明清时期，朝鲜国李氏王朝是全盘学习儒家中国那一套的。但是，结果就是将朝鲜搞得积弱积贫。
朝鲜在明朝时来华使者的文集叫作《朝天录》，清朝时期的来华外交使者行记叫做《燕行录》，其中记载了不少朝鲜人来中国后及中国使者到朝鲜后，所观所言，比较真实。
万历时，朝鲜人穷得连援朝作战来的明军都觉得实在太惨了，不得不拿出自己的粮饷赈济一下。
如万历二十一年一月二十三日，从平壤南下的李如松率领大军进驻开城。他看到开城的朝鲜士人、百姓非常饥饿，十分同情他们，于是拨银100两、米100石，令副总兵张世爵发放这些物资进行赈灾。
1、
实际上在万历以前，朝鲜国内缺乏商业，也不用银子，近乎于没有货币，老百姓大多都是以物易物的原始状态，是万历援朝战争中的明军将银子和一些商业行为带入朝鲜的。
当时有明朝人对朝鲜人尹根寿说：“尔国不采银，不用钱，不畜鸡豚，何以通货？何以食肉？”
去过中国的朝鲜人尹国馨也有细致描述：
中原坊坊曲曲，皆有铺店。酒食车马之具，无不备焉。虽行千里之远者，只佩一囊银子，随身所需，无求不得，其制甚便也。
我国人民皆贫乏，市井及行商外，不知贩卖之为何事。惟以农作资活，湖岭大路，虽有酒店，而行人所资，不过酒壶刍柴而已。故行者必载行具，远则数三马，近亦不下二马。我人之病之也久矣。
杨经理到我国，欲仿中原，沿路皆设铺店，使居者各有所资。意甚盛也。第习俗难变，而财力有所不逮，人不肯从。守令欲免罪责，天将经过时，官备其物，排之路左，有若买卖之状，而过则撤之。反不如儿戏，徒取笑于唐人。可恨 ！
万历二十九年（1601年），来中国的使臣辛庆晋说他在中国时，明朝兵部尚书也问他：“尔国无银子耶？何不将货物，求辽东银子乎？”
而且朝鲜山多地少，物资极度贫乏，援朝明军还得靠国内解决粮草供应，当时属于边缘地带的辽东都比朝鲜要富裕，很多粮草就是靠辽东解决的，然后随着战事进行，又从全国各地调集粮食运往辽东和朝鲜。
加上朝鲜几乎没有商业，也不用银子，明军带的银子花不出去，宋应昌只得鼓励国内行商跟随明军赴朝经商，以供应明军基本物质生活需求。
宋应昌《直陈东征艰苦并请罢官疏》曾记载在朝鲜的艰苦：
乃我军自入朝鲜，别是一番世界。语言不通，银钱不用，并无屠猪、沽酒之肆，兼以倭奴焚掠，庐舍一空，军士无论羹菜，不能沾唇，即盐酱绝无入口，言之深可悲泣。虽臣屡发盐觔
、牛只，量为犒赏，濡沫之恩，终难济事。虽号召辽阳人，赶贩生理，道路迂回，所来无几……
后来中国与朝鲜在鸭绿中江开市，朝鲜也跟着明朝用起了银子，大量辽东粮食卖入朝鲜，拯救了无数朝鲜饥民。
柳成龙曰：开市于鸭绿中江。时饥荒日甚，饿莩满野，公私蓄积荡然，赈救无策。余请移咨辽东，开市中江以通贸易。中原亦知我国饥甚，奏闻许之。于是辽左米谷多流出于我国，平安道之民先受其利，京城之民亦以船路相通。数年之间 ，赖此全活者不计其数…… 始知古人以通商为荒政之要，良有以也。
2、
十八世纪朝鲜有个诗人，叫朴齐家。1777年，他曾经随官方派遣的外交使团来到清朝，目睹了清朝的社会生活。
在清朝建立之后，朝鲜知识分子普遍看不上清朝，觉得那是夷狄，不是“华夏正统”，总想反清复明，因而清朝的一切都不足取。然而，朝鲜燕行使者在中国，除了每次都在哀叹衣冠沦丧之外，没有更多的优越感。
他去之前也是这么想的，但到过清朝之后，他立刻改变了想法，写了一本书叫《北学议》，书中拼命吹捧清朝，鼓吹事事都要学清朝：
如将学问，舍中国而何？然而其言曰，今之主中国者，夷狄也，耻学焉，并与中国之故常而鄙夷之。彼诚被发左衽，然其所居之地，岂非三代以来汉唐宋明乎？其生于此土之中者，岂非三代以来汉唐宋明之遗黎乎？苟使法良而制美，则固将进夷狄而师之，况其规模之广大，心术之精微，制作之宏远，文章之焕赫，犹存三代以来汉唐宋明固有之故常哉！
以我较彼，固无寸长，而独以一撮之结，自贤于天下曰，今之中国非古之中国也，其山川则罪之以腥膻，其人民则辱之以犬羊，……并与其中国固有之良法美制而攘斥之，则亦将何所仿而行之耶？今也以堂堂千乘之国，欲伸大义于天下，而不学中国之一法，不交中国之一士，使吾民劳苦而无功，穷饿而自废，弃百倍之利而莫之行……欲尊中国，莫如尽行其法……
我们觉得是人间地狱的地方，朝鲜使者觉得宛如画中。为什么这么想呢？当然只有一个原因，就是朝鲜的生活实在是太糟糕，什么都比中国差远了，多数人每天吃不上两顿饭（怪不得饭量大）：
我国既事事不及中国，他姑不必言，其衣食之丰足，最不可当。
我国小民之生，皆无朝夕之资，十室之邑，日再食（每天吃两顿）者不能数人，其所谓阴雨之费者，不过蜀黍（玉米）数柄，番椒（辣椒）数十，悬于烟煤之中而已。
不光吃得差，甚至穷得没衣服穿，大冬天走路都得光腚。他羡慕中国老百姓的理由里，有一条居然是中国人“睡觉有床”：
中国之民……有床有榻，耕夫亦不脱衣，皮鞋束胫，叱牛于田，我国村野之民，岁不得木绵一衣，男女生不见寝具，草席代衾，养子孙于其中，十岁前后，无冬无夏，裸体而行，更不知天地之间，有鞋袜之制焉者皆是也。
面对落差，他产生了巨大的自卑心理。他把朝鲜的一切和中国对照，一个不落地数落了一通。
在他眼里，甚至语言都是落后的根源——他严肃认真地建议消灭本国的语言文字，让朝鲜所有人都说汉语：
汉语为文字之根本，如天直呼天，更无一重谚解之隔，故名物尤易辩，虽妇人小儿不知书者，寻常行话，尽成文句，经史子集，信口而出……我国地近中华，音声略同，举国人而尽弃本话，无不可之理，夫然后，夷之一字可免，而环东土数千里，自开一周汉唐宋之风气矣，岂非大快？
还有腐败问题：朝鲜后期著名的实学家朴趾源，他儿子朴宗采写的《过庭录》里提到，父亲当年去庆尚道安义县做官（1791年），发现这个5000户的小城，账面上的还谷米是9万石，但实际上只有3万石。后来，父亲大人又去了江原道做襄阳府使（1800年），这里更厉害，所有的还谷账簿都是伪造的，官府的谷仓早就空空荡荡了。
和本朝一样，朝廷的税收跟中间层附加的那些隐形赋税，向来都是两码事。
例如18世纪，朝鲜富裕的两班及中人阶层，跟清朝的贸易额还挺可观的。以至于朝鲜英祖下“禁奢令”，禁止从清朝购买高级货之后，北京的商人郑世泰还向朝鲜使者抱怨：
在汝国王，诚德盛事矣，吾曹自此无以聊活，将未免饿死矣。
你们国王是当好人了，连累我们这群人没生意做，要饿死了！
虽然朝鲜国百姓几乎是贫弱交加，贵族富人还是可以和中国富商做奢侈品生意的。
参考：《李朝实录》《朝天录》《燕行录》
