1644年在中国历史上挺特别的。这一年，李自成跑到北京当了皇帝，还定了国号叫大顺。南明的福王呢，在南京也登基了，弄出个弘光政权。到了十月初一日，顺治帝又在北京搞了第二次登基大典。要是把之前的崇祯帝也算上的话，这一年中国可就有四个皇帝啦。
王朝交替那乱世里，会冒出好多英雄豪杰。这回御史要讲的重点呢，是个巾帼英雄，她就是大顺朝的皇后高氏。
【大顺开国皇后命运多舛】
史料里提到的高氏，有被称作“高桂英”的。这人是陕西米脂县万丰里葫芦旦村的，听说是元末群雄里高庆的后代，在明万历年间出生。还有种说法是她是高迎祥的侄女，不过这说法的出处已经没办法去考证清楚了。
崇祯刚开头那几年，高氏和她弟弟高一功跑去参加农民起义了，目标就是反抗明王朝。崇祯九年五月份的时候，李自成手底下的农民军在米脂县川堡那块地儿，让明军给打了个伏击，损失可不小。就在这当口，高氏姐弟带着一万多人的队伍来投靠了，一下子就让农民军的实力变得很强劲。
打这起，高氏姐弟就进到李自成农民军的队伍里去了，还在当年就跟李自成成了两口子。1644年6月3号那天，李自成在北京当上皇帝，高氏也被封成皇后了。
高氏在大顺军里并没有啥正式的职务，不过她经历过好多打仗的场面，有脑子、懂带兵打仗的事儿，在军队里威望可高了，特别是在李过和高一功带着的大顺军后营当中，那威望就更高了。李过是李自成的侄子，可一直都把李自成和高氏当成亲生父母一样对待，对高氏那叫一个孝顺。高一功手底下的两万人马，那可是后营里的精锐力量。后来组建的“忠贞营”，就是拿大顺军后营当基础弄起来的。
山海关那场仗打完之后，大顺军没办法只能从北京撤出来了。其中一路是李自成带着往西安那边回去的；还有一路呢，是李过带着撤回到陕北去了，到了陕北之后就和之前留在那儿的高一功会合到一块儿了，高氏也跟着军队一起到了陕北。
就在同一年的冬天，阿济格那支部队先把延安给攻陷了。高、李他们率领的陕北大顺军没办法，只能退到榆林去防守。这么一来，他们和李自成之间的联系就被截断了。紧接着，西安也守不住了，李自成只好从武关往南，跑到邓州去了。这下子，陕北大顺军可就变成孤立无援的一支队伍了。
顺治二年正月十五那天，李过、高一功、张能、田虎他们几个把榆林给放弃了，然后护送着高皇后，经过汉中、达州、夔州绕着道往南撤，就盼着能和李自成再碰面凑到一块儿。可谁能想到呢，等到这拨大顺军在五月初来到荆州附近的时候，李自成早就在九宫山没了性命。跟着他往南走的那些妻妾后妃还有皇亲国戚，大部分都遭了难，也就只有高氏，因为在李过、高一功的军队里，才侥幸逃过了这一劫。
【李自成死后高氏成为农民军的精神领袖】
李自成死了之后，大顺军剩下的人马分成了好几股，分散在鄂西一直到湘东那一大片地区呢。没了领头的，这帮人在明朝和清朝之间摇摆不定，不知道该咋办才好。李过他们在四月底到了荆州那一片地方后，就和清朝那边有了些接触。从那时候开始一直到十一月，前前后后、断断续续地和清方谈判了半年多的时间呀。
在那段时间里，高氏是想着妥协的，她好几次都去劝李过他们归降清朝。李过呢，也曾经有过要归顺的想法，不过他开出的条件是“就要拿下湖南，不愿意剃头”。但因为清廷一直奉行民族压迫那一套政策，非得让大顺军遵守剃发令，最后这谈判就搞砸了。
在这时候，这支农民军和南明那边也取得了联系。明湖广巡抚堵胤锡打听到高氏特别有威望，就想着借高氏来开展招抚的事儿，还按照朝廷的礼制给高氏“赐命服”呢。而且还“学着古人登堂拜母的做法，提出要先拜见太夫人（就是指高氏），之后再行相关的礼节”。
高氏对李过等人讲道：“既然已经把自身献给国家，那就得爱护百姓，听从主将的指挥安排，至死都不改变心意，这就是我的心愿。”不得不说，高氏在南明抗清派和李过等农民军将领相互联系这件事上，起到了从中调和的作用。
顺治三年三月那时候，唐王应了堵胤锡的请求，把高氏封为“贞义一品夫人”。南明的朝廷给高氏这么高的赞誉，很明显就是想借着高氏的身份地位来牵制住李过他们这些人。据史书记载，李过这人呢，虽说被牵制住了，可性子很凶狠残暴，就跟狼崽子似的有野心，一直都没改变他本来那副样子。也就是因为高氏姐弟常常对他进行压制劝阻，他才没生出二心来。
在和堵胤锡谈妥协议以后，李过、高一功带领的那支部队就改名叫“忠贞营”啦，这支部队一下子成了当时对抗清军的主要力量呢。永历帝评价他们是所有军队里最厉害的，瞿式耜也认可说“如今朝廷能依靠的，也就是忠贞营了”。
不过他们尽管跟南明统治者是合作的关系，但农民武装的独立地位一直都保留着。就像李过他们还“写奏疏称李自成为先帝”呢，高氏在忠贞营里头同样还是被尊为“太后”，可不是“太夫人”呀。南明统治者面对这种情况那也是没办法的事儿。
【被清军围困终保晚年太平】
顺治六年夏天的时候，忠贞营在湘南那边打仗没打赢，没办法就只能退到广西去了。南明那些顽固的军阀一开始还派兵拦着不让进呢，等农民军真进去了，他们又换了别的招数。当时南明朝廷里头，党派之间争得可厉害了，各个军阀势力都在互相算计、勾心斗角的，内部闹个不停。这里面陈邦傅和堵胤锡都是“吴党”的人，他们想着借着农民军的力量把那些和自己不对付的人都给除掉，把“楚党”的军阀李元胤等人给打倒，所以也琢磨着要利用高氏在军队里的影响力来达到自己的目的。
那年秋天，通过堵胤锡从中牵线搭桥，陈邦傅把高氏认作了义母，还将高一功认作舅舅，又是送这又是送那的，使出各种手段去拉拢人家。高氏姐弟呢，表面上应付着他，但坚决不掺和到那些党派争斗里头去，可不想替那些统治者去干那种冒险又吃力不讨好的事儿。
顺治七年五月的时候，高一功到梧州去见了永历帝，他当面指责那些顽固派的统治者，说他们搞结党营私的勾当，这对抵抗清军的大事可造成不小的危害呢。陈邦傅这帮人听了之后，心里别提多失望了，打这以后，两边的关系就变得很差劲，没过多长时间呢，就直接演变成武装冲突啦。
那时候李过已经因病去世了。在顺治七年十二月的时候，高一功和李来亨带着高氏，领着忠贞营的大部分人马从广西出发，往北边返回夔东地区。在回去的路上，高一功在保靖这个地方打仗的时候牺牲了，之后李来亨就接手统领那些人马，并且依旧把高氏尊称为“太后”。
顺治十年刚开头那会，李来亨和高氏带着队伍渡过江，进到湖广兴山县地界里的白羊山这块儿。他们在那儿设立了官署，把政权也给建立起来了，还囤粮食、练士兵呢，就这么成了“夔东十三家”当中的一股核心力量。高氏另外又修筑了一个叫“义寨”的地方，自己住在那儿，好和其他地方相互照应，就跟长了犄角似的能起个辅助作用。
康熙刚开头那几年，清军组织了大规模的行动去围剿夔东十三家，郝摇旗、刘体纯、袁宗第这帮人先后都战死了。到了康熙三年二月的时候，李来亨和高氏守着的茅麓山，被来自三个省的绿营兵加上八旗禁旅，总共十多万人给围了个里三层外三层。这时候，清朝那边就又派人来劝降了，派的是辰常镇总兵高守贵，这人是高氏的侄子，也是李来亨的表舅。
李来亨果断地表示拒绝，不过考虑到高氏年事已高，就把她托付给了高守贵。就在这一年的八月五日，茅麓山被攻破了，李来亨选择自焚，英勇壮烈地牺牲了。高氏呢，因为有高守贵全力保护，保住了性命。这时候她已经是年老体弱，没过多长时间，就悄无声息地离世了。
大顺皇后高氏，她这一辈子啊，一直都在过那种到处奔波、打仗的日子，整天忙得不行，从来就没过上过安安稳稳的一天。可能在中国历代皇后里头，高氏得算是最命苦的那一个啦。
