在古装历史剧中，时常有跪拜的画面，大臣见到皇帝要下跪，百姓见到官员要下跪，奴仆见到主子也要下跪。为什么要下跪呢？是我国自古以来就有下跪的传统吗？
坐姿、跪姿、拜姿相互转化
其实，最初的跪拜并不是礼节，也没有等级尊卑之分，只是一种普通的坐姿而已。先秦时期，没有桌椅板凳，因此无论是平常百姓之家，还是高宅大院，甚至是朝堂庙宇都是席地而坐。不同的同，有钱人家会下地下铺上一个软塌。而这种坐姿是双膝着地，屁股按着脚后跟，样子很像跪着。而跪姿则是身体微微前倾，腰部挺直，屁股离开脚跟。再加上双手触地则成了拜姿。
先秦、汉朝等君主与朝中大臣商议国家大事都是跪坐，此时的跪拜只是相互表达尊重的一种礼仪丝毫没有区分尊卑之意。
座椅出现，跪拜成为刻意的动作
五代十国到宋朝时期，出现了高型的座椅，深受欢迎，自此改变了人类席地而坐的行为。但是这也让跪拜成了刻意的动作，具备了比较明显的尊卑之意。但是宋代的跪拜，仅限于在重大的仪式典礼之上，这时大臣会对群主行跪拜礼。平时见到皇帝时不用跪拜的，在平时商议国家大事时，只是站立，以双手交叉作作揖仪式尊敬之意。
元、明时期跪拜礼推行
元朝统治者将君臣关系看做是主仆关系，在皇帝与大臣商议国家大事时，大臣行跪拜礼，所有官员一律下跪上奏阐述，听从主上的决策，尊卑关系赤裸裸的展现出来了。
到了朱元璋灭掉元朝，建立明朝后，跪拜礼没有取消，继续使用。朱元璋对于跪拜礼更是加码了，不但臣子见到皇帝时要下跪，臣子之间，下级见到上级也是要下跪的。
清朝发展成跪拜+磕头
到了清朝时期单纯的跪拜已经满足不了统治者，还要磕头而且还有磕响。后来出现了大臣要面见皇帝会向宫中当值的太监行贿，好让太监给自己找一个不太坚硬且容易有响声的地方，避免自己头部受伤。
跪拜礼节废除
辛亥革命以后，除了向父母长辈或者过世的亲人跪拜，其余跪拜礼节全部废除。
