1889年，孙殿英出生在河南永城的一个贫农家庭。在那个动荡的年代，家中八口人仅靠几亩薄田度日，年幼的孙殿英就要帮家里放牛耕地。
童年的艰辛让他对穷苦生活深恶痛绝，也种下了日后投机钻营的性格种子。十五岁那年，一场大旱让家里颗粒无收，孙殿英不得不外出讨生活。
他先是给地主家当长工，后来又做过店铺伙计，但始终无法摆脱贫困的命运。25岁那年，在绝望中的他听说河北张平的马匪队伍专抢富户，待遇还不错，便抱着破罐子破摔的心态投了匪。
在土匪队伍中，孙殿英很快就崭露头角。他深谙为人处世之道，对上巴结奉承，对下笼络人心，不出半年就当上了张平的心腹。
但他的野心不止于此，在看到不少军阀都是由土匪出身后，他暗自筹划着更大的前程。趁着张平酒醉，他偷偷带着几个心腹和一笔赃款逃离了匪窝。
为了掩人耳目，他披上道袍，自称"孙道长"，在各地流浪。这段经历让他结识了不少地头蛇，也学会了如何在乱世中左右逢源。
当时的北方军阀割据，战事连绵不断，正是用人之际。1925年，冯玉祥的部将丁香玲在河南招兵，这让孙殿英看到了机会。
他带着积攒的银钱，领着手下几十号人马投奔了丁香玲。在军中，他表现得特别突出。因为有土匪的经验，他特别擅长打游击战，几次伏击对手的粮草辎重，立下大功。
更重要的是，他很会来事，逢年过节必定给上峰送礼，哪个长官家里办喜事他都会带着厚礼捧场。
短短几年，他就从一个普通的营长一路升到了师长，进而又攀上了张宗昌这棵大树，当上了军长。
轰开慈禧陵墓的第一炮
1928年春天，驻守蓟县的孙殿英每天都能望见巍峨的清东陵。当时他的部队正面临着严重的经费短缺，士兵们已经三个月没发饷银了，军心开始动摇。
一次偶然的机会，他从一个老兵口中得知，清东陵里埋葬的都是顶级富豪，光慈禧太后陵寝里的陪葬品就价值连城。这个消息像一颗火种，点燃了孙殿英心中的贪婪。
他先是秘密派人打探了陵区的地形和守卫情况，发现守卫力量薄弱，大多是些年迈的太监和门子。于是他开始精心策划这场"军事演习"。
他先是让手下的宣传队到处张贴告示，声称要在东陵一带进行大规模的实弹演习，还特意放出风声说可能会有流弹，吓得附近的百姓和看守人员纷纷躲避。
接着，他又派出一个营的兵力在陵区外围设卡，严禁外人进入。在确保周围已经完全控制后，孙殿英带着精锐部队，趁着月黑风高的夜晚，悄悄潜入了陵区。
他们携带了专门的爆破器材，准备轰开陵墓。第一炮打响时，震耳欲聋的爆炸声回荡在寂静的山谷中，仿佛也预示着一个时代的终结。当烟尘散去，慈禧太后陵墓的大门已经轰然洞开。
军阀的两副面孔
1932年初，在张学良的部队里，孙殿英遇到了一个改变他命运的人——共产党地下工作者宣侠父。
当时的宣侠父以记者的身份在军中活动，他敏锐地发现孙殿英虽然贪财好色，但骨子里还存有一份民族气节。
宣侠父经常找机会和孙殿英谈天说地，从历史典故讲到天下大势，特别强调抗日救国的重要性。
让人意外的是，这个曾经臭名昭著的军阀竟然被宣侠父的爱国情怀感染了。他不仅任命宣侠父为秘书长，还在他的建议下，开始暗中支持抗日活动。
在长城抗战期间，孙殿英的部队在喜峰口一带与日军展开激烈争夺，他亲自带队与敌人血战，歼灭日军一个中队，缴获大量武器弹药。
战后，他还主动与八路军建立联系，多次为地下党提供经费和武器，甚至在自己的防区内为八路军建立了秘密联络点。
人性的复杂却在孙殿英身上体现得淋漓尽致。1938年的一次战斗中，他的部队在河北遭到日军重兵包围。
在几天的激战后，当看到伤亡惨重、弹尽粮绝的场面时，这个曾经威风八面的军阀崩溃了。
被俘后，为了保住性命和地位，他毫不犹豫地投靠了日本人。从此，他开始疯狂地追剿八路军，那些曾经帮助过的地下党员，也成了他重点打击的对象。
一个军阀的落幕
1947年冬，解放战争如火如荼。在豫北战役中，孙殿英的部队被解放军重重包围在汤阴城内。往日里趾高气扬的军阀，此时已经成了惊弓之鸟。
当解放军的炮火将城墙轰出豁口时，他失声痛哭，甚至想要拔枪自尽。这个在乱世中纵横捭阖的枭雄，最终还是难逃失败的命运。
让所有人都没想到的是，当他被俘后，刘伯承将军并没有按常例处置他。原来，解放军早就掌握了他曾经支持抗日的证据。
那些被他帮助过的地下党员，也纷纷为他求情。考虑到他在抗日战争初期的贡献，刘伯承最终决定从宽处理。
而多年沉溺鸦片的恶习让他失去了重获新生的机会。即便解放军派来军医专门救治，他的身体还是每况愈下，最终在1947年底死在了监狱中。
