宋朝在中国历史上占据着重要的地位，起着承上启下的作用，上接五代十国的乱局，下启大一统的元朝。它处于隋唐和元明清之间的分裂时期，尽管并非大一统政权，却有着颇高的知名度。
谈到宋朝，众人对其的评价呈现两极分化的态势。认为宋朝好的一方觉得，宋朝在文化、经济、科技等领域的发展在当时堪称登峰造极。虽说对外战争基本都是败绩，但国内生活安定繁荣，令人心生向往。
觉得宋朝不好的人则认为，宋朝重文轻武，对外作战基本是屡战屡败，打不过就送岁币，甚至割地称臣称侄，毫无骨气可言，对内又对底层民众征收重税，根本不是一个值得怀念的朝代。
实际上客观全面地来看，宋朝在文化等方面的确成就斐然，有着众多值得称赞之处，值得后人借鉴。但对外战争屡战屡败且毫无骨气，对内课以重税，这些也是不能忽视的。所以，宋朝有值得肯定的地方，需要批评以及不值得提倡的地方也不少，因而应当去其糟粕，取其精华，学习其优点。
就拿宋朝与西夏的历史来说，宋朝开国后只是让西北的李氏臣服，后续不但没有彻底收服，反而被逼得割地承认其事实上的独立，甚至在宋仁宗宝元元年（1038 年），李元昊公然建国西夏，可以说宋朝在对西夏的问题上输得一败涂地。
不过，宋朝武力不行，就采用文的手段。曾经通过关闭榷场贸易，试图让西夏屈服。那么这其中的具体情况究竟如何呢？
1045 年 1 月 14 日，北宋设立榷场与西夏开展贸易。
先来说说什么是榷场（què chǎng）。榷场在宋、辽、金时期，是各国在边境设立的用于与邻国进行互市即双方贸易的固定市场。
通常情况下，榷场贸易由双方官吏主持，除了官方贸易，商人来此贸易需要纳税并交牙钱，领取相关证明才能进行交易。说白了，榷场就是当时分裂时代各国与邻国进行官方贸易的场所。
说起宋朝与西夏的贸易，其实很早就开始了。比如在西夏尚未正式建国，名义上臣服于宋朝的李德明时期，西夏就通过贡使与宋朝进行贸易往来，史称：“从德明纳款后，来使蕃汉之人，入京师贾贩，憧憧道路，百货所归，获中国之利”。
后来，榷场成为宋朝和西夏进行贸易的主要形式，在双方边境设立固定的交易场所，官方设有牙行评定货物等级，包揽承交，并征收商税。宋朝与西夏边境陆续设立了数个榷场，榷场之下次一级的贸易市场“和市”也数量不少。
可以说双方贸易的货物种类繁多、范围广泛。根据《宋史·食货志》的记载，宋朝一般用缯帛和罗绮等丝绸料子交换西夏的驼、马、牛、羊、玉、毡毯等。用香药、瓷、漆器、桂等物品交换西夏的蜜蜡、麝脐、毛褐、源羚角、柴胡、红花等。除了这些日常用品的贸易，宋朝因缺少马匹，还与西夏进行马匹等战略物资的贸易。比如宋仁宗庆历六年（1046 年），宋朝下令保安军和镇戎军榷场，每年向西夏购买马匹二千匹，羊一万口。
总体而言，西夏与宋朝的贸易对其经济有着至关重要的作用，像宋仁宗时期，西夏仅向宋朝输出青盐一项的所得，就能够支撑西夏数州的财政开支。
由此可见，宋朝和西夏的榷场贸易，对西夏的经济发展和民众生活相当重要。因此宋人宠籍说道：“夏人仰吾和市，如婴儿之望乳”。
正因为这样，宋朝时常通过断绝和市乃至榷场的形式来迫使西夏屈服，以这种经济战的方式，试图达到不战而屈人之兵的目的。当然，宋朝之所以能够利用关闭榷场贸易让西夏屈服，主要原因在于西夏国土狭小且各种资源匮乏，财政收入也短缺。
而宋朝当时大致统一了中国，能够做到自给自足，所以双方的贸易，宋朝可以停止，西夏却不行，因为西夏一旦停止贸易，遭殃的必然是西夏。像与宋朝规模相当甚至更强大的辽金，虽然发展相较于宋朝落后，但资源并不缺乏，所以宋朝无法通过停止贸易让其屈服。
当然，宋朝也并非每次都能让西夏屈服，毕竟宋朝的北方邻居十分强大，先是辽国，后是金国。西夏就借此机会左右逢源，不然的话，宋朝早就通过贸易将西夏收复了。而且宋朝与西夏进行经济战，有好处自然也有坏处。
比如宋朝在军事上为何如此孱弱，一个重要原因就是缺少马匹，而与西夏关系闹僵后，通过西夏购买马匹也变得不稳定起来。还有像能够提供西夏数州财政开支的青盐贸易，宋朝就曾在这上面做过文章。
早在西夏尚未建国，为西夏开国奠定基础的李继迁反抗宋朝的过程中，陕西路转运使郑文宝就向朝廷建议禁止青盐输入陕西销售，理由是：“银夏之北，千里不毛，但以贩青白盐为命，请禁之以困戎人，保吉（即李继迁）可不战屈也”。
宋朝禁止青盐贩易数月之后，西夏一方果然陷入困境。但宋朝没想到的是，由于禁盐，原本依靠贩卖青盐维持生计的沿边生户和熟户，原本在双方战争中保持中立，甚至倾向于宋朝，结果宋朝此举让他们无法生存，干脆投入李继迁一方。
其中影响较大的是南山党项即横山部落，因为宋朝禁盐，干脆下定决心投靠李继迁，使李继迁的实力大大增强。
当时李继迁与宋朝争夺的灵州之地，因为宋朝禁盐等诸多原因，周边势力开始陆续投入李继迁一方，最后灵州陷入孤立无援的境地，到了宋真宗咸平五年（1002 年）彻底落入李继迁之手，宋朝反而是聪明反被聪明误，搬起石头砸了自己的脚。
正所谓以史为鉴，通过上述历史可以看出，虽然宋朝在与西夏的贸易中占据绝对优势，甚至能够利用这一优势，发动一场经济战或者说贸易战，以求达到不战而屈人之兵的效果，让西夏屈服，但并非每次都能成功，有时甚至会弄巧成拙。
这充分表明任何事物都具有两面性，有好处自然也有弊端，所以在决定一件事情之前，不但要考虑到好的方面，还要避免坏的方面，否则急功近利之下反而会适得其反。
