在第二次世界大战结束后,喷气式战斗机一度十分繁荣。除了美国和苏联之外,包括英国在内的许多国家也在研发喷气式战斗机。但是在大浪淘沙之后,还是美国和苏联的喷气式战斗机成为了主流。而今天,我们就先来谈谈来自于美国的“佩刀”——F-86战斗机。
美国的F-86战斗机技术同样有很浓厚的德国技术背景,在从德国获得关于喷气式战斗机设计的材料和技术资料之后,美国发现了后掠翼设计在帮助喷气式战斗机方面的巨大效果,于是迅速进行后掠翼喷气机的研发。
XP-86验证机是“佩刀”战斗机的第一架验证机,不过,XP-86验证机在刚刚开始时并没有采用后掠翼设计,而是采用了传统的平直翼设计,并且在机翼两侧翼尖上布置了副油箱。不过在1947年10月1日,随着新型下单后掠型机翼的到来,“佩刀”战斗机终于展现出了自己经典的后掠翼形象。
在F-86战斗机定型之后,美国空军马上下了订单,并将F-86战斗机投入到了朝鲜战场上。在1950年12月17日,下属于美国空军的一架F-86A战斗机在朝鲜战场上击落了一架米格-15战斗机,至此,“佩刀”和“米格”之间的彼此征战就此开始。
作为美国在战后比较成功的一款战斗机,F-86战斗机在获得赞誉的同时,也获得了相当多的质疑和批评。比如,在火力方面,F-86战斗机装备了6挺12.7毫米航空机枪。
这种脱胎于LGM12.7毫米重机枪的航空机枪,虽然在理论上甚至能够对地面上的装甲车造成伤害,但是在实战中,面对以坚固耐用著称的米格-15战斗机,常常出现命名已经把米格-15打成了马蜂窝,但是米格-15战斗机却还是能够继续飞行。而米格-15战斗机装备的23毫米机炮,一般只需要命中1-2发就可以击毁F-86战斗机。
在发动机方面,和米格-15战斗机采用的离心式发动机不同,F-86战斗机采用的是轴流式发动机。以现在的眼光来看,轴流式发动机无疑是喷气式发动机发展的方向。但是因为离心式发动机布局的原因,在当时与米格-15战斗机的空战中,却出现了米格-15的离心式发动机比F-86战斗机的轴流式发动机更耐打的情况。
在朝鲜战场上,美国空军使用最多的F-86战斗机型号是F-86A和F-86B,并掺杂有部分其他型号。F-86战斗机本身性能不错,但是其航程对于美国空军来说还是偏短了一些。于是,美国空军开始在F-86C战斗机的基础上,发展YF-93远程战斗机。
YF-93远程战斗机虽然是从F-86C战斗机的基础上发展而来的,但是在外形上却做了较大的改变。除了整体尺寸变得更大之外,YF-93战斗机还将进气道从机头位置移到了机身两侧,因此YF-93战斗机还是很好辨认的。
美国空军对YF-93战斗机的性能还算比较满意,但是因为当时YF-93战斗机所使用的的J-48-53发动需要优先供应给其他机种,导致YF-93战斗机无疾而终。
还有一种比较有意思的F-86战斗机改型是F-86D战斗机,F-86D战斗机在项目之初是以F-95的编号进行研制和实验的。
F-86D战斗机将发动机的进气口尺寸缩小并下移至机首下方,而腾出来的位置则用来安装雷达与其他机载设备。在经过这番改动之后,F-86D战斗机就具备了夜间作战的能力。
F-86D战斗机还有一种使用空射火箭弹的改型,主要是美国空军专门为了核大战而准备的。美国空军认为在核爆炸之后,F-86战斗机原有的雷达和火控设备都会受到较大的影响,因此给F-86D战斗机安装了空射火箭弹巢,用于在核爆炸之后正常进行空战。
F-86战斗机本来应该有更加光明的发展前景,但是不巧,在亚音速时代短暂停留之后,美苏两国都开始了对超音速战斗机的研究。而短暂辉煌的F-86战斗机,则在此停下了自己的脚步。