形意拳先练刚劲，尽管在发放爆发劲力时需要有一定力量的足踏如巨石击水的触地声，但也决不是每一进步时都要发出击地的声音。再者吃功过大，下功过久、过重，使膝关节长时间承受着超负荷的重力，而且在练功之后，又不注意进行恢复运动，所以久而久之，使关节、粘膜、神经、血脉、经筋等，均因疲劳过度而缩短寿命。因此说，练功贵在坚持，长日日之功，“过力不长功，过力必伤身”。

如果急于求成，狠下大功，一次站三体势就死命地站上一两个小时，必然会出现两腿麻木和疼痛之感，这就是因为气血在下肢的周流已经受到了压抑的结果。这样长期练下去，岂有不坏腿的道理呢。所以，任何运动，都必须是量力而行，循序渐进，逐步适应和加大运动量，而且一定要注重功后的放松活动，方不致于反受其害。凡事有度，过犹不及。训练的时候一定要遵循体系顺序，循序渐进，偶尔一次站的时间长，不是功夫。慢慢的时间增长才是功夫的增长。

转入暗劲的练法以后，并不是说再也不可以练习明劲了，而是要求以练习暗劲为主，以练习明劲为辅。即使是发放明劲，足在着地时，也必须注重在全脚掌的踏落，不可注重于震砸足踵。暗劲的来源，在于意、气与上肢中节的相合。所以是从合、藏（或含）二字中求得的劲节。合能使劲气不分散，合能使劲气不外溢，意不外露，气不外泄，意气劲力主藏于肘，是为劈拳中之暗劲的练法。

暗劲的特点是：圆活柔韧、外柔内刚、连绵不断、劲灵而巧。在运用上，明劲主攻，有摧垮对方的能力；暗劲主克，有坚韧不折、柔中寓刚、克制对方的作用。有刚无柔，则易折而失之于变；有柔无刚，则偏软而失之于攻。因此，必须是刚柔相济、软硬兼施、攻守共存，先柔后刚，先顾后打，方能遍身是法。

暗劲在拳经中云：“至暗劲之时，用法更妙，起似蜇龙升天，落如霹雳击地。起无形，落无踪，去意好似卷地风。起不起何用再起，落不落何用再落。低之中望为高，高之中望为低，打起打落，如水之翻浪。不翻不钻，以寸为先。足打七分手打三，五营四梢要合全，气浮心意随时用，打破身势无遮拌，此是二步暗劲，有无穷之妙用”。明劲和暗劲在运用上来讲，暗劲的运用多以横劲为主，明劲的运用多以顺劲为主。从运用的区别上来讲，明劲以进攻打击为主，暗劲以克制固守为主。从阴阳的运用来讲，明劲为阳，暗劲为阴，暗劲主合，明劲主开，暗劲主吞，明劲主吐，逢顺则横破，遇横则顺发，横格顺打，横克顺攻。总之，在运用中，一定要有暗有明，有柔有刚，明暗紧相连，横竖不分家，方能有顾有打，有攻有守。

化劲，是形意拳三步功夫中的最后一步功夫，谓之高级阶段。这步功夫，必须是在练好上述两步功夫的基础上，再进而练习。化劲的练习，其劲气主要在身。开始转入化劲以后，必须注重意念的活动，切不可以拙力行事，练习时一定要身灵、步活。灵要圆，活要稳，灵不偏于飘浮，稳不偏于僵滞。步行如狸猫，气行如游云，臂动如抽丝，膀动如车轮，身动如蛟龙。静似水中潜龙漫游，动似升天惊龙势不可挡，毫无一点僵滞迟疑之象。

拳经中云：“拳无拳、意无意，无意之中是真意，拳打三节不见形，如见形影不为能，随时而发。一言、一默、一举、一动、行止、坐卧，以致于饮食之间，皆可以用，或有人处，或无人处，无处不用。所以，无入而不自得，无往而不得其道，以致寂然不动，感而随之，无可无不可。此是三步化劲，神化之功用也”。

化劲的来源，主要在于意、气、神、体的合并运用。它的特点是：奇无不正，正无不奇，奇中藏正，正中寓奇。奇正之变化，犹如循环之无端，故为动无不圆，圆无不动之谓。化劲在运用上的特点是：不丢不顶，不即不离，无过无不及，灵活运转，一羽不能加，虫蝇不能落，全在于感触圆中之神化（神即指的是元神、神气）。