在我国浩瀚五千年的历史长河中，没有任何一个时期能够像春秋战国那样引人注目，各国之间的兼并和争霸是那个时代的主旋律，令人眼花缭乱。以史为镜，可以知兴衰，大国之间的纵横捭阖也为后世提供了丰富的参考，古今中外的战略家无不以此作为前车之鉴。由于春秋战国时期的历史过于繁杂，我就抽取其中的一小段呈现给大家，窥一斑而见全豹，了解一下战国时期秦国和楚国的兴衰风云。
楚国是一个老牌强国，是先秦时期位于长江流域的诸侯国，其800年的悠久历史，孕育了具有浓郁地方色彩的多元文化。西周初年，周成王封楚人首领熊绎为子爵，正式建立楚国。
楚国原本只是一个方圆50里的弹丸小国，但早期的楚国君臣上下齐心，以丹阳为立足点，向南推进，用了几百年时间，逐步发展成为雄踞南方的泱泱大国。到楚成王时，其势力范围又不断向北方推进，黄河以南很多诸侯都被其蚕食，引起中原震惊。
楚庄王时，任用孙叔敖等贤臣，国势强盛，开始准备问鼎中原。楚国终于在邲之战中大败晋国，晋国中军、下军几乎全军覆没。凭借此战，楚国开始饮马黄河，先后兼并45个国家，从而开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。其全盛时期，疆土大约占据了天下的半壁江山。
楚庄王后，晋国又开始强势，晋楚之间开始长达百年的拉锯，但总体上晋国占优，楚国颓势明显。前506年，吴军攻破楚国都城郢，楚国失去称霸资格。
到春秋末期，晋国对楚国已占绝对优势，此时发生了“三家分晋”（前403年），中国历史完全进入战国时期。
楚国在战国时期的表现和从前一样，总是先扬后抑。战国初期，楚国几位国君执行安邦定国、伺机发展的方针，在对外争夺中，也取得了重大的进展，使楚国重新强大起来。到了楚悼王时期，重用吴起变法，取得了显著的成效，楚国又准备重拾霸业。正当变法顺利进行时，楚悼王不幸病逝，吴起被杀，变法夭折。
就这样，楚国失去了唯一的一次称霸的机会。即使是后来的楚宣王、威王统治的四十年间，励精图治，但仍然阻止不了国势的江河日下。
到了楚怀王时期，前期还锐意改革，但楚国的旧贵族势力太大，坚决不肯放弃自己的既得利益，优柔寡断的楚怀王最终停止了改革。但此时的国际风云发生了剧烈变化，昔日默默无闻的秦国已经变法图强，准备对东方六国宝剑出鞘了。
如果说楚国给人的印象是带有一些浪漫典雅的贵族气息的话，那么西方边陲的秦国就以“赳赳老秦，共赴国殇”的精神出现在世人面前。由于长期与西北游牧民族混居，特殊的环境养成了秦人粗犷坚韧、尚武好战的性格。而与东方六国相比，又多了一些理性务实的风格。
秦国的崛起之路充满了曲折。前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁，被封为诸侯。自此，秦国正式成为周朝的诸侯国。此后一百多年，经过秦国历代国君的惨淡经营，到了秦穆公时期，开始强大起来。雄心勃勃的秦穆公计划东进，逐鹿中原，但受到强大的晋国的阻挠，结果在崤之战中全军覆没，秦国不得不放弃东进，转而向西，称霸西戎。
在整个春秋时期，由于晋国这个巨无霸的存在，秦国一直不能东进，不得不在偏僻的边疆做一个次等强国。但这也恰恰给秦国一个绝佳的地缘位置，为以后的强大埋下了伏笔。秦国地处西方边陲，东边有崤函之固，腹地宽广，可谓进可攻退可守。这一点和隔着英吉利海峡的英国、或者与隔着大洋的美国很相似，它可以躲在是非之地之外，做一个离岸平衡手，时机不利则潜心发展自己，等自己强大起来以后，时机有利就可以经略天下。
秦穆公终其一生也没有称霸中原，此后的数百年，秦国持续衰落，远离争霸舞台。三家分晋，历史终于迎来了战国时期，秦国也从这个强大的对手的重压下解脱了出来。这时，秦国迎来了雄才伟略的秦孝公。
贾谊在《过秦论》中说：秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。当是时也，商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之具，外连衡而斗诸侯。
秦国最后的胜出有多方面的原因，其中一个重要原因就是秦孝公及其后任者，都是难得的明君，能够把商鞅的富国强兵之法延续下去，能够保持国家政策的连续性和彻底性。东方六国虽然也有变法，但往往都不彻底，经常半途而废。只有秦国的商鞅变法，经过六代国君不间断地进行接力，终于获得成功，使得秦国经历了脱胎换骨的改变。
其次，秦国由于文化落后，不怎么出产人才，于是就创造一切条件从东方六国大力吸纳人才，为己所用。百里奚（楚国人）、商鞅（卫国人）、张仪（魏国人）、范睢（魏国人）、吕不韦（卫国人）、李斯（楚国人）等等这些人才都是秦国外聘过来的，他们一来到秦国，马上就能够得到重用，不少人还做到了宰相的高位。其实，大国之间的竞争也就是人才的竞争，谁能创造条件吸纳人才，谁就能够笑到最后。一般情况下，看看尖端人才的流动方向，大致就能判断出大国竞争的结果。
还有一个重要原因，就是秦国始终能够采取灵活务实的外交策略，使得一大批杰出的外交家在国君的支持下，纵横捭阖，大大加速了一统六国的历史进程。
战国初期的霸主是魏国，秦国刚开始没少吃魏国的亏。魏国虽强，但地缘位置不太好，正处于中央，周围列强环绕，属于四战之地。这一点和一战、二战时期的德国很相像，经常要面临多线作战的难题。
商鞅在世的时候，认真分析形势，决定用尊魏为王的办法来麻痹魏惠王，避免过早地与魏国决战。然后采用中立楚、韩，联合齐、赵，孤立和打击魏国的正确策略，使魏国四面受敌，被动挨打。秦国成功地把各国的攻击目标引向魏国，使魏国成了众矢之的。公元前 341 年，魏国在马陵被齐国击败。马陵之战是魏国从来没有过的惨败，实力大损，从此一蹶不振。随后，在魏国众叛亲离的状态下，商鞅加紧了对魏国的武力攻扰。秦国迫使魏国割地求和，秦国也收复了部分河西失地。
魏国从此失去了首强位置，之后，战国位于第一集团的强国是齐国、秦国和楚国，其次是魏国和赵国，而燕国和韩国最弱。而秦国由于明君和明相良将辈出，很快就从第一集团中脱颖而出，国力国势逐渐碾压其它国家，形成了类似于现代的一超多强的格局。变法后的秦国逐渐变成了一部战争机器，全国上下对战争充满了狂热，都争着在战场上建功立业。而秦国的“虎狼之师”也不知疲倦地对东方六国进行蚕食，令六国苦不堪言。这时，历史上有名的“合纵连横”登上了舞台。
战国时期，由于秦在西方，六国在东方，因此六国土地南北相连，为纵向。为了抵抗秦国的侵略，公孙衍与苏秦，先后游说六国，南北联合抗秦，称为“合纵”。而秦国自西向东与各诸侯结交，自西向东为横向，史称“连横”。
连横的目的是为了阻止秦国咄咄逼人的侵略，但在具体操作上难度很大，由于各国各怀鬼胎，即使是像公孙衍和苏秦这样的天纵英才，佩戴六国相印，还组织了五国伐秦，但最后都以失败告终。而秦国的外交策略很简单明了，刚开始是连横，后来是远交近攻，逐渐瓦解了各国的合纵。
在楚国历史上，楚怀王是一个标杆式的国君，在他的任期内，楚国彻底完成了由盛转衰的历程。在楚怀王的初期，还多少能看到一点明君的样子，他也想学着别的国家进行变革，削弱贵族的势力，改革积弊，但他缺乏毅力和手段，变革最终无果而终。楚怀王年轻时也有雄心，也想重振祖上的霸业。在五国伐秦时，他曾为纵长。纵长的职务和拿破仑战争时期的反法同盟联军统帅——俄国沙皇亚历山大一世一样，想想当时的他是多么的威风！
除此之外，楚怀王还趁机进攻越国，将其灭亡，并在江东设郡。至此，楚国疆域空前辽阔，南至广西桂林，东至浙江宁波，成为战国时期疆域和人口规模最大的国家。
按理说，像楚国这样的国家是具备称霸资格的，但先明后昏的楚怀王把一手好牌都打烂了。当时秦国改变战略，与魏国化敌为友，计划先灭了相对弱小的赵国，然后，再与齐国和楚国一较长短。与赵国相连的齐国明白唇亡齿寒的道理，为了阻止秦国和魏国势力的扩张，齐国马上派人联系楚怀王，想要和楚国一起进攻秦国。
齐楚都是强国，他们结成同盟对秦国威胁很大。齐楚结盟后，两国联军立即向西进发，秦惠王感到很头疼，马上派张仪入楚游说，离间齐楚。
见到楚怀王后，张仪开门见山地说道：“大王，我这次来，是给楚国送土地的。”楚王不解道：“先生此话怎讲？”张仪胸有成竹地回答道：“大王只要和齐国断交，我就把秦、楚边界的六百里商於之地送给贵国。以后，秦国和楚国就是兄弟之国了。”
楚怀王听了，兴奋的两眼放光，认为居然还有天上掉馅饼的好事，当即答应了张仪的要求，表示愿意与齐国绝交。虽然楚国也有像屈原、陈轸这样的头脑清醒的大臣，但他们的金玉良言被潮水般地歌功颂德之声所淹没。
于是，楚国和齐国断绝了关系，废除了盟约，楚怀王把楚国的相印授给了张仪，还馈赠了大量的财物，派了一位将军跟着张仪到秦国去接收土地。
张仪见计策奏效，心中暗喜：齐楚联军既然不战自退，那么，就更没有必要割地了。张仪回到秦国，假装没拉住车上的绳索，跌下车来受了伤，一连三个月没上朝，楚怀王听到这件事，说：“张仪是因为我与齐国断交还不彻底吧？”就派人到齐国把齐宣王骂了个狗血喷头，齐宣王一气之下斩断符节，转而与秦国结交。
等秦国和齐国建立了邦交之后，张仪便对楚国人说：“我有秦王赐予我的六里封地，愿把它献给楚王。”楚怀王一听，觉得自己被耍了，恼羞成怒，决定教训一下言而无信的秦国和张仪。公元前312年，楚国发兵攻秦，秦军在丹阳大败楚军，消灭八万。秦军进而占领了汉中，建立汉中郡。楚怀王因汉中失守而大怒，再次召集全国的部队进攻秦国，大军深入到蓝田，结果又导致大败。丹阳、蓝田之战的惨败使得楚国元气大伤，从此由盛转衰。
更离谱的还在后面。在秦国的教唆下，四国伐楚，楚国大败，丢失了很多土地。后来，楚国国内又发生了内讧，国势衰微，楚怀王对形势感到很忧虑。公元前299年，秦昭襄王约楚怀王前去商讨国事。
屈原等人认为秦王不怀好意，力劝楚怀王不要去，但楚怀王一意孤行，非去不可。屈原苦劝不听，一生气跳江了，可能是他对楚王已经心灰意冷，不抱什么希望了。果然，怀王到达武关以后就被秦军关押，逼迫怀王割地。怀王誓死不从，被秦军带回咸阳。三年后，怀王忧郁而死。秦国将其遗体归还楚国。
至此，楚国已经回天乏力。公元前278年，秦将白起攻入楚都郢城，焚烧了楚国先王的坟墓夷陵。公元前223年，楚国灭亡。
大国之间的竞争就像是棋局，一步走错，满盘皆输。在秦楚争锋中，天时、地利和人和都占全的秦国，把自身的优势发挥到了极致，在这场博弈中最后胜出。内政外交困顿的楚国付出了灭国的代价，而昏招频出的楚怀王也最终断送了自己的身家性命。人们在惋惜怀王的同时，也无比痛恨说谎话如喝凉水的张仪。岂不知，言而无信，其实就是国际政治中的常态。这一切，都是从自己的国家利益出发的，无所谓道德。最后，不讲武德的虎狼之国——秦国最终统一了天下，而被秦国坑惨了的楚国也沦为历史的笑柄和陪衬。逝者如斯！历史就是一面镜子，希望后人能以此为鉴，共同书写民族复兴的光辉华章！
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