刘铭传，安徽合肥人，晚清重要将领，民族英雄，洋务派代表人物，台湾建省后首任巡抚。
刘铭传虽不似曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等活跃在清末政治舞台的风云人物那般为人熟知，但在当时却有着举足轻重的影响。
1884年中法战争期间，法军舰队大举入侵台湾，这是近代以来西方帝国主义第一次武装干涉台湾。
情势危急之下，刘铭传临危受命被任命为福建巡抚，全权负责抗法事宜，而刘铭传也不负所望。
他坐镇台湾，利用灵活的战术和坚强的战斗意志，以弱胜强、以少胜多，击败法国舰队，取得台湾保卫战的胜利，维护了国家主权和海疆领土完整，同时也取得对西方列强首次胜利。
1885年，台湾独立建省，刘铭传任台湾巡抚，在台期间，他编练新军、修建铁路、开办煤矿、发展电讯邮政及航运事业，极大促进台湾社会经济发展，被誉为台湾洋务运动之父和台湾近代化之父。
虽然刘铭传在历史上知名度不高，但其功绩不亚于左宗棠收复新疆，无愧于民族英雄的称号。
从安徽大潜山区走出来的淮军大将公元1836年，刘铭传出生于安徽合肥大潜山，刘家世代务农，家境贫寒，刘铭传在家中年龄最小，排行老六，再加上幼年得过天花，脸上留下很多麻子，因此被乡里称为“刘六麻子”。
在他十一岁时，父亲病故，其他几位哥哥成家离开故地，只剩下他和母亲相依为命。
从小的苦难让刘铭传磨炼了坚强的意志和成熟的性格，少年时期更是以豪气闻名乡里，身边聚集了一大批青年。
刘铭传不到二十岁的时候，因当地土豪欺凌乡里，而斩下其头颅，并带领家乡数百名青年在大潜山修圩筑寨自办团练。
1862年2月，李鸿章回到老家合肥招募士兵，组建淮军，刘铭传率领本部团练投奔，被任命为“铭字营”营官。
4月刘铭传率军赶赴上海与太平天国军队交战，刘铭传虽然农家出身，未受过正规军事训练，但对领兵打仗似乎无师自通。
在上海初次交战便取得大捷，击灭叛军一万多人，此战后刘铭传名声传开，被升为游击。
淮军在上海站稳脚跟后，刘铭传又奉命进兵苏南，在此后两年多时间里，刘铭传先后率军先后攻占太仓、昆山、江阴、常州、苏州等重要城镇，其部队成为拥有9000多人，洋枪4000多支的淮军劲旅。
此后刘铭传又南下攻陷浙江湖州、广德，追击洪秀全之子洪天贵福至江西，使其被俘杀殉难。
1864年，轰轰烈烈的太平天国运动在各方势力的绞杀下宣告灭亡，刘铭传因功被清廷补授直隶提督，成为清军最高军阶以及淮军将领中军职最高的人，这一年刘铭传年仅28岁。
之后的几年里，刘铭传随李鸿章北上中原剿平捻军、随左宗棠镇压回民起义，取得赫赫战功，为同光中兴打开局面，同时刘铭传的大名也在朝廷流传开来。
不久李鸿章保举刘铭传担任陕西巡抚，但清廷为平衡各方利益，打压湘淮等汉族地主武装势力，竟否决了李鸿章的提议。
刘铭传一怒之下，以头疼为由，回籍休养，他手下的两万人马被推荐给甘肃提督曹克忠统领。
然而这支由安徽乡土人情为纽带的地方武装怎会受他人管辖，在刘铭传回家不久，其军营便发生哗变，刘铭传以荐举非人而受革职处分。
打了十几年仗的刘铭传不仅什么也没得到，反而被罢了官，心灰意冷之下，刘铭传决心不再出仕，干脆在家乡修建庄园，隐居起来。
然而世事难料，在风云变幻的晚清社会，像刘铭传这样不甘平庸的枭雄岂能独善其身。
镇守台湾，阻击法国侵略军，维护中国海防安全刘铭传赋闲在家的时间，也是晚清国内外局势恶化的时期，先有日本占领琉球，后有沙俄侵占伊犁。
1883年，中法战争爆发，南方形势告急，值此国家用人之际，时任直隶总督兼北洋大臣李鸿章想到了刘铭传这位淮军老部下，便成功举荐其担任福建巡抚、督办台湾事务大臣。
赋闲在家十三年之久的刘铭传于1884年6月入主台湾主持大局，此时法国侵略者把战火烧到台湾海面。
法国企图在台湾建立殖民地，并以此为据点干涉中国东南沿海事务，同时将驻越南的东京湾舰队和南中国海舰队混合编组，成立远东舰队，由孤拔担任舰队司令。
8月，孤拔威胁刘铭传投降不成，命海军舰队向基隆炮台猛烈开火，驻守清军不甘示弱发炮还击，中法台海战争爆发。
期间法军摧毁清军数处炮垒及营房，刘铭传深知中法实力差距悬殊，不可正面硬刚，于是便在基隆外围设下埋伏圈，然后指挥城内守军后撤。
孤拔误以为清军败退，便指挥法军登陆占领基隆，并向内地进军，埋伏在山区的刘铭传见法军已进入包围圈，立即指挥清军从各个方向进行反击。
由于法军不擅长山地野战，再加上丛林地形不利于炮火发挥，经过几小时的激战，法军便仓皇败退，在付出伤亡100余人代价后，狼狈逃回军舰。
基隆战役后，法国意识到侵占台湾并非易事，于是假意向清廷议和，然后趁其不备，偷袭福建马尾造船厂，福建水师所有战舰全部被击沉，从此法军牢牢掌握台湾海峡的制海权。
1884年9月，孤拔兵分两路，自己亲率法军再次进犯基隆，副指挥官利士比进攻沪尾，台湾守军面临首尾不相顾的局面。
沪尾，今台湾新北市淡水区，南邻台北，西滨台湾海峡，距台北仅十三公里，是台北门户所在地，战略位置极其重要。
刘铭传考虑到台北府城是统帅部所在地，军资饷械集中于此，不可稍有疏忽，而基隆背后多山，法军不熟水土，很难快速威胁腹地。
为保台北，刘铭传决定撤离基隆，集中兵力于沪尾应敌。刘铭传故技重施，将沪尾市区让给法军，自己埋伏在山区。
法军海军虽强，却不惯陆战，一进丛林，便失去联系，各自为战，此时埋伏在各处的清军从北、东、南三个方向奋起截杀，锐不可当。
在短兵交战中，刘铭传充分发挥自身白刃战优势，打得法军溃不成军，几个小时后，法军全线崩溃，一路奔向海滩，逃回舰上。
通过从此战役，法国人彻底领教到台湾守军的强大战斗力和刘铭传的高明战斗水平，甚至孤拔不得不承认:
“淡水的败战一方面使我们看出中国兵力的强大，一方面使我们明白局势的危险。这次败战是难以补救的。”
自此以后，法国舰队再没有能力发动对台进攻，然而不甘心的法军为了找回面子，宣布于10月下旬起封锁台湾。
刘铭传一方面筑城墙，挖巨洞，屯粮食，做好长期作战的准备，另一方面组织全台官僚士绅，出钱出力，支援前线。
同时东南沿海各省纷纷救援，许多大小船只不顾风浪和被截捕的危险，通过夜航、偷渡等方式突破法军封锁线，成功运输60门钢炮、9000支步枪、200万发弹药、40只鱼雷和10万两饷银到台湾。
此外云南广西两省军队也向安南边境的法军发起进攻，以此牵制，导致法军的封锁计划完全破产。
1885年1月，恼羞成怒的法军再次率1300余军队登陆基隆组织进攻，刘铭传坚决抵抗，在台湾守军的顽强反击下，法军被压缩在基隆港一隅之地，未进一步。
与此同时，法军在安南边境镇南关被清军大败，战局逐渐陷入被动。
作为一个老牌资本主义强国，竟然被腐朽落后的清王朝打败，这样的结果是法国人接受不了的，在法国内一片弹劾声中，茹费理内阁倒台。
此后不久，清廷与法国在天津签订《中法合订越南条约》，法军撤出基隆、澎湖，并撤销对于中国海面的封锁。至此，刘铭传取得抗法保台的完全胜利。
督办台湾，引领台湾现代化之路自1683年康熙收复台湾以来，台湾只设一府三县，归福建巡抚管辖，从未成为独立的行政区划，而且开发建设相对落后。
尤其是高山族聚居的内陆地区被称为化外之地，政府从不施加影响。
直到中法战争结束，清廷才认识到台湾的重要性，决定将台湾从福建省剥离出来，独立建省。1885年，刘铭传被任命为首任台湾省巡抚。
刘铭传上任后，第一件事就是加强台湾防务，根据台湾四面环海的特点，加大岸防火炮和战船建设。
到1888年共修筑新式炮台10座，配置新式炮，采购战舰，派水师驻扎澎湖，改变台湾“水师无船”的状况。
此后刘铭传大力发展军事工业和近代工商业，设立台北招商局、成立轮船公司、建设基隆煤矿，并因地制宜的发展起台湾特色产业。
如台湾地区盛产樟脑、硫磺。刘铭传便于1886年先后在台北设立官脑总局、磺务总局，实行专卖制度，并积极将产品外销，取得可观的经济效益。
通讯方面，1887年沪尾至福州川石山、安平至澎湖妈宫港的海底电缆铺设成功，同时刘铭传还设立电报总局、邮政总局，使台湾与大陆电讯畅通。
交通方面，刘铭传于1887年在台北设立铁路总局，经过近四年的艰苦施工，台北至基隆段铁路于1891年竣工通车，使台湾铁路成为中国第一条自行兴建、自行控制的铁路。
此外，刘铭传还大力发展近代教育，开办几十所书院、义学、官塾，促进台湾地区人文和受教育水平的提高。
然而刘铭传为人刚直火爆，在一些经济利益输送上得罪了朝廷顽固派领袖、光绪帝师翁同龢。
在翁同龢党羽的打压下，刘铭传于1891年被逼辞职，只能怀着忧郁之心离开他苦心经营7年之久的宝岛。
1895年清朝在甲午战争中被日本击败，签订了丧权辱国的《马关条约》。
当刘铭传得知自己花费半生建设的台湾省被割让给日本，竟口吐鲜血，一病不起，于1896年1月与世长辞。
