1937年12月10日，日军正式对南京城发起总攻。第10军两个师团于9日夜晚通过铁心桥，向中华门、雨花门外围阵地雨花台方向推进。
12月10日凌晨时分，日军第10军司令官柳川平助命令，以第6师团为左翼，第114师团为右翼，并列进攻雨花台。
第6师团师团长谷寿夫根据军司令部的命令，在杨心桥西南方向的王家营，下达了“六师作命甲第81号”的命令。
算上第114师团的兵力，进攻雨花台的日军兵力接近4万人，共有75毫米以上大炮116门，九四式装甲车、八九式中型战车80多辆，可谓实力雄厚。
大批日军机械化部队向南京开进
中国守军方面，为了守住雨花台阵地这个重要地点，南京卫戍军司令长官唐生智命令，在城内已经休整十多天的第72军（军长孙元良）第88师（孙元良兼师长）严加防守。
第88师于1931年12月由原国民警卫第2师改编，是当时国民政府训练的30个“调整师”之一。
该师士兵全部佩戴德式M35钢盔，步枪均为中正式步枪，轻机枪为捷克式轻机枪，重机枪为进口的马克沁重机枪或者仿造的马克沁（二十四式重机枪）。
师属炮兵营有日造六年式75毫米山炮12门，战防炮连有PaK35/36型 37毫米“战防炮”6门，团属步兵炮连有哈衣哈75毫米步兵炮4门，营属迫击炮排有82毫米迫击炮2门。
南京城内的“德械师”装备严重不足
抗战全面爆发前，第88师共有兵力1万人，步枪4000支，轻机枪324挺，重机枪72挺，战防炮6门，迫击炮24门，步兵炮不详，山炮12门。
可见，无论是装备还是士兵单兵作战能力，第88师可以说都是中央军、地方杂牌军中首屈一指的，是抗日初期中国军队中的精锐部队。
在南京休整的第88师虽然扩编为第72军，但该军除了第88师外，就只剩下一个军补充旅，总兵力只有8000~9000人，其中88师兵力约7000人。
由于在淞沪会战中损耗巨大，到了南京时，整个师只有步枪三四千支，其中还有三分之一是汉阳造步枪；轻机枪不到200挺，分别是捷克式和勃朗宁式，而马克沁重机枪只有五六十挺；火炮只有20门82毫米迫击炮，4门六年式75毫米山炮，其山炮炮弹十分有限。
很少见的国军哈依哈75毫米步兵炮
由此可见，当时的中国军队武器装备极度匮乏、落后。
与当面日军相比较，日军兵力几乎是中国军队兵力的十倍，炮兵则是几十倍以上，炮弹数量日军是第88师的上百上千倍。同时日军配备了战车、装甲车，还有绝对的制空权。
雨花台的守军，在开战之时就将面临来自日军巨大的军备和兵力的双重压力。
接到命令的第72军军长兼第88师师长孙元良，根据上级防御地区的划分，并结合当地地形，把雨花台阵地防御正面扩大到7~9公里左右。
南京雨花台旧影
在整个防御阵地上，中国军队修建了大量障碍物、反坦克壕、铁丝网，并且设置了诸多雷区，重要据点还构筑了机枪掩体阵地和水泥稠堡。附近民房周围也堆满沙包，构筑了铁丝网，作为班排级防御据点。
而88师战防炮连则布置在一线阵地，山炮连阵地设在雨花台炮台附近，并用伪装物掩盖起来，作为该师重要的火力支柱。
日军第6师团在即将发起进攻雨花台左翼阵地安德门一带之前，日军炮兵就集中了20多门75毫米野战炮、150毫米榴弹炮对雨花台进行火力覆盖。
日军改三八式75毫米野战炮最大射程为11600米、四年式150毫米榴弹炮最大射程为8800米，其炮火能覆盖整个雨花台阵地。
日军大正四年式150毫米榴弹炮阵地
第88师尚未与第6师团交火，就遭到日军猛烈的炮火打击，一线阵地修建的不少防御工事、机枪掩体阵地被摧毁。
第72军补充旅第1团团长华品章，在指挥从板桥镇撤到雨花台左翼安德门阵地的团主力时，被日军炮弹爆炸所飞出的弹片击中，以身殉国。
猛烈的炮火持续到12月10日早上6时许，日军第23联队于早上7时，率先向雨花台左翼发起进攻。
根据日军第 23联队长冈本镇臣的命令，第1大队为第一线，先攻占蚕业实验场附近高地，然后沿主干道北侧高地上的我军阵地，推进到安德门一带；第2大队为右翼第一线，直接攻击安德门。
激战中的雨花台战场
接到命令的第1大队长驹泽中佐，以第3中队和第1中队一部向蚕业实验场进攻。第2中队、第4中队、第1中队一部、大队炮小队进攻房家园、华严寺一带。
第2大队以第8中队为左翼、第7中队为中央、第6中队为右翼，进攻天隆寺、宗家凹一带。
早上7时，日军第23联队第3中队先对蚕业实验场一带进行侦察，发现该阵地周围修筑有铁丝网、障碍物和机枪掩体工事。
随后，第3中队长哲小野末太郎与大队长驹泽中佐商量，拟用步兵炮、山炮协助步兵作战。
激战中的雨花台战场（剧照）
日军第23联队联队炮中队的观测兵，在对第72军补充旅第2团阵地侦察后，以2门四一式75毫米山炮对准阵地前沿的铁丝网、障碍物猛烈炮击。
10分钟的炮击结束后，日军第3中队190多人，在机枪掩护下对蚕业实验场一带发动全面进攻。
严守阵地的中国守军官兵，利用三四挺捷克式轻机枪猛烈扫射日军，一时之间，在守军的火力网面前，日军第3中队难以前进一步。
看到中国军队的顽强抵抗，驹泽中佐下令，把全部炮兵推到第一线。在日军九二式70毫米步兵炮和四一式75毫米山炮的猛烈炮击下，中国守军官兵死伤惨重。
日军大口径重炮持续轰炸雨花台守军阵地
房家园、华严寺方向，日军第2中队为右翼、第4中队为左翼夹击第51师第 305团一部的阵地。
进攻前，日军炮兵已经对这一带进行了1个多小时的炮火覆盖，所以日军第4中队没有进行战前侦察便全部出击。
这时，藏在房屋内、掩体中、碉堡里的第305团官兵架起轻、重机枪猛烈射击日军，营里2门82毫米迫击炮也瞄准日军冲锋队形开炮。
日军第4中队一线步兵见中国守军火力十分密集，便全部散开慢慢逼近。
雨花台守军的马克沁重机枪予敌极大杀伤
当20多名日本兵即将接近我军阵地时，守军官兵在机枪火力掩护下，跳出战壕向日军投掷手榴弹，后方2门迫击炮也准确地连续射击。十多分钟下来，日军第4中队伤亡数十人。
原日军第4中队士兵佐藤纯夫后来写道：
“第二天即10日天亮后，战斗终于打响了。敌军为了死守这个南京防卫第一线的要塞，顽强地抵抗。机关枪掩体如喷火般猛烈射击，雷鸣般的爆炸声响彻阵地。战斗极其惨烈，每前进一步都十分困难。”
南京雨花台阻击战一开始便进入了白热化的惨烈战况！
