建国前，毛主席和中 央领导同志从西柏坡迁往北京时，毛主席说了一句意味深长地话：我们决不当李自成。“闯王”李自成创建的大成王朝覆灭。而导致这一结果最直接的原因是，李自成刚坐上江山就骄傲自满，贪图享受，并对下面人纸醉金迷的生活熟视无睹。
陈锡联牢记毛主席的教诲，在家中悬挂一幅毛主席的半身像。他曾嘱咐家里人，谁都不要把画像摘下来。陈锡联说，毛主席看得远啊！
毛主席还说过：那些意志力不坚定的人，很容易被敌人的“糖衣炮弹”所打中。当年，运动势头很猛，陈锡联和毛主席谈话时，给主席提意见：再抓就抓到我头上了。陈锡联称，那时他一个月工资5元钱，买牙膏、肥皂、抽烟等花费不够。他的手表，钢笔个人没有钱，还是花费公家的。
毛主席听后，认真思考，认为军事共产主义搞久了，值得考虑。之后军队官兵的工资结构就进行了改革。毛主席去世之后，陈锡联要求工作人员过组织生活：即便两个人也要过。陈锡联坦白地讲，脑袋时常敲着才会清醒。
陈锡联是毛主席口中的“陈司令”。他作战勇猛，打仗不要命。曾在一次战役中，陈锡联的中指受伤了，只是简单的包扎后就继续作战。战后，中指因血液不流通而变黑，陈锡联饮酒两大口，一口吞下，一口喷在剃头刀上，飞刀斩指。参军前，陈锡联的胳膊上刺了青。入党后，陈锡联用刺刀把有刺青的皮肤硬生生的剜掉。
邓小平说陈锡联“肚量大”，毛主席说陈锡联善于团结。两位伟人对陈锡联的看法很相近，陈锡联的组织观念极强，一切以大局为重。他善于听取不同意见，善于团结意见不同的人。毛主席晚年把“军权”交给陈锡联，时值叶帅生病，军委的工作由陈锡联主持。
陈锡联不负主席重托，联合叶帅等人，成功制止了将来可能发生的“动乱”。当时的抓捕行动，如果没有陈锡联点头，北京的军队是没法正常调动。尽管没有花费一枪一弹就完成了任务，但为了保险起见，相关的部队还是布防在了北京的各大要处，防止发生什么不可控的状况。
事后，有人对陈锡联提出了一些想法，邓小平及时地为他解围“陈锡联没有野心”。1980年，陈锡联响应要给年轻人机会的号召，辞去了一切领导的职务。之后，陈锡联当选为中顾委常委。陈锡联虽然不在一线工作了，但他的心还是时刻关注着中 央发生的事情。对于一些大事，陈锡联也会给出自己的一些意见。
1995年，北京发生了一桩特大案件，王宝森的名字被钉在了耻辱柱上。陈锡联在会上听完传达后，心里很是气愤。从会议室出来后，陈锡联忍不住吼道：“我们一个地盘一个地盘打出来的江山，要是断送在王宝森这帮乌龟手里，我们的血就白流了。”陈锡联经常提醒年轻人，一定不能光贪图享受。若是国家乱了，谁都享受不成。
陈锡联以身作则，对孩子们要求很严格。他不准孩子们搞特殊化，要和普通人家的子弟打成一片。陈锡联的二儿子陈再文是飞行员，1982年在执行任务中遇难，时年32岁。陈锡联晚年依旧老当益壮，当看到中国驻南联盟大使馆被炸后，他很激动地表示，他还可以上战场。
1999年6月10日，陈锡联在北京病逝，享年85岁。
