食管癌的病因是多方面的，涉及多种因素的共同作用。以下是一些主要的病因：

一、化学因素

亚硝胺类化合物：这类化合物及其前体分布广泛，可在体内、外形成，致癌性强。在高发区的膳食、饮水、酸菜甚至病人的唾液中，亚硝酸盐含量均远较低发区高。真菌还可以把硝酸盐还原成亚硝酸盐，进一步增加其致癌性。

二、生物因素

真菌：某些真菌具有致癌作用，能促使亚硝胺及其前体的形成，从而增加食管癌的发病风险。

三、营养因素

缺乏某些营养元素：膳食中缺乏维生素（如维生素A、维生素B2、维生素C）、蛋白质及必需脂肪酸等营养物质，可以使食管黏膜增生、间变，进一步引发癌变。此外，微量元素（如钼、铁、锌、氟、硒等）的缺乏也与食管癌的发生有关。

四、饮食习惯

不良饮食习惯：长期饮烈性酒、嗜好吸烟，食物过硬、过热或者进食过快，都可能与食管癌的发生有关。这些习惯可能导致食管黏膜受到慢性刺激、炎症或创伤，进而增加癌变的风险。

特殊食物偏好：有些病人喜欢吃霉变或者腌泡食物，这些食物中可能含有较高的致癌物质，如亚硝酸盐等。

五、遗传因素

家族聚集性：食管癌具有比较明显的家庭聚集现象，高发地区连续三代或三代以上出现食管癌患者的家庭屡见不鲜。研究发现，食管癌病人的染色体数目和结构有变化，且某些基因改变可以促进食管癌的发生。

六、其他因素

食管良性疾病：如慢性食管炎症、食管上皮增生、食管黏膜损伤、食管溃疡、食管白斑、食管瘢痕狭窄等，都被认为是食管癌的癌前病变或癌前疾病。这些疾病长期存在并受到刺激，可能逐渐发展为食管癌。

综上所述，食管癌的发病是一个复杂的过程，涉及多种因素的相互作用。因此，预防食管癌需要从多个方面入手，包括改善饮食习惯、增加营养摄入、避免不良生活习惯以及定期体检等。