匈奴的存在曾经让中原大地的统治者们非常头疼，匈奴作为少数民族之一，他们因为生活环境恶劣，所以锻炼了极强的生命力，也非常善于作战。更加重要的是，匈奴人也懂得审时度势，他们作战方法不拘一格，在对方强大时懂得避让，而在混乱时才会出击。匈奴早在秦朝之前就已经和中原发生很多次的对峙，可以说是积怨已久。
但是早期匈奴的势力不足，他们就连一个赵国都打不过，更不要说和中原抗衡，可是他们却赢得了一段休养生息的时间，这段时间正好赶上中原地区爆发了战乱，中原人自己人打自己人，匈奴就站在一边看热闹，也在这段时期让队伍人数增多，所以在秦朝刚刚建立之时，匈奴就已经迅速成长起来了，秦始皇也对匈奴十分惧怕。
好在当时秦始皇有蒙恬帮助收拾匈奴，但是好景不长，秦国只有十多年的功夫就消失在历史舞台上了，接下来国家再次陷入战乱中，此时的匈奴势力强大，后来刘邦建立了汉朝时匈奴已经足以和中原抗衡，刘邦在一次作战时还险些丧命，所以刘邦对匈奴恨之入骨，可是奈何当时汉朝建国时间短，无论是经济还是政治都不稳，而刘邦也只能向匈奴暂时低头。
他的做法就是通过和亲来缓解双方的矛盾，匈奴当时也接纳了。就在刘邦刚刚离世之后，匈奴人提出的一个要求让汉朝举国震怒，当时匈奴再次提出和亲要求，但是这一次他们要娶的人不是公主，他们点名要吕后来和亲。
匈奴的这个要求是对汉朝最大的羞辱，而吕后只能压着怒火表示自己已经年老，无法和亲，后来还选了很多美女送到匈奴，金银珠宝也送去不少，这样才免除了一次征战。直到几十年之后才有人报了这个仇，这个人就是刘彻，当时的汉朝已经成长起来，再也不用惧怕匈奴的威胁，刘彻登基之后就开始打击匈奴，并以此证明汉朝的强大。
