慈禧太后一个在清朝历史上的风云人物，直到现在她身上还有着许多未解之谜。1986年慈禧太后发动政变后，便开始了掌握政权，开始锤炼听政，从此朝廷上下便尊称她为“老佛爷”。
对于老佛爷这个称谓有四种不同的说法：
第一种：拜佛坐禅。这种说法来自《清朝野史大观》中的记载：“孝钦后政暇，曾作观音妆，以内监李莲英为善财，李姊为龙女，用西法照一极大相，悬于寝殿。宫中钧呼以老佛爷。”大概意思是慈禧太后在一次锤炼听政中，花的妆容好像观音菩萨，太监李莲英与宫女李姊则站在两旁像善财童子跟龙女，猛地一看就像是一尊大佛坐在宫殿一般，因此朝中大臣都喊老佛爷。
第二种：太监李莲英强加的。慈禧崇拜佛教，特别信佛，有一次朝中大旱慈禧则向如来佛秋雨，只求了短短三天雨就来了。李莲英则趁机拍马屁说太后真是了不得，就跟佛爷一样。于是他便称慈禧为“老佛爷，不久之后，朝中上下都跟向效仿。”
第三种：慈禧自己给自己的假的微号。在《慈禧太后演义》中记载，在慈禧六十大寿时，“自加微号，令承值人员等称她作老佛爷，或者是叫老祖宗。”
第四种：来自蒙古俗说。《述庵秘史》一书记载“宫中称老夫也，沿蒙古俗也。”
其实这几种说法都不完善，“老佛爷”不是慈禧的专用称号。清朝的历届皇帝都称自己为“老佛爷”。其缘由是最早女真族的首领被称为“满柱”，而“满柱”翻译成汉语就是“佛爷”。所以清朝的皇帝都自称为“佛老爷”。慈禧也自称为“老佛爷”，企图很明显，是把自己当作皇帝。
