清穆宗爱新觉罗·载淳，系咸丰帝嫡长子、孝钦显皇后叶赫那拉氏之子。担任第十代清朝皇帝（1861年8月22日至1875年1月12日在位）及入关后第八位皇帝，年号为"同治"。他在紫禁城储秀宫诞生。

咸丰十一年（1861年），咸丰帝驾崩于热河承德山庄，年仅6岁的载淳即位。在同治时期，慈禧、慈安两位太后及孝哲皇帝同坐养心殿，实行垂帘听政。依托曾国藩、李鸿章、左宗棠等势力，清朝成功镇压了声势浩大的太平天国运动。然而，同治四年（1865年），僧格林沁的满蒙骑兵（八旗兵）在捻军的伏击中全军覆没，幸得洋务派左宗棠与李鸿章分别剿灭西、东捻，至同治七年（1868年），捻军之乱终告平息。在此期间，清朝还平定了陕甘回民起义、云南回民起义、贵州苗民起义。同时，清廷也开始寻求救国之道，在两宫太后和恭亲王奕䜣的主持下实行新政，被誉为“同治新政”。新政的实施为日渐衰败的清廷带来一丝中兴之象，史称“同治中兴”。

同治十二年（1873年），载淳亲政。然仍无法摆脱慈禧太后的干预。慈禧太后命载淳修缮圆明园供其居住，载淳欲借此摆脱太后干政。然而当时财政紧张，圆明园残破不堪，此举对国计民生极为不利，修复耗资巨大，引发众多王公大臣反对。

同治十三年（1874年），载淳因天花逝世，年仅19岁，遗体安放于养心殿东暖阁，谥号“继天开运受中居正保大定功圣智诚孝信敏恭宽毅皇帝”，史称穆宗，葬于惠陵。

咸丰六年（1856年）三月二十三日，载淳诞生于储秀宫。咸丰八年（1858年），悯郡王夭折，此后载淳成为了咸丰帝仅剩的皇子，与慈禧皇太后之子。

咸丰十一年（1861年），载淳开始接受教育，由编修李鸿藻授业。七月，咸丰帝病重，召户部尚书肃顺、怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛代写珠谕，立载淳为皇太子，并命上述大臣辅政。咸丰帝离世后，六岁的载淳即位，年号“祺祥”，钮祜禄氏和叶赫那拉氏被尊为皇太后。

慈禧、奕訢联手发动北京政变，时局动荡。主要的政坛派系为顾命大臣、帝胤和帝后三大势力，核心均为载淳。谁能与帝后结盟，便更易夺得胜利。慈禧煽动慈安与八大臣争斗，暗中寻求恭亲王的协助。御史董元醇奏请两宫垂帘，恭亲王辅政。八大臣以无先例为由，拒不执行。慈禧、慈安联手，拒绝盖章，将折子留中。

八大臣以“搁车”威胁，逼迫两宫让步，颁布驳斥董折谕旨。八大臣因小胜而疏于防备，对手则暗中谋划。奕訢得到外国势力支持，不顾八大臣反对，于九月中旬奔赴热河，与两宫密谋政变策略，召鸿胪寺少卿曹毓英拟定拿问旨意，随后返回京城部署。奕訢得到大学士贾祯、周祖培、户部尚书沈兆霖、刑部尚书赵光的支持，掌握兵权的僧格林沁、胜保等人也表示效忠两宫。在两宫催促下，八大臣同意回京。

1861年10月26日，两位皇太后及幼帝载淳离京回京，肃顺护送咸丰帝灵柩前行。十一月一日，两宫太后抵达京城，立即与奕訢等人商议政变之事。次日，革除载垣、端华、肃顺等职务，撤销景寿等军机大臣之职。第三日命奕訢为议政王，进入军机处，并任命桂良等五人为军机大臣。七日，年号由“祺祥”改为“同治”。八日，诏令载垣、端华自尽，肃顺斩首，景寿、匡源、杜瀚、焦祐瀛被免职，穆荫被流放至军台。

同治元年（1862年）正月，朝廷命曾国藩、左宗棠死守衢州并迅速攻破徽州防线。曾国藩协同调拨兵力，护卫上海免受太平军入侵。后派遣蒋益澧部支援左宗棠军。期内，太平军进逼上海，薛焕向英、法两国求援，同治帝表示赞同。捻军袭扰沭阳，载淳令僧格林沁南北布防，清军成功收复莘县。李世忠部攻占江浦、浦口。鲍超升任浙江提督，冯子材升任广西提督。二月，慈禧皇太后懿旨，载淳在弘德殿接受教育，祁寯藻、翁心存等担任授课老师。三月，编纂的帝王政治和前朝垂帘听政书籍完成，名曰《治平宝鉴》。六月，京师同文馆成立，附属于总理各国事务衙门，旨在培养翻译人才，推进洋务运动。闰八月，庆端军收复缙云，多隆阿军收复荆紫关。各路军队势如破竹，鄂军收复竹山、竹谿、黔军收复天柱、邛水、太平军败退至老河口。

同治二年春（1863年），左宗棠挥军克复浙江金华、汤溪、龙游、兰谿等邑；川军亦大败太平军石达开于四川大渡河。七月，懿旨命惠亲王绵愉主任弘德殿皇子学问，并令绵愉之子奕详、奕询伴读载淳。师尊授业时，不跪亦不立，唯坐之，效汉桓帝受业之仪。御座书案右侧为师设座，方便授学。小皇帝课程繁多，包括蒙古语、满文与清书、汉文与汉书、拉弓、射箭、打枪、骑马等。仅读汉书便含经史及作文、作诗、写字等。时间紧凑，一年仅有年假、灯节、万寿圣节、端午、中秋等假期，暑期仅有半假。

同治三年（1864年），徐桐、瑞常、宝鋆、载龄、李棠阶、单懋谦受命按日轮值解读《治平宝鉴》。六月，清廷平定太平天国起义。七月，朝廷对功臣予以奖赏，封议政王恭亲王之子载澂为贝勒，载濬封不入八分辅国公，载滢不入八分镇国公，加封军机大臣文祥为太子太保，宝鋆、李棠阶为太子少保。同治四年十一月十一日（1865年12月28日），因大学士翁心存去世，朝廷命其子翁同龢以詹事府右中允在弘德殿行走，接任翁心存遗职。

同治四年二月，四川酉阳县义愤填膺，合力破毁教堂，正是“酉阳教案”。同一年，英国汇丰银行驻沪分理机构开业，新型外国银行开始主导中国金融业。中亚细亚浩罕国阿古柏趁新疆回族起义之时，进犯新疆。三月，慈禧令醇亲王奕譞督导太子读书，罢免恭亲王军机和议政职位，命文祥等接手处理总理各国事务衙门事务。四月，赖文光领导捻军于山东重挫清军主力，僧格林沁突围时身亡。五月，李鸿章在上海创立江南制造总局，拉开了洋务派新式军事工业的序幕。闰五月，启用沈葆桢负责江西防务。七月，御史蔡寿祺因妄言被撤职。八月，英国在上海租界设立按察使署。九月，咸丰帝灵柩移至遵化定陵安葬。

僧格林沁

同治七年（1868年）二月，前驻华公使浦安臣率领“中国使团”走访美国、英国、俄国、法国、普鲁士等多国，开创了中国使团出访历史。同年八月，御史德泰因奏请修缮园庭而被撤职。

同治九年（1870年）正月，滇军收复禄丰，甘陕回族起义军攻陷定边。同月，紫禁城神武门木库失火，同治帝下令修缮。二月，刘松山在剿灭金积堡回族起义军时中炮身亡，载淳赐道员刘锦棠三品卿衔，接管其部众。同时，派遣与俄国谈判商界的使臣前往齐齐哈尔、吉林进行会谈，命富明阿、德英据约率军防守，不得对俄国妥协。五月，命崇实前往贵州会同曾璧光查办教案。六月，命彭玉麟赴江南，会同沿江督抚整顿长江水师。

左宗棠

同治十年二月，刘锦棠等势如破竹攻占金积堡，甘陕回乱首领马化龙等人惨遭诛戮，清廷对左宗棠予以重奖，赏一骑都尉，给刘锦棠云骑尉、黄马褂。同治帝召江苏按察使应宝时赴津，筹备与日通商事宜。同时命令瑞常升任大学士，文祥为协办大学士。三月，金顺等军攻占宁夏，马万选殒命，滇军攻克澂江，进驻江那土城，马和等亦遭杀害。同治帝任命倭仁为文华殿大学士，瑞常为文渊阁大学士。自年初至三月，同治帝连续祈雨。五月，天津教案爆发。六月，益阳等地民间会社起事被平息。陕回白彦虎纠集西宁回族民众袭击河州。载淳命叶赫那拉·瑞麟为大学士，并留任两广总督。

慈禧太后对权力怀有深深的渴望，仅以载淳“学业未成”作为理由，推迟其亲政。直到同治十一年九月十五日（1872年10月16日），她才为十七岁的载淳举行盛大婚礼。选后之事纷争不断，慈安太后力荐侍讲崇绮之女阿鲁特氏，而慈禧太后却独爱侍郎凤秀之女富察氏。载淳钟情于前者，因此立阿鲁特氏为皇后，富察氏为慧妃。

同治十二年（1873年）正月，滇军攻陷大理，杜文秀、杨荣、蔡廷栋等皆遇害。载淳论功行赏。同月，两宫皇太后为载淳亲政作准备，诏令奉行家教，注意选拔和任用官员，不可忽视学问。她要求朝臣们“尽忠职守，共度时艰”。载淳正式亲政，下诏“遵循慈训，敬天法祖，勤政爱民”。六月，载淳赴瀛台，日本大使副岛种臣、俄国大使倭良嘎哩、美国大使镂斐迪等在中南海紫光阁觐见载淳，并呈递国书。

九月，载淳以方便太后颐养为由，下令修建颐和园。修园需银1000万两，木材需3000根，直径七寸至四尺多，长一丈五至四丈八的楠柏陈黄松木。然而，镇压太平天国耗资巨大，各省款项已所剩无几，西北左宗棠又在镇压回民起义，捐输和厘金全用在此，清政府财力无法承担如此巨额开支。木材需从四川采集，但道光初年以来已砍伐殆尽，无处购买，且运输困难重重。十月二日，御史沈淮上疏请求缓修，师傅李鸿藻与翰林院侍讲学士李文田亦劝谏。载淳不听。马文禄被清军斩首。载淳论功命左宗棠以陕甘总督协办大学士，其他各有封赏。

同治十三年（1874年）元月十九日，圆明园的整修工程正式启动。

同治十三年二月，日本因台湾高山族误杀琉球船民出兵台湾。三月，日军侵台。五月，慈禧皇太后寿辰，六十岁以上京旗官员均获恩赏。六月，翁同龢任弘德殿直官。十一月，下令内外奏牍交两宫查阅。晋慧妃为皇贵妃，珣嫔为珣妃。

十二月甲戌日（公元1875年1月12日），载淳驾崩于养心殿，享年十九岁。两宫太后立醇亲王奕譞之子载湉为帝，封奕譞为世袭亲王，免去早朝之礼。王大臣遵遗诏至太平湖醇亲王府迎载湉，慈安太后居钟粹宫，慈禧太后居长春宫，两宫太后垂帘听政。同时，诏停三海工程，次年改元光绪。