在南宋历史中，韩侂[tuō]胄是一个极具争议却又被后世长期误读的人物。他出身显贵，凭借着家族的荣耀与自身的政治手腕，登上权力巅峰，力主北伐，试图改变南宋偏安一隅的局面，却最终落得个身首异处的悲惨结局，还被《宋史》列入奸臣之列。然而，拨开历史的重重迷雾，我们会发现，韩侂胄的一生，远非 “奸臣” 二字所能简单概括。
韩侂胄出生于 1152 年，他的家族在当时可谓顶级豪门。曾祖父韩琦是北宋名相，爷爷韩嘉彦为驸马都尉，奶奶是宋神宗第三女唐国长公主，父亲韩诚官至宝宁军承宣使，母亲是赵构第二任皇后吴氏的妹妹，而他自己又娶了吴皇后的侄女。吴皇后长寿，历经皇后、太后、太皇太后，长期居慈福宫，韩侂胄作为外戚，常出入后宫，地位堪比宗室。这样的出身，使他无需像普通读书人那样寒窗苦读，早早便因家族荫蔽入仕，历任阁门祗候、宣赞舍人、带御器械等职，淳熙末年，更是以汝州防御使知阁门事，在政坛崭露头角。
南宋皇位传承多有波折，宋光宗在位时，患有心疾，神志不清，其皇后李氏强悍善妒，搅得朝堂混乱不堪。1194 年，宋孝宗去世，光宗竟因畏惧李氏而不敢为父发丧，导致孝宗遗体在盛暑时节无法出殡，引发朝廷上下不满。宗室大臣赵汝愚决定行废立之事，拥立太子赵扩即位。他拉拢韩侂胄，让其获取吴太皇太后的许可。韩侂胄历经波折，终得许可，协助赵汝愚成功拥立赵扩为宋宁宗。
赵汝愚是宋太宗八世孙，在拥立宋宁宗称帝后，被升为枢密使，位居宰相。韩侂胄原本只想凭定策之功做个节度使。赵汝愚却请皇帝封赏韩侂胄为宜州观察使兼枢密都承旨，赵汝愚还对韩侂胄说：“吾宗臣也，汝外戚也，何可以言功？惟爪牙之臣，则当推赏。”韩侂胄从此怀恨在心，通过培养班底、控制监察大权等手段，拉拢反对赵汝愚的大臣，对他进行反击。仅仅过了半年，赵汝愚就被扣上“同姓居相位，将不利于社稷”的帽子，稀里糊涂地被贬出京城。数十名士大夫上书为赵汝愚鸣冤，都遭到韩侂胄打压。韩侂胄还对其党羽展开大清洗，逐渐掌握实权。
韩侂胄掌权后，发现理学思想严重阻碍北伐理想的实现。理学在当时被部分人推崇为治国圣贤之学，但其主张 “存天理，灭人欲”，维护当权者既得利益，美化 “三代” 以上王道盛世，与韩侂胄富国强兵、北伐抗金的理念相悖。于是，韩侂胄指使党羽罗列理学家罪状，将理学定义为伪学，后又升级为逆学，朝廷公开禁止，还编制《伪学逆党籍》，将赵汝愚、朱熹等 59 人登记批判。朱熹在这一连串打击中郁郁而终。
南宋自隆兴和议后，与金维持了四十余年相对和平的生活。然而，韩侂胄当政后，决心改变这一局面，力主北伐。他为北伐做了诸多准备，1195 年，接连发布政令，蠲免两淮租税，收养遗弃小儿，赈济临安贫民。执政期间，遇大疫、火灾、旱涝等灾害，均积极救济，减轻赋税。1205 年，更是下令 “永除两浙身丁钱绢”，还改革川蜀地区地主与佃农关系，推出 “开禧法”，限制地主对佃农的压榨。
他启用大批主战官员，其中最著名的当属辛弃疾。64 岁的辛弃疾被任命为绍兴府兼浙东安抚使，后调任镇江知府。辛弃疾到任后，招募壮丁，训练民兵，派遣间谍收集情报，积极备战。同时，陆游等主战派也支持韩侂胄北伐。当时已经年逾古稀的陆游依旧是坚定的北伐派，甚至写诗为韩侂胄祝寿“身际风云手扶日，异姓真王功第一”，表达了希望韩侂胄能收复故土，同时也劝韩侂胄要知进退，“苦言谁解听，临祸始知非”。
1206 年，北伐战争打响，宋军兵分三路北上。起初战事顺利，猛将毕再遇更是勇夺泗州。但随着金军反攻，宋军短板暴露，尤其是西线主将吴曦叛变，自称蜀王，虽一个多月后被四川军民所杀，但西线抗金形势急转直下，北伐陷入拉锯。1207 年，宋军与金军皆疲惫不堪，陷入僵持。此时，韩侂胄面临的最大敌人并非金军，而是南宋朝廷内部的倒韩势力。
韩侂胄侄孙女韩皇后去世后，宋宁宗在杨贵妃与曹美人之间选择皇后时，韩侂胄支持曹美人，而宋宁宗坚持立杨贵妃为后。杨皇后上位后，对韩侂胄怀恨在心，与主和派史弥远勾结，形成倒韩集团。1207 年农历十一月三日，韩侂胄在上朝途中，行至玉津园附近，被禁军将领夏震率领的百余名壮汉拖入夹墙内槌杀。
韩侂胄死后，金朝与南宋议和，坚持讨要韩侂胄的首级。韩侂胄一党溃败，南宋朝廷已被杨后与史弥远一党所控制，他们命人劈开韩侂胄的棺材，割下头颅，装在匣子里送到了金营。并接受了金朝提出的苛刻条件，签订 “嘉定和议”，南宋再次屈膝降金。那些曾被韩侂胄打击的反对北伐者，此时也对其落井下石，更是将韩侂胄一党尽数贬黜，杀韩党重臣十余人。当时的人评价到：韩侂胄是“身陨之后，众恶归焉”。因为韩侂胄死了，不能说话了，就把北伐以来所有的错误都按在了韩侂胄的身上。
临安城内，原本反对北伐、党禁的太学生纷纷为韩侂胄鸣不平。还有人题诗表示不满：“自古和戎有大权，未闻函首可安边。生灵肝脑空涂地，祖宗冤仇共戴天。晁错已诛终叛汉，於期未遣尚存燕。庙堂自谓万全策，却恐防边未必然。”这是将韩侂胄比作七国之乱时被汉景帝冤杀的晁错，以及荆轲刺秦中为刺杀秦王壮烈献身的樊於期。可见，人们是同情韩侂胄的遭遇的。开禧北伐之后，金人得到韩侂胄的首级，也没有肆意侮辱，反而在进行安葬后，给予韩侂胄谥号“忠谬侯”，取“忠于谋国，谬于谋身”之意。
而韩侂胄生前打压的理学家们，为报私仇，著书立说抹黑他，导致他的事迹被掩盖，只留下负面评价。韩侂胄生前事迹被逐渐掩盖，只剩下“冒定策功”、“植党擅权”、“邀功生事”等负面评价。元朝修《宋史》的时候，参照南宋编纂的《中兴四朝国史》而将韩侂胄编入了奸臣列传，史弥远反倒得以善终，死后名声虽然不好却没有进入《奸臣传》中。
明代李东阳对《宋史》将韩侂胄列为奸臣、史弥远未入奸臣传表示不满，他评价到：“议和生，议战死。生国仇，死国耻。两太师，竟谁是？”把史弥远和韩侂胄的事迹放一起，谁是谁非一目了然。近代史学家邓之诚也指出，韩侂胄的所作所为 “不尽如宋史所诋”，说他权奸误国，“不免门户道学之见”。
韩侂胄位极三公，列爵王公，担任“平章军国事”，可越过群臣，直接帮宋宁宗做决策。宋朝祖宗家法外戚不得干政，可韩侂胄却与南宋皇室亲上加亲。他虽有专权之嫌，但其力主北伐、抗击金朝的决心与行动，不应被简单否定。他的悲剧结局，既是个人政治斗争的失败，更是南宋朝廷腐朽、党争激烈的结果。
