1900年，八国联军攻入京城，慈禧太后逃难西行。

因为惯于铺排，行至陕西，慈禧一行人已是困顿窘迫。

好在李莲英机灵，他到处传扬：太后屈尊亲来，凡是富商“有所表示”，就能亲见老佛爷。

都是商海浮沉，谁能不知此中深意。

于是，乔家的乔致庸去见老佛爷，于是就有了《乔家大院》的故事。

当时京城百草厅的人也去见了慈禧，这是《大宅门》里的故事。

在这些富商之中，有一位奇女子周莹，她出手便是10万两白银。

慈禧听说后，分外欢喜，立刻安排召见周莹。

见面之后，周莹跪拜行礼，没想到，慈禧看着这位女子，突然问道：“你有丈夫吗？”

周莹听后一愣，眼中泪光晶莹，她行了一个万福：“回太后，民女已经守寡14年。”

“那没多久，我都守寡39年了。”

慈禧说完，向着李莲英微微抬手，李莲英立刻喜笑颜开，他高声喊道：“太后有赏！”

随后，慈禧留下4个大字。

因为慈禧的宠爱，周莹后来的事业更进一步，她的故事，就是后来的《那年花开月正圆》。

艰难困苦，玉汝于成。

说起周莹的故事，让人感慨。

她的传奇，从一场“错嫁”开始。

光绪年间，陕西安吴堡。

那一天，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，当地大户吴家内外一片喜庆。

原来，他们正准备为少爷吴聘准备婚礼。

彼时的吴家，与当地另一高门大户周家定亲。

只是临近婚期，周家却反悔了。

原来，周家人打听到，吴家少爷自小是个病秧子，本以为长大一些，只要保养得当，身体便能强壮一些。

只是没想到，吴家少爷竟然一天比一天消瘦，已经病入膏肓。

而这一场婚礼，竟然是为了给他冲喜。

得知这个消息，周家夫人怎么说也不许自己女儿出嫁。

周家老爷非常为难，他与吴家世代交好，如今这般，可如何是好？

正在周家人一筹莫展之时，一个丫鬟站了出来：“老爷夫人不必为难，我替小姐出嫁就是。”

周家老爷和夫人一听大喜，立刻把这个丫鬟认作干女儿，并且给她起名：周莹。

吴家本来有些理亏，虽然知道周家“掉了包”，但也只能装作不知道，迎亲队伍浩浩荡荡去了周家。

而周家老爷和夫人，因为感谢周莹仗义出手，也给她准备了丰厚的嫁妆。

当时的周颖，凤冠霞披，坐在八抬大轿之中，她心中还有些欢喜，只是她还不知道：

人生若有赠与，暗中必有抽离。

周莹嫁到吴家之后，还没有跟丈夫行过“周公之礼”，吴家少爷就因病去世。

更加糟糕的是，公公吴老爷外出收账时，不慎落水淹死，而他随身携带的账本也被冲走。

当时的吴家，一夜之间败落。

婆婆整天只能大哭，哀叹自己命苦。

安慰了婆婆，周莹收拾一下心情，决定给吴家撑起一片天。

百足之虫，死而不僵。

物价虽然失去了老掌柜和一些账本，有很多生意客户也想趁机来占便宜。

只是他们没想到，吴家娶回来“假冒小姐”，竟然不容小觑。

周莹脾性刚烈，杀伐决断，她先是找到吴家的一些老伙计，稳定住了人心。

随后，周莹对外更是雷厉风行，她身先士卒，带领大家将生意重新做了起来，而且越做越多，商铺开始遍及全国。

在《乔家大院》中，乔致庸会说起自己的祖辈，用一辆手推车，干出了偌大的家业。

在周莹这里，同样是这种情况。

她胼手砥足，夙兴夜寐，把生意打理地分外红火，甚至一度，她还成了泾阳地区的“女首富”。

除了头脑机灵，周莹心地淳善，她在当地乐善好施，主动捐钱办教育、兴水利、建文庙、助军饷。

彼时的大清国风雨飘摇，1900年，慈禧太后的玉撵翠华摇摇，从京城一路西行而来。

听闻李莲英到处传扬太后到来的消息，周莹一下子就明白了其中的关窍。

于是，周莹出手捐助10万两白银。

她给出的理由是：太后宽仁，吴家的生意才能做得如此之大，如今太后到来，正是吴家谢恩的好时机。

——这就是生意人的头脑，明明是出手帮忙，但还是要给对方留出足够的颜面。

当年汉献帝四处奔逃，最后被曹操接到许昌，曹操将汉献帝安顿好，立刻献上金银，给出的说法是：

这些都是陛下昔日恩赐，老臣不过代为保管，如今正是归还陛下之时。

《道德经》里说：“强大处下，柔弱处上。”

越是强大的，反而会把自己放到低位。

有趣的是，水低成海，越是把自己放得低，最后得到的就越多。

听闻周莹仗义出手的事，慈禧特意召见周莹。

席间两人因为守寡的话题，更加显得亲近。

慈禧太后高兴之下，立刻致意李莲英取来笔墨，她写下四个大字：护国夫人。

因为感慨周莹在丈夫去世后，并未再嫁，慈禧认周莹做了干女儿，宠爱异常。

很多人认为，周莹用10万两白银，只换来4个字，太过吃亏。

其实周莹自己知道，只要老佛爷还在，这四个字，就成了金字招牌。

就这样，周莹将吴家的事业，又拓展了一圈。

如此女子，值得倾佩。