从皇帝庶子到嫡子——光烈皇后阴丽华诸子的人生历程

光武帝在建武十七年（41年）十月更换皇后，废原皇后郭圣通为中山太后（后改沛国太后），由其子刘辅奉养，改立寒微时的原配阴丽华为新皇后。

建武十九年（43年），在原太子、光武帝与郭圣通所生嫡长子刘彊的不断主动请求下，光武帝下诏：‘《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子彊，崇执谦退，愿备藩国。父子之情，重久违之。其以彊为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”改立阴皇后之长子东海王刘阳为皇太子，改名刘庄。原皇太子刘彊和刘庄爵位对调，改为为东海王。

建武中元二年（57年）二月，光武帝刘秀去世，年六十二。皇太子刘庄即位，即汉明帝。明帝执政严明、御群臣很严厉，限制外戚，整顿吏治，所以在汉明帝在位期间，东汉国力强盛，开疆拓土，恢复西汉赫赫国威。

明帝为人脾气暴躁，性格偏激，一点也不像父亲光武帝和母亲阴丽华那样仁德宽厚。但明帝却绝不是一个暴君昏君，恰恰相反，他是一个非常勤政、而且也非常有建树的皇帝，史书记载他“乙更尽乃寐，先五更起，率常如此”，而且对于朝政他特别用心，驾驭臣下很有手段，紧握大权，绝不旁落。

明帝即位后，一面继续休养生息的政策，一面也积极进取，拓展疆域。总体来说，后世清朝雍正帝的为政风格和他最为接近，都是对官吏非常苛切严格，而对百姓民生关注重视。所以明帝可以称为一代英主。

永平十七年（74年），近五十岁的汉明帝刘庄在一次梦中，梦到了父亲和母亲年轻时候的样子，以为自己回到少年时在父母身边的时候，高兴得无以言表，醒来后发觉是一场梦，又悲伤难过得不能自己。明帝在父母去世十多年后，还在怀念当年幼时承欢父母膝前的温馨时光，可见对于父母依恋追思之情多深。

永平十八年（75年），汉明帝刘庄在雒阳去世，年四十八。皇太子刘炟继位，即汉章帝。此后东汉帝系都是明帝刘庄的后代，一直至汉亡。

阴丽华次子刘苍，建武十五年（39年）受封东平公，建武十七年（41年），阴丽华册立为皇后当年，刘苍进封东平王。

刘苍从小好读经书，长大后博学多才，为人忠厚，智谋颇多，是光武帝诸子中，最为优秀的儿子（就连明帝刘庄，在性格待人上也不如他）。

光武帝在位时，刘苍就因为学识出众，明辨礼仪而特别受重视，皇太子刘庄也很钦佩这个既聪明又沉稳的弟弟，无论大小事情都和他商量。永平元年（58年），明帝即位后不久，就授予刘苍骠骑将军官职，留他在京师辅政，东平王地位在三公之上，王府设置长史掾及史员四十人，超过朝廷其他所有高官属员数量。东平王刘苍是东汉时期，唯一能够留在朝廷中辅政藩王。

同时，明帝在东平国原有封国之外，再加以东郡之寿张、须昌，山阳郡的南平阳、橐、湖陵五县，以为刘苍食邑。

刘苍虽然地位崇高，身份尊贵，几乎是皇帝之下第一人，可是却难能可贵地保持着谦虚、谨慎的心态，丝毫没有其他汉室宗亲所特有的骄纵奢靡。对于辅政也是兢兢业业、从不擅权专断。同时，他自己时刻保持清醒，提醒自己不要得意忘形，以至引起皇帝的猜忌和不安。

永平五年（62年），刘苍在辅佐明帝五年后，以自己久居高位、身份敏感、不宜继续辅政为理由，坚决要求交出骠骑将军官印，离开朝廷回到东平国，以维护明帝的绝对权威。经过多次请求，明帝才勉强准许刘苍回国，但是不收回将军印信，让刘苍继续配戴。

刘苍回国后，在永平六年（63年）又跟随视察鲁地的明帝返回京城雒阳。永平七年（64年），皇太后阴丽华去世，刘苍留在雒阳办理葬礼，葬礼结束后，刘苍再次辞别明帝返回封国。永平十一年（68年），刘苍按照制度和其他诸王进京朝拜明帝。

明帝问他在家做什么事情最快乐，刘苍回答说“行善最快乐”，明帝深受感动，对于刘苍更加钦佩和关爱。

建初元年（76年），汉章帝刘炟继位，对于王叔刘苍礼敬优渥，超过了其他诸侯王。建初七年（82年），刘苍再次进京朝拜皇帝，章帝安排大鸿胪持节郊迎。自己亲自到刘苍下榻处巡查，以检视无有差池。刘苍进京后上殿朝拜，章帝亲自回礼，以示重视。

之后刘苍归国，章帝赐手诏给刘苍，亲自祭道神送行，和刘苍叔侄间流着眼泪相别。

建初八年（83年），刘苍病逝于东平国，殁年不详，大约五十出头。章帝闻报后悲伤不已，派遣大鸿膻持节，五官中郎将副监，督促葬礼，命诸国王公全部前往东平国奔丧，赐钱一亿。以刘苍长子刘忠承袭东平王。

以后历代王朝，皆以汉东平王刘苍为贤王典范，将其事迹汇集成册，用以教导宗室皇族子弟。

阴丽华第三子刘荆，建武十五年（公元39年）封为山阳公，建武十七年（41年），晋封为山阳王。

刘荆虽然与刘庄、刘苍同父同母，但是性格却不像兄长们那样稳重、敏达，而是刻薄阴狠，私心很重。虽然小有才能，但是心术不正。光武帝生前就不是很喜欢这个自私刻薄的儿子，勉强看在阴丽华面子上，没有发作他。

建武中元二年（57年）光武帝去世，诸皇子都前来奔丧。刘荆不满同母兄刘庄轻易继位，于是不顾父亲尚停灵在前殿，在灵柩前匆匆哭了几声之后，便策划挑起兄弟内讧，以便浑水摸鱼。

于是，刘荆冒充异母兄、前太子、东海王刘彊的舅父大鸿胪郭况，用他的名义写信给东海王刘彊，在信中挑唆当年皇后更换、太子更立的旧事，唆使刘彊起兵造反，夺回属于自己的皇位。刘荆这么做的目的是使刘庄和刘彊反目，最好大打出手，自己好乱中得利，也许皇位会落到自己手中。

但是刘彊多年小心翼翼生活，已经养成极度敏感小心性格，对于这封莫名其妙的反信是一点都不敢相信，当即拿下送信之人，连同书信一起送往雒阳交给明帝刘庄查办。

明帝遣人审问，真相很快大白。知道是自己的亲兄弟捣鬼后，明帝勃然大怒，想要重处刘荆。但明帝念及皇太后阴丽华的感受，不想使母亲伤心，于是没有立即将刘荆问罪，明面上压下此事，暗地里却对刘荆封国秘密监视。从此刘荆的举动都在明帝的掌控中，而刘荆自己浑然不觉。

刘荆不知底细，以为明帝不知道自己的阴谋，见挑唆不成，时时想着再寻找机会。

永平十年（58年）西北羌人举兵作乱，对抗朝廷。刘荆见有机可乘，于是私下观星占卜，招纳同谋，想趁朝廷出兵西北时，国家空虚，趁机发难。

结果他的计划早就被明帝得知，刘荆还没具体实施计划，明帝就釜底抽薪，把他改封为广陵王，远远打发到江南去了。

刘荆在广陵，仍不安分，不思悔改，在封地又私下召问相术士：“我貌类先帝，先帝三十得天下，我今亦三十，可起兵未？”相士大惊，立即向郡国官员告发。刘荆得知后开始害怕，于是自己主动进狱中呆着，以退为进，使明帝不好再加罪于自己。

明帝得到奏报，哭笑不得，又极度鄙视这个心高气傲、自私狂妄的弟弟，于是下诏撤销广陵王的护卫军队、亲随随侍从，但是保留刘荆广陵王得封邑待遇，不再追究此事。

不久，刘荆又故技重施，暗中安排巫师，以巫蛊之术诅咒明帝，结果自然是被明帝的暗探得知，广陵王的小动作第一时间就递到了明帝面前。于是明帝将刘荆的阴私事情再一次以诏书形式发给刘荆，让他知道自己的一举一动都在朝廷监视之下。

刘荆这才知道原来十多年来的种种阴谋作乱，各种小动作，都尽在皇帝掌握中，自己不过是一个小丑而已，造反作乱不过一场梦，罪恶的阴谋彻底破产。在极度绝望之下，刘荆畏罪自杀。这一年是永平十年（67年），刘荆时年约三十出头。

刘荆自杀后，广陵封国被废除。永平十四年（71年），明帝念在兄弟情分，将刘荆之子刘元寿封为广陵侯，用国王玺绶，食邑原广陵国故地六县，以奉祀刘荆。

阴丽华第四子刘衡，建武十五年（公元39年）封为临淮公。建武十七年（41年），阴丽华被立为皇后，按照刘衡几个同母兄弟的惯例，刘衡也是要在当年被晋封为临淮王的，但是还没有来得及晋爵为王，刘衡就在这一年薨逝，因为年幼无子，所以临淮国废除。刘衡去世时大约五六岁左右。

阴丽华第五子，也是最小的儿子刘京，建武十五年（39年）封琅邪公，建武十七年（41年）晋封为琅琊王。

刘京是阴丽华最小的儿子，性格也像阴丽华，为人低调沉稳，事父母极为孝顺。因为是幼弟，所以也很得当时的皇太子、日后的明帝刘庄之喜爱。明帝在为太子时，诸兄弟中除了东平王刘苍，就是与琅琊王刘京交往最为密切。

永平元年（58年），明帝即位后，对幼弟刘京大加封赏，恩宠高于其他诸王，于东平王刘苍相同。永平二年（59年），明帝按照东平王刘苍的例子，把泰山郡的盖、南武阳、华三县，及东莱郡的昌阳、卢乡、东牟等三县划归琅邪国，作为刘京额外的食邑。

永平五年（62年），刘京年纪渐长，于是明帝安排他就藩琅琊国。永平七年（64年）皇太后阴丽华去世，明帝招诸兄弟赴京参与葬礼。葬礼结束后，明帝将皇太后所遗留下的私人金帛财物全部赐予幼弟刘京。这可以看出明帝对于这个小弟弟的特别关爱之情。

建初元年（76年），刘京的侄子章帝刘炟继位后，刘以自己的封国地势险峻、交通不便为由，向章帝上书请以封地琅琊国内开阳，以华、盖、南武阳、厚丘、赣榆五县，交换东海国的开阳、临沂两县。章帝同意叔父请求，下诏更换。这也表明了章帝对于叔父刘京的尊敬和礼遇。

建初六年（81年），刘京去世，时年大约四十五六，儿子刘宇承袭琅琊王。刘京死后葬在东海国即丘县广平亭，章帝之后下诏，将广平亭划归琅琊国开阳县，以使刘京后人便于祭祀。