将轻舟，战船，弓弩，火炮等等作战物资经陆路运往张氏兄弟所在的民兵营寨，为接下来救援襄阳做准备。

在经过两个多月准备之后，获得官方装备的这批忠义民兵，早已脱胎换骨。

这时的忠义民兵装备精良，士气高昂，时刻准备着去救援襄阳。

公元1272年五月底，随着奔腾的汉江之水顺流而下，身处汉江上游的忠义民兵迎来了救援襄阳的机会。

在李庭芝的命令下，张顺，张贵兄弟二人带着忠义民兵去给襄阳军民送生活物资。

在出发的前夜，三千忠义民兵高举着手中的火把，将大山深处的夜空映照的如同白昼一般，悬挂在营寨中间的“忠义”大旗，在火光的映照下，一如既往的显眼。

考虑到此次任务的凶险，在出发之前，张顺坦诚言道：“此行有死而已，汝辈或非本心，宜当离去，勿害了吾等救援襄阳大事！”

出征之前，把话说透也好，三千民兵，也是三千颗不尽相同的心，在这捐躯赴国难之际，并不是所有人都能做到视死忽如归。然而，张顺在说完这句话之后良久，现场出奇的安静。

三千多人的集体沉默，不是他们昧于担责，而是他们已经做好了从容赴死的准备。

张贵见状，随即下令出发。

随着出征命令的下达，三千民兵走上了救援襄阳的道路。

两天之后，在伸手不见五指的黑夜，三千忠义民兵来到樊城东北青泥河流经的团山脚下。

经过两天的昼伏夜出，救援襄阳要用的数百艘战船，已经被他们秘密的拖拽到这里。而就在这个夜晚，他们将利用这些预备好的船只，沿着青泥河南下汉江，去挑战当时世界上最强大的军队。

二更天到来之后，青泥河面亮起了一盏红灯，众将士都知道，这是出征的信号。

随着红灯战船的出发，河面上的诸多船只从港口内鱼贯而出。红灯战船之上的主将，正是人称“竹园张”的张贵。

而当大部分战船都游离港口之后，另一名主将张顺才开始登船出发。

打虎亲兄弟，上阵父子兵。张氏兄弟的分工很明确，张贵负责开路，张顺负责殿后。

在出发的前一刻，兄弟二人相约共同保重自己。

夏水暴涨的青泥河之上，南宋的忠义水师，三舟并行，士兵林立。如果仔细观察会发现，三船之中，只有中间的船吃水最深。

因为中间的船上满载着士兵和物资。而左右两舟，则是空舟而行，而且都没有船底。只是在深夜之中，忠义水师的战船异常，一切都不为外人所知。

自蒙军围困襄阳以来，青泥河进入汉江的入口早已被蒙军铁索连江，其舟船水师，遮蔽江面，即使在深夜之中，蒙军仍然有着十二分的戒备。

张贵兄弟二人若是想进援襄阳而去，非经历一场血战不可。

三更天之后，张贵兄弟二人带着舟师来到青泥河进入汉江的入口处，而在江口巡游的蒙军舟船，很快就发现了他们。

狭路相逢勇者胜，作为前锋的张贵意识到，决战的时刻已经到来了。在他的引领之下，忠义民兵数百艘战船朝着蒙军那连江的铁索冲撞而去。

由于两个多月以来，忠义民兵从李庭芝那里装备了大量的强弓劲弩和精良的火器。此时他们的装备，是丝毫不弱于蒙军水师的。在还未和蒙军水师进行近距离接战之时，他们就凭借着手中的强弓劲弩和火炮与蒙军进行对射。

一时间，汉江入口，炮火连天，箭矢如雨，偶有人伴着惨烈的嚎叫声落入汉水之中。

在张贵等人的奋力冲杀之下，忠义水师的战船很快冲杀到蒙军的阵前。这时的张贵等人，以利斧斩断铁索，带领着舟师冲入了蒙军的水师战阵。

在近距离接战之下，蒙军在武器和战船都占不到任何优势。此时的蒙军打算倚仗人多的优势，相继跳入忠义军的战船之上，进行近身的肉搏。

只是这一跳，蒙军中的大部分人相继跳上了忠义水师那没有船底的战船，也就相当于直接跳进了冰冷的汉江。

黑夜之中，前赴后继的蒙军水师，不明就里的落入到张贵兄弟二人的计谋之中，稀里糊涂的葬身鱼腹。

而张氏兄弟瞅准时机，带着忠义水师对蒙军进行了一番冲撞和射杀，蒙军水师的船阵由此出现了混乱。

就在千钧一发之际，张贵很好的把握住眼前的机会，带领着数百艘战船从蒙军水师的缝隙之处进入到汉水之上。而前来阻击的蒙军，由于不了解忠义水师的战术，要么是再次跳入忠义军的空底战船落入汉水，要么是被忠义军的强弓劲弩和火炮射杀。

一时间，整个汉水之上的蒙军水师遭遇大乱。

忠义军再趁此机会，一路向襄阳城下冲杀而去。

由于忠义民兵舍生忘死的战斗，在黎明时分，襄阳守将吕文焕在一片迷雾之中，看到了一面飘荡着“忠义”旗帜的水师船队。

在战船逼近的那一刻，吕文焕的全身上下被一种无以言表的激动所包裹，亲自将为首的张贵迎接上岸。

然而，就在吕文焕和张贵沉浸在胜利的喜悦中时，负责殿后的张顺的战斗却并没有结束。

张贵的前军虽然进入了襄阳城，但是负责殿后的统领张顺，却被蒙军的水师却死死咬住。无奈之下，张顺只能带领着部分舟船，回身邀击蒙军水师，与其在汉水上展开缠斗。

直到时间步入清晨，张顺眼看着大批的忠义水师已经渐渐远离了自己的视线，这才下令所属的船队调转船头，不再与蒙军缠斗，往襄阳城下的方向加速前进。

然而，船只仅仅前行了数米之遥，却忽逢江面大风骤起，张顺的船不受控制的往北岸漂去。

而北岸，正是蒙军水师的大营。

而随张顺一同阻敌的战船，此刻也遭遇着同样的情况。在蒙军的围攻之下，他们射光了战船之上的所有箭矢，发射了战船之上的全部火器，当战船被大风从江心吹响北岸之时，他们已经弹尽箭绝。等待着他们的，只能是被俘的命运。

但张顺并不打算接受命运的安排。

作为一个以忠义标榜自身的人，他绝不接受被俘的命运。况且，他的兄弟张贵已经冲进了襄阳城内，如若他就此做了一名俘虏，岂不是要让他的兄弟难堪。

张顺果断而绝决的拿起了手中的短刀，操纵着自己的船只，向汉水北岸的蒙军发起了自杀式的冲锋。

一阵厮杀之后，江面恢复了平静。

战船之上，张顺依旧傲立在船头之上，怒发冲冠，傲视蒙军。只不过此时他那伟岸的躯体之上，已经身中四枪六箭。

在残存的意识还没有消亡之际，张顺缓缓的倒在了汉江之中。此时，初升的太阳，照亮了夏日的汉水。张顺的躯体被江水吞噬，整个汉水之上，一片血红。

天亮之后的张贵，开始在襄阳城内清点自己的兵马，却始终无处寻觅自己的兄弟张顺。事情到了这里，张贵的心里很清楚，他的兄弟，恐怕已经凶多吉少了。

两日之后，在襄阳通往樊城的汉江浮桥之下，宋军水师从江面打捞起一具栩栩如生的躯体。

只见此躯体身披甲胄，手执弓刀，身中数创，怒目而睁，犹如战神一般。打捞的宋军将士不禁为之英雄之气而肃然起敬，并将这一情况报告给守将吕文焕等人。

当张贵和吕文焕一同前来辨认之际，张贵发现此人正是自己的兄弟张顺。

张顺死后，襄阳百姓感其忠义，守城将士敬其忠勇。自发将其依江而葬，立庙祭拜，终日香火不断。

而对于张顺的战死，作为兄弟的张贵并没有太多的伤感。自从拿起武器守土御敌的那一刻开始，他们就已经随时准备着接受这种命运的发生。

现在张贵，只需擦干眼泪，沿着兄弟未走完的路继续前行。

有了张贵带来的物资，襄阳军民的生活大为改善。然而，吕文焕和张贵都知道，粮食和物资都有吃完用尽的那一天，如此下去，终非长久之计。而唯一的自救之法，便是邀约襄阳外围的宋军，对围攻襄阳的蒙军进行东西夹击。

休整月余之后，张贵决定再次动身，将忠义民兵主动出击的优良传统继续保持下去。

而后，张贵在襄阳城内招募了两名善于泅水的奇人异士。

在张贵的委托下，这二人手执张贵的蜡书，往东南郢州方向泅水而去。李庭芝获悉张贵等人的计划，把这个艰巨的任务交给了郢州都统范文虎。

范文虎与张贵相约七月初七，在襄阳下游的龙尾洲共击蒙军。

襄阳城内的张贵久处山野，不知范文虎其人，对约定出兵的日期深信不疑。但作为襄阳守将的吕文焕却深知范文虎其人，极力劝说张贵留下共守襄阳就好，这范文虎靠不住。

因为襄阳被困四年，郢州都统范文虎手握十多万兵马，却屡战屡败，一次也没将物资送进过襄阳城。

不仅如此，在救援襄阳期间，范文虎还经常与李庭芝意见不和，导致多次救援失利。

考虑到种种原因，吕文焕劝张贵不要轻信范文虎。

只是，率性耿直的张贵婉拒了吕文焕的好意，执意要赴范文虎之约。城内的吕文焕无奈，也就由他去了。

公元1272年的七月黄昏，匆匆流过的汉水并没有带走夏日的高温。即便到了日暮时分，整个江畔还是一片燥热。也就在这时，张贵告别了吕文焕，又一次再出发。

然而，在临出发之前，张贵发现一名士兵开了小差。而开小差的这名士兵，又偏偏这两日因违反军纪被军法从事过。

警觉性告诉张贵，之前拟定的军事计划，可能已经被泄露出去。

只是这张贵也是艺高人胆大的主，他认为蒙军在短时间内并不能制定出什么有效的军事部署，仍旧带着他的一腔热血上路了。

为了冲破蒙军的江面封锁，张贵仍旧和来时一样，在夜间采用“无底战船”的战法，斩断连江铁索，以火炮攻击蒙军江上舟师，顺汉江东下。

夜间遭遇军情的蒙军舟师，又一次吃了张贵“无底战船”的大亏，蒙军溺水者不可胜数。仅仅在前半夜，张贵就已经冲破蒙军数道封锁线。

但是当张贵他们按照和范文虎的约定，南下到襄阳外围之时，却没有看到范文虎派来接应的舟师在哪里。

尽管如此，张贵仍旧在士兵大量战斗减员的情况下，拼命向与范文虎约定的龙尾洲靠近。

张贵和他的士兵们，抱着必胜的信念穿行在江面。不久之后，他们已经能在朦胧之间，看到龙尾洲上的灯火。

但是张贵想不通，江面的厮杀之声如此惨烈，龙尾洲上的范文虎为何不前来支援。

殊不知，此时的范文虎和他的士兵们，根本就不在龙尾洲上。

此刻灯火通明的龙尾洲上真正的驻守者，是潜伏在黑夜中，正等待着张贵和他的忠义军落入圈套的蒙古军。

要说这范文虎没来，也确实冤枉了他。

在张贵出发的两天前，范文虎就到了龙尾洲。

但是当范文虎在汉水之上获悉蒙军的兵马调动之后，便已早早的退守到三十里外的汉水下游，并且没有派人通知张贵。

可怜的张贵因为不知道情况，仍旧还在等着范文虎的接应，但等来的却是蒙军。

当张贵的水师离龙尾洲越来越近之时，埋伏在暗处的蒙军水师突然高举火炬，将整个江面照亮。这时的张贵才发现，眼前出现的是蒙军水师。

一番血战之后，精疲力竭的张贵身受重伤，在欲投江自杀之际，张贵被蒙军生俘。

公元1272年七月初八清晨，奄奄一息的张贵被带到蒙古大将阿术和刘整面前。

二人惜才，力劝张贵降蒙。此时的张贵虽然身受重伤，但意识尚算清醒，对阿术等人破口大骂，随后英勇就义。

张贵死后，蒙将刘整命四名身着南宋降卒，抬着张贵的尸体前往襄阳城下。

走到城下，四名南宋降卒向城内喊道：“我等奉蒙古汉军都元帅刘整之命，特向吕大帅献故人遗体一具。尔等可识得此人？此乃矮张——张贵是也！”

襄阳城头的守城军士，听闻张贵阵亡，这才在城楼之上远距离细看。

由于张贵此前在襄阳休整一个多月，守城军士经过仔细辨认，确定城下四个南宋降卒所抬的是张贵。于是守城将士不敢怠慢，当即派人去帅府向吕文焕禀报。

这是张贵离去之后，吕文焕第一次获知张贵的消息。没想到，首次获得消息，竟是这样一个噩耗。

得此噩耗的同时，吕文焕也看明白了蒙将刘整此举的险恶用心。

蒙将刘整是想利用张贵的死，来瓦解襄阳军民的斗志。

既然看明白了这一点，吕文焕觉得自己就更不能让刘整的奸计得逞。于是，在襄阳城内吕文焕，决定要以一场隆重的仪式，迎接英雄的归来。

在吕文焕的安排之下，襄阳的城门缓缓开启，襄阳的军民接过降卒手中的担架，将阵亡的张贵抬回城内。而那四名充当蒙军使者的南宋降卒，被宋军斩首示众。

张贵的遗体进城之后，获知消息的襄阳军民开始自发的前来缅怀这位逝去的英雄。

怀着对英雄无比崇高的敬意，他们虔诚的擦拭着张贵那身受重创的遗体，细心的将其入殓。

再之后，襄阳军民将张贵与先前阵亡的兄弟张顺合葬于汉水之畔，立双庙祭祀，让他们在死后也能凝望着曾经战斗过的滔滔汉水。

随着张贵的就义，半年前活跃于房州的那批忠义民兵全军覆没。

然而，他们虽然失败了，但是却并不丢人。

他们是南宋风雨飘摇中抗击风浪的的勇者，尽管他们没有挽狂澜于既倒，但他们以集体殉国的悲壮方式，为南宋在襄阳的战事，谱下了一曲汉水绝唱。