1864年，清军攻克金陵，朱洪章居功第一，曾氏兄弟偏袒自己人，只给他第三名。湘军将士愤愤不平，要求论功行赏，替朱洪章喊冤，却改变不了什么。
朱洪章，湘军悍将，却并非两湖人，他出生在贵州黎平。早年，朱洪章追随胡林翼剿灭贼寇，亲手擒拿贼首，一时名声大噪。
1851年，太平天国起义，旋即杀入湖南，胡林翼带兵镇压。朱洪章追随，在洪山伏击太平军，斩首数百人，是当时少数敢于跟太平军正面厮杀的将领。
此后，朱洪章先后追随塔齐布、周凤山、毕金科征战。毕金科阵亡后，朱洪章接管所部，这是一支劲旅，也是湘军的“老兵”之一。
湘军创办时，陆军主要是两支：罗泽南军团、塔齐布军团，朱洪章接管的就是塔齐布这一支。曾国藩重用塔齐布，因为他是满人，可以减少朝廷猜忌。
塔齐布死后，这支湘军开始衰落，不再被曾国藩看重，直到朱洪章崛起，才为这支“老兵”找回存在感。但是，问题也随之出现：资格老、战功多，却不再是核心嫡系，与曾国荃的“吉字营”有矛盾。
1856年，曾国荃开始带兵，他为救援吉安而组建一支军队，称“吉字营”，这是曾国藩的绝对嫡系。李臣典、萧孚泗、刘连捷、彭毓橘、张诗日、武明良等两湖籍将领，也是这时候加入“吉字营”，是曾国荃的家底。
朱洪章新的任务，就是协助曾国荃，并接受调遣。安庆之战、雨花台之战，朱洪章表现突出，多次守住缺口，挡住太平军杀入曾国荃大营。后来，李秀成重点突击方向，就是朱洪章营垒。
天京陷落前一天，李秀成组建“敢死队”出战，直奔朱洪章大营，结果被朱洪章打了埋伏，铩羽而归。李秀成之所以选择朱洪章，是因为他的营垒最靠近城池边缘，是承担入城的“敢死队”，故而要除掉。
1864年7月，湘军在城根下埋置炸药数万斤，随时准备爆破。此时，曾国荃召开军事会议，商议组建“敢死队”，谁人先冲进去。李臣典不说话，其他将领也不表态，因为危险系数很大。
第一个表态，并在生死状上签字的是朱洪章，第二是武明良，第三是刘连捷，其余6位也签字，包括李臣典。接着，9位将领各自召集本部人马，准备破城之后的巷战，与太平军搏杀。
城墙炸开，朱洪章第一个朝着缺口处冲入，太平军以枪支还击，投掷火罐，奋起抵抗。熊熊烈焰，子弹如雨，朱洪章身边的4百亲兵阵亡，但毕竟破城而入。
入城之后，朱洪章以排枪射击，旋即冲向天王府，与太平军厮杀一昼夜，最终攻克城池。但是，论功行赏时，曾氏兄弟偏袒自己人，给“暴毙”的李臣典列为第一，众将纷纷表示不满。
李臣典入城，大肆劫掠，又喜欢享乐天王府后宫，力竭而亡。曾氏兄弟为了掩人耳目，说李臣典是累死；厮杀一昼夜，李臣典体力不支，为朝廷而死。
将士不满意，却改变不了什么，就算李臣典没有“暴毙”，朱洪章也不可能是第一，即便他真的是第一。道理很简单，朱洪章严格意义上说不是“自己人”，曾氏兄弟优先考虑“吉字营”嫡系，然后才是旁支。
对此，朱洪章看得很明白，便对众将说：“我能有今天，都是朝廷的恩赐，没有太多要求。”24年后，朱洪章重回南京，凭吊龙脖子山，缅怀400亲兵（朱洪章从家乡招募而来），也希望得到公平对待。
1895年，朱洪章病逝，享年64岁。张之洞署理两江总督，坐镇南京，他上奏朝廷：“攻克江宁，功实第一”。此时，湘军势力已经衰落，曾氏兄弟早已入土，清朝便让史官重新评价，并给予朱洪章后代抚恤。
参考书目：《清史稿》
