徐州会战是抗战期间大规模防御战，此役最为著名的就是台儿庄大捷，围歼日军一万余人，对日军给敌巨大的打击，大大迟滞了日军进攻的脚步，为后续的武汉会战赢得了时间。
1938年4月上旬，日军在台儿庄惨败后，乃大举增兵分三路围攻徐州，企图包围歼灭云集徐州周围的中国十几万大军，以贯通南北战场，威逼武汉，同时使北平和南京的伪政权连成一气，以实现其政治、经济侵略的目的。
为了粉碎日军的企图，第二十二军在军长谭道源率领下奉命参加会战，加入以大运河为依托的邳县至禹王山防线。
徐州四周是平原，无险可守，日军又是机械化部队，还有空军来助战，如正面作战硬碰硬，中国军队要吃大亏。而站在禹王山往下看是一坦平原，不远处可以清晰地看到京杭大运河，禹王山只有一百多米高，但确是绝好的防御阵地，谭道源部驻扎在这里往南的战线上阻击日军，为中国军队徐州突围争取了宝贵的时间。
第二十二军进人阵地后不久，即与来犯日军发生激烈战斗，该军装备较差，所持的都是一些轻武器，重武器很少。日军倚仗武器好、火力强，有空军配合，展开了一次又一次的进攻。第二十二军全体官兵为保卫祖国，无不奋勇杀敌。日军白天刚占领的阵地，我军当晚又夺了回来，反复拼杀，日夜激战达三昼夜。这一场阻击战迟滞了日军矾谷师团南下合围的时间。
此时，日军增兵5个师团，从南北两面包抄第五战区中国军队，并配以飞机、坦克、装甲车配合步骑兵，还有大量的毒气弹。上级下令全线撤退，第二十二军被编入鲁南兵团，担任二线阻击，掩护主力转移。
这场阻击战打得极其惨烈，激战之后，粮弹告急，加之二十二军左翼的汤恩伯直系第4师悄然撤走，导致左翼全面暴露，右翼第46军阵地被日军攻占，虽然第46军强行反攻，终因日军火力太强，未能奏效而后撤。至此，第22军阵地孤立突出，日军于是集中兵力，以18架飞机、17辆坦克、96辆装甲车，配合大量步骑兵，将第22军退路截断，并发起猛攻。
在团团包围中，军长谭道源想到自己征战多年，此一仗为着抗日救国，却在不明不白之中陷入绝境，愤恨已极，欲举枪自杀，为左右将枪夺走。
此时，第50师师长孙子瑜站了出来。当年他在编入第22军时，谭道源并未因他是地方杂牌部队而予歧视，心中十分感激，遂慷慨陈词，希望军长为国珍重，尽力带领剩余弟兄突围出去，自己熟悉当地情形，愿意担任掩护任务。
于是，谭道源集中剩下的全部战斗力量，杀出日军重围。随后，谭道源率残部且战且走，辗转沿津浦线南撤至今安徽省灵壁县境内，行至尹集时，当地一片麦田，正在灌浆，高可及胸。谭道源和军部六、七十人行进在麦田之中，被迅速追来的日军铃木快速部队(由步兵42第三大队、驻屯兵团战车队、独立轻装车第12中队组成，全部乘车)发现，敌人利用装甲车上的火力，扫射达一个多小时，第50副师长副师长彭璋、参谋周自元等壮烈牺牲，副官长易式谷重伤，卧地无法动弹。
后日军在清理战场时，发现一名生得高大威猛、孔武有力的人并没有死，又在他的口袋里发现了“谭道源”的名片和私章，便误以为生俘了谭道源，认定该军已经全军覆没，于是，停止追击。军长谭道源、军参谋长李家白化装逃出。
爱伤被敌人抓获误认为军长谭道源的此人名叫易式谷，担任国民革命军陆军第二十二军司令部副官处处长，日军于是大肆宣传，洋洋得意，以为生俘了一个中国军长。李宗仁回忆录中谓："日军俘虏了一个谭道源的勤务兵，并在其身上搜出了一张谭军长的名片，便以为生俘了谭道源军长，而大肆宣传，闹出个大笑话。"
除开大肆宣扬赫赫战果外，又将易式谷押往天津，逼迫这个“谭道源”投降并且与其“合作”，易式谷虽饱受日军虐待，却始终自称“谭道源”而坚贞不屈，终因伤重殉国。
战后，日本防卫厅防卫研究所战史室编写的战史称：“铃木快速部队20日急袭在尹集的第二军(应为第二十二军)司令部，军长谭道源中将被俘(负伤后死去)。这位军长像个武人，很出色。"(《中国事变陆军作战史》第二卷第一分册第六十七页)该书中所称"像个武人，很出色"的非谭道源军长，而是谭的副官长易式谷。
易式谷，号宝钧，湖南湘乡县东山乡塔子村人，后徙居湘乡县城关吉升门。青年时家境贫寒，18岁时被迫人伍当兵。由于他勤奋好学，在军旅中颇受重视，先后被送到保定军官学校和庐山军官训练团受训。历任湘军排、连、营、团长，第五十师参谋长等职。1926年，随部参加北伐。1938年1月任第二十二军副官处少将处长。
第二十二军这场导致全军覆没的阻击战，被史学界看作是徐州会战外围规模最大，悲壮惨烈的阻击战，掩护主力突围功不可没。为此，牺牲的易式谷和军长谭道源都名列第二批600名著名抗日英烈和英雄群体名录。其英名浩气长存，气壮山河！
