自1984年以来，花样游泳一直是奥运会比赛项目，但这项以前被称为花样游泳的运动有着古老的起源。

在1984年洛杉矶奥运会上花样游泳首次成为奥运会项目之前，它通常与奥运会无关，而是与好莱坞的黄金时代有关。甚至在更早的时候，公元一世纪的古罗马人就有了花样游泳表演。

1944年，米高梅公司发行了《沐浴美人》，这是一部专为主演埃丝特·威廉姆斯制作的彩色歌舞片。作为前全国游泳冠军，威廉姆斯赢得奥运会金牌的梦想在1940年奥运会因第二次世界大战爆发而取消时破灭了。

在接下来的十年里，她将成为好莱坞最卖座的明星之一，这要归功于一系列“水上音乐剧”，其中包括精心设计的服装、舞台和舞蹈表演，当时被称为花样游泳和跳水。

埃丝特·威廉姆斯在1952年的电影《百万美人鱼》中亮相。

罗马圆形剧场上演水上戏剧

但花样游泳的起源可以一直追溯到古罗马。除了记录良好的角斗士战斗，罗马皇帝还在人造湖中上演了大规模的水上奇观，并在喧闹的人群面前淹没了圆形剧场。

其中许多表演都是对历史上的海战的重演，被称为海战演习，其中包括公元前46年为庆祝朱利叶斯·凯撒的军事成就而设计的一次。然而，根据公元一世纪诗人马夏尔的书面记载，至少有一次水上表演是由一群女游泳者描绘的，这是希腊神话中的海上仙女。

一幅描绘涅瑞伊得斯的古代马赛克作品。

马夏尔是一个社会诗人——他培养赞助人，其中最重要的是皇帝。他的主要作品来自多米提安统治时期，多米提安统治时期(81年至96年)，他出版了15部独立的警句书，其中第一部可能是在多米提安的前任提图斯统治时期创作的。它在残破的情况下保存在一些手稿中，但它包含了我们可能想要称之为罗马世界花样游泳的唯一实际证据。

在他的《奇观书》的警句30中，马夏尔写道，在提图斯统治期间，一群训练有素的涅瑞伊得斯在水面上嬉戏，在顺从的波浪上描绘着丰富多样的图案。他继续描述自己看到了三叉戟的形状，一个锚和在独特的褶皱中翻腾的宽帆。这是指涅瑞伊德斯在水面上表演一种水上芭蕾或模仿这些姿势。

罗马斗兽场——改建成水上运动中心

虽然不清楚这个特殊的水上奇观发生的确切地点，但一个可能的地点是罗马斗兽场，这个巨大的圆形剧场最初建于公元70-72年，由提图斯和多米提安的父亲维斯帕先建造。如果是这样的话，竞技场很可能被从罗马附近山区通过渡槽抽水的水淹没了。

另一个可能的地点是早期罗马皇帝奥古斯都在台伯河对岸靠近特拉斯塔维莱建造的人工湖，众所周知，这里曾举行过早期的海战。

因为涅瑞伊得斯是海神涅柔斯的女儿，所以这一水上奇观的表演者很可能是女性。她们也可能裸体表演;因为这在罗马文化中是禁忌，表演者可能是社会地位较低的女性，甚至可能是被奴役的女性。

就像许多海战表演描绘了古代伟大的海战一样，涅瑞伊得斯的表演很可能将古罗马人——尤其是他们的皇帝——与对他们的社会和文化至关重要的神话联系在一起。在最著名的涅瑞伊得斯女神中，有安菲特里特(海神波塞冬的妻子，特里同的母亲)和忒提斯(英雄阿喀琉斯的母亲)，马夏尔在他对水上表演的描述中特别提到了忒提斯。

我们把神话和历史划清了界限，但我们正处于一种后科学时代，而在古代，很多事情都是无法解释的。这些神话的重演是一种让神话生动起来的方式，把它们直接带入你的视野。