大家都知道，甲午战争期间，腐朽没落的大清朝输的一败涂地，清朝没办法，重新启用刘坤一，要求刘坤一领湘军出关抗敌。可是，当时清朝的战略战术、后勤补给等等，没有一样行了，所以，刘坤一再有能力，指挥的再好，也都逃脱不了失败的命运。
清政府一看刘坤一也不行了，抵抗的意志就彻底没有了，主和派开始计划与日和谈，并开始商议谈判筹码。刘坤一十分悲愤，恨自己无力回天，恨此时清朝的无能腐败，在这种情况下，他还是不甘心，多次上疏请求坚持抵抗。此时，主和派传出流言，和谈是因为他领兵不力打了败仗……这些消息气得刘坤一多日卧床，险些丧了命。
刘坤一痛定思痛，他觉得只向朝廷呼吁，没有有效的应对方法，只能是再遭主和派的笑话，他在苦苦寻找御敌良策。
一日，湘军俘获了十几名日本兵，打了一个漂亮的伏击战。这是一次久违的胜利，就在大家欢呼雀跃的时候，刘坤一却高兴不起来，这次伏击战为什么会胜利，日本兵溃败的怎么这么快，以前都抓不到俘虏，这次怎么抓这么多，怎么没有缴获的战利品……难道是敌人有诈？刘坤一不敢怠慢，决定亲自提审俘虏，看他们葫芦里到底卖的什么药，以免被日本打个措手不及。
他径直来到关押日俘的地方，开始审问。审完之后，刘坤一脸上露出了久违的笑容。莫非从日俘那里得到了什么重要情报？众将便问刘坤一为何高兴，刘坤一止住笑容没有回答。
接下来的日子里，刘坤一每天都要派出比平时多几倍的探子，化装成平民刺探日军情报，然后每天晚上综合各方面情报挑灯夜战，反复研究有时甚至到天亮。
两个月后，他向朝廷上疏了一道奏折，这道奏折迅速在朝廷传开，产生了巨大轰动，而这份折子的主要思想便是刘坤一向光绪建议采取持久抗日的策略。
原来，那天他去审问俘虏发现了一个重大情况，这队日军之所以被伏击，因为他们全是日军从后方招来的老弱病残被补充到前线，战斗力很弱。从这里他便看出，日军的兵力开始吃紧，他便想如果假以时日，日军肯定在大清的土地上难以为继。为了进一步证实他的判断，他便派出探子收集各种线索，果不其然，经过两个月的数据分析，他发现许多重要情报：日军较刚来时的兵力足足少了一成，有些驻地守军名义上叫嚣有多少人，实际不足三成，他们的军供越来越差，甚至有些部队连军饷都发不出来了……一连串的数字，让他想到了持久作战，正如他在奏折中所说的：中国地大物博，日军战线太长，后方补给困难，只要抱定决心，终将拖垮他们，况且，还可以不断在战斗中消耗敌人的有生力量，日军必败，刘坤一还在奏折中痛陈，如像以往主和割地赔款，不如把赔款充当军费……
然而，脆弱的清廷由于主和派势力强大，最终仍然签订了丧权辱国的《马关条约》。
不过，刘坤一的持久战思想在近代历史上仍有巨大的影响力，他的战略在之后的抗日战争中也起到了非常大的指导性作用。
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